お気楽公爵家の次男に転生したので、適当なことを言っていたら英雄扱いされてしまった。

第52話 レアキャラ登校

《sideフライ・エルトール》

　学園に入学して、気がつけばもう半年が経とうとしている。

　フラフラとしすぎて、学園都市に全く通っていない。

　その間、ジュリアやレンナの教育をエリザベートに任せていた。

　正直、学園で授業を受けなくても勉強くらいは自分でできるし、何より、のんびり過ごす時間の方が私にとっては重要です。

　だけど、そんな私の生活が、どうやら他の生徒たちには異様に映っているらしいのです。

「フライ・エルトールが今日も来ていないって？」

「本当にこの学園に在籍してるのか？　幻の存在なんじゃないか？」

「噂では、授業に出ない代わりに裏社会で活動しているとか、闇の魔法を研究してるとか……」

　どうしてそうなるんだ？　ただ、授業をサボっているだけなのに、いつの間にか奇妙な噂が広がっている。

　聞いたところによると、私のことを「レアキャラ」と呼ぶ生徒もいるらしい。まぁ、学園に来ないんだから、そう呼ばれるのも仕方ないか。

　そんなある日、久しぶりに学園に顔を出してみると、校庭で待ち構えていたのは獣人の王子、ロガン・ゴルドフェングだった。

「やっと見つけたぞ！　フライ・エルトール！」

　突然名前を呼ばれて振り返ると、そこには獅子の獣人であるロガンが立っていた。その目には明確な挑戦の色が宿っていた。

「うん？　これはロガン・ゴルドフェング王子じゃないですか？　どうされました？」

　私は、今日のエスコートをしてくれているジュリアがロガン王子に威嚇している。なので、私はジュリアの頭を撫でてあげます。

「決闘を申し込む！　貴様がどれほどの実力を持っているか、この目で確かめたい！」

　え、決闘？　いきなりそんな話を持ちかけられても困るんだけど……。

「いやいや、どうしてそんなことに？」

「お前が学園でサボってばかりいるのは有名だが、そのくせ、他の貴族や王族たちから妙に注目を浴びている。ブライド皇子やアイス王子とも関わりがあると聞いた。何を考えているか知らんが、貴様の実力をここで明らかにしてやる！」

　どうやら、私がサボりすぎているせいで、実力がどれほどのものか知りたいらしい。困ったものだ。

「悪いけど、僕は決闘とかあんまり得意じゃないんだよね」

「ふざけるな！　帝国の公爵家がそんな腰抜けなわけがあるか！」

「フライ様、相手にしなくてもいいです！」

「うん？　ジュリアは何か知っているのかい？」

　ロガンの目がギラリと光る。ああ、これはもう断れないパターンだな。

「こいつはずっとボクに付き纏っているのです」

「はっ？」

「つっ、付きまとっているのではない！？　俺様は、可憐なジュリアを悪辣なフライ・エルトールから救い出そうとしているのだ！」

　ふむ、どうやら私が学園に来ていない間に、ジュリアとロガンの間には何かしらあったということなのだろう。

「わかったよ。でも、君みたいな獣人王子と戦うなんて、僕が勝てるわけないと思うけどね」

「ほざけ！　せいぜいその口だけの貴族の実力を見せてみろ！」

　ロガンはすでにやる気満々だ。

　周囲にはいつの間にか生徒たちが集まってきている。決闘なんて物騒なこと、できれば避けたかったけど、こうなったら腹をくくるしかない。

「ジュリア、君は彼の元に行きたいかい？」

「絶対に嫌なのです！　ボクはご主人様の側にいたいのです！」

「そうか、なら僕がすることは決まったね。ロガン皇子、場所と時間を決めてくれ。それで、どう戦うかもね」

　ジュリアがどこにも行きたくないなら、主人である私がすることは彼女を守る事だ。

「今からここでだ！」

「えっ、今から？　準備とかしないの？」

「準備など不要だ！　男なら堂々と戦え！」

　ロガンがその鋭い爪を見せつけ、獣人らしい牙を剥く。ああ、これは本気だな。本当にやるしかない。

　ジュリアがこちらを見つめている。ジュリアは心配そうな顔をしているが、エリザベートはどこか微笑んでいるように見える。

「……仕方ないね。じゃあ、やろうか」

　私は内心のため息を抑えながら、校庭の真ん中に歩み出た。視線が集まる中、ロガンの視線を正面から受け止める。

「人間種が、獣人に勝てぬのは道理。だから、ハンデをくれてやろう。貴様は五分間立っていられたら認めてやる」

「へぇ〜優しいんだね。てっきり、殴り合いをして、どちらか倒れるまでだと言われるのかと思ったよ」

「ふん、獣人を甘く見るなよ。事、肉体のみでの決闘において竜人族にも負けるとは思っておらん」

　そのプライドは素晴らしい。だが、本当に面倒であり、ありがたい。

「なら、それでお願いするよ。五分間、僕が立っていたら勝ち。僕を倒して気絶させたら、ロガン王子の勝ちだ」

「よかろう。瞬殺してやりたいが、少しだけ貴様の強さも見せてもらう時間だ。存分に反撃してみよ」

　僕らは決闘のルールを決めて向かい合う。学園都市では、殺し合いはダメだが、決闘は認められている。

　学問も、魔法も、武術も、戦術も全てが競い合う方が高め合えるというのが、学園の方針だ。

　そして、僕は視線をジュリアに向けた。

「ジュリア、開始の合図を」

　二人の男がジュリアを取り合って戦うのだ。その合図はジュリアが下すべきだ。

「決闘、開始です！　フライ様！　負けないで！」

「ああ、そのつもりだよ」

　私は先手を取るために、動き出した。

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　あとがき

　どうも作者のイコです。

　今日はここまで！

　いつも応援ありがとうございます！　執筆の励みになっております！！！