見えざる支配者

section3 Ruina societatis humanae

終焉の始まり<1>

朝を迎え、遥か遠くから薄赤い陽の光が窓へと差し込む。正樹と弘也はソフィア撃退の際に現れたエラー、109・105・115・97について調べていた。このログが何を意味するのか気になっていたのだ。攻略サイトやフォーラムにはこのエラーコードが書かれていない。どうやらイレギュラーなエラーの様だ。正樹はバナナ・スムージーを弘也にもふるまった。

「IPアドレスじゃないな・・・IPv4の範囲に当てはまらない」

「次はASCIIコードを使ってみよう」

正樹は変換ツールを使ってエラーログを当てはめてボタンをクリックした。するとエラーログは文字に変換された。

109：m

105：i

115：s

97：a

「misa・・・ミサか。なんだ？」

「もしかして・・・」

正樹はスマホでフォローしているSNSのアカウントを出した。

「＠misa。炎上動画ばかりアップしているけど、半年くらい前まではちゃんとした投稿をしてたんだ。フォロワーも10万人いてさ」

「それとソフィアがどう繋がるんだ？」

「それは分からない。警察の方で何かできないか？」

「無茶言うな。事件でもなんでもないんだぞ。簡単に動けるか」

「炎上動画がアップされたきっかけがアカウントの乗っ取りだったとしたらどうだ？」

正樹の提案、それでも弘也は答えを渋った。全く事件性がないからだ。それでも正樹の周辺で起きた謎の現象についてはストーカー被害の一種として調べる必要がある。

「空き時間を使ってサイバー課の人間に聞いてはみるけど・・・当てにするなよ」

その時、窓の向こうで一瞬の静寂を引き裂く様に爆炎が上がった。空を照らす異様な赤橙の光と、体の芯にまで響くような轟音。部屋の中にいた正樹と弘也は、反射的に窓の外へと目を向けた。

「・・・爆発か？」

窓の外には遠くに立ち昇る黒煙が見えた。

「42号線の方だな」

弘也の声は冷静だったが、先程までと違い、その目は鋭く光っている。

「事故にしては派手すぎる」

正樹は言葉の裏にただ事ではない気配を感じ取る。何かが引っ掛かる。違和感が頭の中で警鐘を鳴らしていた。

「下に本庁の車を止めている。無線を拾えば何か分かるはずだ」

弘也は一言だけ残し、立ち上がると素早くジャケットを羽織った。正樹も立ち上がり、その後を追う。弘也がドアを開けた瞬間、冷たい風が二人の顔に吹きつけた。その風の中に、かすかに焦げた様な異臭が混ざっている。

「ところで・・・なんで本庁の車なんかでここまで来たんだよ？」

「緊急時に備えて、だ」

その言葉に正樹は目を丸くした。

「それって・・・パクったって事か？」

弘也は足を止めることなく肩越しにちらりと正樹を見た。その視線には微妙な皮肉と、少しの楽しさが混じっていた。

「必要に応じた適切な判断を下した、というだけだ」

「随分と便利な言い方だな」

正樹は苦笑しながらも足を速めて追いつく。車に乗り込む二人の間にはどこか妙な緊張感と同時に、これから始まる出来事への予感が漂っていた。

それはテレビでTOPニュースになった。

「本日午前8時頃、国道42号線を走行中の大型トレーラーが信号手前で横転。積載していた大量のガソリンが漏れ出し、火災が発生しました。

現場は黒煙が立ち上る異常事態となり、現在消防隊が消火活動を続けていますが、火勢が強く鎮火の目途は立っていない模様です。

警察と消防の発表によると、トレーラーを運転していた40代の男性は横転時に負傷し病院へ搬送されました。また、付近の車両にも被害を及ぼし、運転手を含む複数の負傷者が確認されています」

メインキャスターから画面が変わる。

「現在、42号線の上下線は全面通行止めとなっており、迂回路を含む周辺道路で大規模な渋滞が発生しています。警察は引き続き市民に対して現場への立ち入りを控えるよう呼びかけるとともに、安全確認が済み次第、迂回路の整備や追加情報の提供を行うとしています」

「現場の小野さん？」

画面、中継先の現場レポーターに変わる。

「はい、こちらは横転事故が起きた国道42号線です。現場では未だ炎が立ち上り、黒煙が空高く舞い上がっています。消防による懸命な消火活動が行なわれていますが、漏れ出たガソリンによる火勢が強く、完全な鎮火には時間がかかる模様です」

報道ヘリから見下ろした画面に変わる。地面から登る黒煙が映し出される。

「現場では消防隊員の怒号や指示が飛び交い、炎の熱が伝わるほどの緊張感が漂っています」

画面、遠くの信号のズーム映像に変わる。

「えー、現場付近の信号機が事故直前に異常な動きをしていたという目撃情報が相次いでおり、信号制御システムの不具合が事故の要因の一つである可能性が浮上しています。警察と交通管理当局はシステムトラブルや外部的な要因の有無を含め、徹底的に調査を行うとしています」

画面、再びレポーターに戻る。

「事故後に漏れ出たガソリンによる火災は、炎と高温で道路自体にも深刻な損傷を与えた事が確認されました。アスファルトが熱で溶け、一部の区画では道路の表面が剥離しているとの事です。復旧には全面的な路面再舗装が必要であり、42号線の封鎖は長期間にわたる見通しです。警察は迂回路を利用するようドライバーに呼びかけています。現場からは以上です」

画面、スタジオに戻る。

「小野さん、ありがとうございました。新しい情報が入り次第お伝えします」

この事はSNSでも話題に登った。

@trafficwatch42

目の前でトレーラーが横転して、ガソリンが漏れた瞬間に火が上がった！爆発音がすごい・・・現場が地獄みたい！

#42号線 #トレーラー横転 #ガソリン火災 #爆発注意

@disasterreporter

黒煙が空を覆っている・・・消防車が何台も駆けつけてるけど、全然火が収まらない！これ本当に大丈夫なの？

#黒煙 #消防出動 #火災現場 #災害速報

@emergencynotice

現場が危険すぎる！救急車と消防車がひっきりなしに来てる！

#42号線 #緊急事態 #現場立入禁止

@commuterchaos

周辺道路が大渋滞！通勤中なのに全く動かない・・・これ、何時間かかるんだろう？

#大渋滞 #42号線 #事故影響 #緊急事態

@signalglitcher

事故の少し前、交差点の信号機が短い間隔で赤→青→赤に切り替わってた。あれ絶対おかしい！

#信号機異常 #交通トラブル #42号線 #事故

@curiousobserver

事故現場近くの信号がずっとチカチカしてたんだよね・・・何かトレーラーの動きと関係あるのかな？

#信号トラブル #異常信号 #火災原因 #謎の現象

@explosionsound

運転中に見た信号、赤のままで突然全部消えた。その直後に大きな爆発音が聞こえたんだけど、関係ある？

#信号機故障 #事故直前 #奇妙な現象 #42号線

@tech_whisperer

現場近くの信号が変な動きしてたって話、何か操作された可能性もあるんじゃない？テロとかハッキングとか・・・怖すぎる

#信号異常 #ハッキング疑惑 #42号線火災

@crisiswatcher

黒煙の量と火の勢いが尋常じゃない・・・これはただの交通事故のレベルを超えてる。誰か仕組んだんじゃないのか？

#42号線事故 #爆発 #テロの可能性

@signalwatcher

これって偶然じゃない気がする。信号機の異常とタイミングが合いすぎ。テロなら早く公表してほしい！

#42号線爆発 #タイミングがおかしい #真相を知りたい

SNSの投稿が広がるにつれ、「信号機の異常が事故を引き起こしたのではないか？」という疑問が市民の間で高まりつつある。一部では「交通インフラのシステムエラーではないか」という声や、「ハッキング等の外部的要因の可能性」を指摘する投稿も見受けられた。