小悪党、転生する～悪事を重ねてのし上がって大往生、これでいいやと思ったらなぜか周りが離してくれません。

第一章 悪党は意外としぶとい

第1話 死ぬにはいい日だ

今日は、死ぬにはいい日だ。

わしが、そんなふうに思い始めたのは、もうかれこれ20年ばかり、まえからだった。

なかなか、意味深げな言葉だが、わしの言葉では無い。どこかの誰かの格言だ。

出典はわからぬ。

もともとは、勇猛を持って知られる冒険者の言葉だったのとか。あるいは、異世界の格闘者が、大事な試合の前にふともらした言葉だったのか。

死も生も存在のあり方の表と裏に過ぎない。

死んだ記憶のない、わしにはピンと来ないが、実際にこれはアンデッドの友人からきいた言葉だ。

彼女は、いわゆる“災害級”。

魔物でありながら、知性を獲得した超常存在だ。直にきいた言葉なので、嘘でないのだろう。

それに、しても死んでいるものは、いまさら生きたいとは思わないし、生きているものは、死にたくないと考える。

だから、「死ぬにはいい日」というものはありえないはずだが、わしにとってはもう何年来、そんな言葉を反芻する日々が続いていた。

別に、傍からみて、悲惨な生活を送っていたわけではない。

それどころか、もともとが悪党のわしには、過ぎた人生だった。

経済的にも。そして社会的な地位やまわりののものたちの尊敬など。

充分だ。いや充分過ぎる。

ワシの生業は、魔道士だ。

正規の学校を出ていない以上、正確には、魔道士崩れなのかもしれないが、そこそこの腕をもっている。

だが、伝説のナントカや不世出の天才カントカや、過剰魔力による老化遅延で、寿命を持て余すような存在ではない。

もてる魔力は限られ、寿命もまた、有限のものだ。

それでいい。

そして、わしはもう生きることに、喜びを感じなくなっていた。

若いころのわしに、聞かせたら、さぞ驚愕するだろう。

名酒も。

どんな珍味も。

そうだな。若いころはあれほど夢中になった、美しい女たちに対しても。

欲しい。

手に入れたい。

そう思う欲望が、消えていった。

本能的な欲望からして、そんな具合だったから、知識に対する探究心や、向上心、名誉欲や承認欲求などもなくなっていた。

ここ二十年。

地位と名声で得た屋敷を処分したワシは、この海辺の街のコンドミニアムで、寝たり起きたりの生活を続けている。

少しずつ、体は不自由になり、少しだけだが、思考も鈍くなった。

何度か死に至る病の兆候はあったが、わし自身の魔法で、治癒させてしまったから、問題は無い。

問題はないはずなのに、身体は疲れやすく、動きも鈍くなっていく。

慢性的な痛みが、治しても治しても定期的に襲ってくる。

その日。

食べたくはなかったが、なんとなくの習慣で、粥を食べた。

そのまま、眠りについたのだが、夜中に、粥を戻した。

わしは。

眠っていたのだと思う。

吐瀉物で気道がふさがった。

なんどか、力無く咳き込んだあと。

わしの心臓は停止した。

したいこともなくなり。

なにもかもが億劫になったあと、苦痛を感じずに死ぬ。

悪童の末路にしては、十分すぎる恵まれた最期だった。

まさに、「死ぬにはいい日」だったと。

そう思わんかね？

ひとは、無限に生きることなど出来ない！！

それは無益で、愚かしいことだ。

身体を構成する計算式の問題では無い。

知性を、一般程度の知性のある魂程度では。そこまで長いときには、耐えられないのだ。

これもアンデッドの友人の受け売りなのだ。

記憶というものは。魂に刻まれた傷のようなものらしい。

長く生きれば生きるほど、魂は、ズタズタに傷ついていく。

だから。人間は死ぬのがよいのだと、彼女は言った。死んでまっさらになって、また産まれてくるのが正しいのだど。

「死んでも、生前の記憶が、残ってるなら、一緒ではないか？」

わしは、そのとき、彼女にそんな疑問を投げかけた。

「よく、気がつきました。」

彼女はそう褒めてくれた。

「無限の記憶に耐えうるように、魂を進化させることは可能です。

それが出来たから、わたしはここにこうしているのです。

できなければ、『死』の衝撃で理性は崩壊するでしょうね。」

「魂の進化？」

わしは、うなった。当時、わしはいくつだったか。60か。あるいは、もっとか。

「それは、わしにも可能なのか？」

無限に生きたくなった訳では無い。無限寿命に耐えられる魂とそうでないものがあることに、興味があったのだ。

まだ、色々な事柄に探究心を残していたころだった。

古竜や、神獣や、上位の“貴族”など無限の寿命をもつ存在は、そのような特別な魂をもっている、という事なのだろうか。

「そうであるものも、そうでないものもいますよ。」

聖女の姿をしたアンデッドは、愛想良く答えた。

「古竜たちは、すべてがそうですが、吸血鬼はそうでもありません。なにしろ、上位者によって、半ば無理やり、不死者となってしまうのですからね。」

「……相応しくない魂が、不死、とは言わなくとも不自然に長いときを過ごせば？」

「魂そのものが、欠損して消滅します。輪廻の輪に戻ることもない消滅です。

正直、たんなる『死』よりたちは悪いのです。」

「ちなみに、ワシの魂は？」

「ふつう、です。」