　疲労は限界に達し、やがて彼女の瞼（まぶた）は重くなっていった。目を閉じると、意識がふわりと遠のいていく。

　その時、不意に誰かの声が聞こえた。

「あなたは……まだ終わっていない……」

　優しく囁くような声だった。それが誰のものなのか分からない。ただ、その声には不思議な温かさがあった。

「私は……何をすれば……？」

　彼女の問いに答える者はいない。けれど、その声は続けて言った。

「あなたにはまだ、果（は）たすべき役割がある……」

　その言葉が意味するものを彼女は理解できなかった。しかし、声が消えた後、心の奥底に小さな光のような感覚が芽生（めば）えていた。それはほんの微（かす）かな希望だった。

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