第52話 焦り
馬車へと戻ったアイリスは、ひとまず仮面とローブを外し、杖と共に転移魔法で王城の自室へと送り返した。
すると、その直後に馬車の戸を叩く音が聞こえ、アイリスは驚きと焦りで思わず声を上げそうになった。
「アイリス殿下、ご無事ですか？」
てっきりレオンかサラかと思ったのだが、声の主はまさかのオースティンだった。
「は、はい！ 無事です」
アイリスはそう返事をして、扉を開け外に出た。すると、オースティンが心配そうな表情をこちらに向けてくる。
「急に走り出されたので驚きました。ずっと馬車の中に？」
「ごめんなさい。情けないことに、怖くてずっと中で震えていたんです」
「無理もありません。私もこれまで様々な魔物を見て来ましたが、ドラゴンに出くわすのは初めてです。『仮面の魔法師』殿がうまく収めてくださって、助かりましたよ」
そんな会話をしていると、ローレンが険しい顔をしながら近づいてきた。
「オースティン、部隊を引き上げる。アイリスは馬車に乗って待っていろ」
（め、滅茶苦茶怒ってらっしゃる……）
怒られるのは覚悟の上だったが、やはりローレンの鋭い眼光で睨まれるのは慣れないものだ。
「はい……」
アイリスは消え入るような声で返事をすると、ローレンの顔をまともに見れないまま再び馬車へと乗り込んだ。
程なくしてローレンも馬車に乗り込むと、部隊一行は王城への帰路についた。
アイリスの眼の前には、腕組みをしながら眉間に皺を寄せたローレンが座っている。これは相当お怒りのようだ。事態の説明と謝罪のために口を開こうとした時、先にローレンの方が言葉を発した。
「怪我はしてないな？」
「はい……申し訳ありませんでした……」
「約束を破っていないなら、別にいい」
今回の魔物討伐に付いていく際に交わした約束は、『一つも怪我をしないこと』と『魔法が使えると他人にバレないこと』だった。魔法のことはサラにはバレてしまっているが、護衛に引き入れたので不問ということだろうか。
アイリスがそんなことを考えていると、彼は険しい顔のまま言葉を続けた。
「で、お前があれだけ焦って飛び出していったということは、かなりまずい状況なんだな？」
（あれ？ それだけ？）
もっと叱責の言葉が飛んでくると思っていたので、アイリスは拍子抜けしてしまった。どうやらずっと険しい顔をしていたのは、今回の事態に対するもののようだ。
アイリスは気を取り直し、真剣な眼差しをローレンに向けながら事態の説明を始めた。
「あの二匹は、どうやら何者かによって転移させられて来たようです。なんとか里に帰ろうとしたところ、自分たちの子供がいなくなったことに気づき、街の周辺を探し回っていたと言っていました」
「話したのか。ドラゴンと」
アイリスの説明を聞き、ローレンはわずかに目を見開いていた。
「はい。あの二匹には『子供と共に里に帰りたい』と言われたので、一旦不可視の魔法をかけて泉に留まってもらっています。街にこれ以上の被害は出ませんので、その点はご安心を」
「わかった。だが、その事情を知る前にお前が飛び出して行った理由はなんだ？」
ローレンは眉根を寄せながら、怪訝そうな顔でそう尋ねてきた。その問いに、アイリスはひとつ息を吐いてから説明に移る。
「ドラゴンを傷つけるとどうなるか、陛下はご存知ですか？」
「いや。昔、ドラゴンの密猟者全員が、龍王ヘルシングに殺されたという話を聞いたことがあるくらいだ」
「龍王は、絶滅危惧種であるドラゴンを人間から守護する存在です。万が一ドラゴンを死なせでもすれば、この国と龍王との間で戦争が起きかねません」
アイリスの説明に、ローレンは眉間の皺を深くした。もし大魔族であるヘルシングと戦争にでもなれば、魔族との共存という彼の夢が大きく遠ざかってしまう。
「事情はわかった。ドラゴンの捜索を急ごう。あの二匹から、何か手掛かりは聞いているか？」
「はい。居場所に辿り着く唯一の手掛かりがこれです」
アイリスが手に持っていたボタンをローレンに見せると、彼の表情がますます険しいものになる。
「ヴァーリア魔法学校の関係者が、ドラゴンの子を攫ったと……？」
「その可能性が高いかと。もし研究材料に使われでもしたら、龍王との争いは避けられません。時は一刻を争います。急いでドラゴンの子を探し出さなければ」
「わかった」
状況を把握したローレンは、指で顎をつまみながら考えを巡らせている。
「しかし、大々的に捜索するわけにもいかないな。犯人に気づかれれば、ドラゴンに危害が加えられる可能性が高まる」
「はい。捜索人数は最小限にして、かつ、怪しまれないよう学校に溶け込める人物でないといけません」
アイリスの言葉に、ローレンはしばらく沈黙し考え込んでいた。彼にしては珍しく逡巡している。
するとローレンは、意を決したように顔を上げると、アイリスの方を見据えた。
「……巻き込んですまないが、学校での捜索に協力して欲しい」
ローレンがあまりにも後ろめたそうに頼んでくるものだから、アイリスは思わずきょとんとした顔になってしまった。
「？？ 当然です。そもそも行く気満々でしたが」
「……フッ。そうか。助かる」
アイリスの返答に、ローレンは申し訳なさそうに眉を下げながら笑うと、すぐに自嘲気味に続けた。
「いつも危ない真似をするなと言っているのに、矛盾しているな」
「それならご安心を。昨日も、刺客や伝説の『銀の蜂』と対峙しても、無傷で戻ってきたでしょう？ 陛下はいつも心配し過ぎです」
いつもながらのローレンの過保護っぷりに、今度はアイリスが困ったように笑った。
するとローレンは、いつもより少し弱々しい声で言葉をこぼす。
「結局、俺はお前に頼ってばかりだな」
「お任せください！ 前にも言ったでしょう？ 良いように使ってくださいと」
アイリスが拳を胸に当て自信たっぷりにそう言うと、ローレンはようやく穏やかな表情を取り戻した。
「感謝する。よろしく頼む」
「はい！ では早速、今から転移魔法で学校に行って捜索を――」
そこまで口にして、アイリスはそれではまずいことに気がついた。
「ああ、でも一度王妃として王城に帰らないと怪しまれる……！ どうしよう、急がないといけないのに……」
『王妃』と『仮面の魔法師』という二重生活が、ここに来て不利に働いてしまった。
焦る気持ちでこれからどうすべきか考えていると、ローレンのよく通る声が耳に入ってくる。
「落ち着け、アイリス」
彼の強い瞳に射られ、アイリスはハッと冷静さを取り戻す。
「焦って動いても良いことはない。まずは王妃としてこのまま城に戻れ。学校に向かうのは、城で仮眠を取ってからだ」
「しかし、寝ている場合では！」
「昨日も襲撃騒ぎであまり休めていないんだ。犯人の前で実力を出せなかったらどうする。いくらお前が強いとはいえ、相手は学校関係者だ。どんな相手でも勝てる自信があるか？」
ローレンの問いに、アイリスはグッと答えに詰まってしまった。
あの学校で、唯一、勝てるかどうかわからない相手――。
（万が一、犯人がマクラレン先生だったら……）
アイリスの担任であるマクラレンは、魔法を無力化できるギフトを持っている。こちらが攻撃を防ぎ続ければ負けることは無いだろうが、魔法が一切効かない相手に勝てるイメージが持てないのも事実だった。
「先に俺の部下を学校関係者として潜り込ませ、捜索を進めさせる。あとは、学校で信頼を置いている奴にも話を通しておく。だからお前は、まずは体力を回復させろ」
「……わかりました」
『どんな相手でも勝てる自信があるか』という問いに答えられなかったアイリスは、ローレンの指示を渋々受け入れるしかなかった。
アイリスの承諾を聞いたローレンは、早速側近のエドモントに向け指示書を書き始めた。そして、魔法で伝書鳩を作り出し紙束をくくりつけると、窓を開けて飛ばした。
今ローレンが使ったのは基礎的な生活魔法の一つで、魔法が使える者が重宝している技だ。これで離れている相手とも連絡が取りやすい。
そして、ローレンの作業が終わった後、アイリスはドラゴンから聞いた情報を彼に伝えた。
「陛下、ドラゴンたちに話を聞いたところ、孤児院の件は彼らの仕業ではありませんでした。こちらも引き続き調査をお願いします」
「ああ、わかった」
その後、アイリスはどうしても気が
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます