四天王最弱と呼ばれた俺、魔王軍を離脱した直後に勇者の捨てた聖剣を拾う。～今さら戻るつもりなんてないので、まずは辺境で自由に過ごしたいと思います～

オープニング

プロローグ 四天王最弱の魔族、聖剣と出会う。

「くくく、南の四天王――リクがやられたか」

「だが奴は我ら四天王でも最弱……」

「ほんっと、魔王軍の恥さらしよねー」

　勇者に敗北した翌日のこと。

　俺はそのことを魔王様に報告するため、急いで魔王城へと向かった。すると聞こえてきたのは、他の四天王たちによる笑い声。魔王軍の上官詰め所、その一室からだ。

　彼らはこちらの存在に気付いていない。

　だからこそ、そんなことを言って笑うことができるのだろう。

「………………」

　でも、戦ったからこそ俺は知っていた。

　勇者の力。いいや、正確にいえば勇者の手にある聖剣の力は本物だ。大精霊から授かったとされるそれによって、俺はいとも容易く敗北。逃げ帰るしかなかった。

　それでも、きっと他の四天王は聞く耳を持たないだろうと思う。

　最弱とされる『人型魔族』として生まれ、蔑まれてきた俺の言葉なんて――。

「そろそろ、潮時なのかもしれないな」

　だったら、もうここに居場所なんてないと思った。

　幸い人間との違いは赤い瞳と、少し尖った耳くらいなもの。認識阻害の魔法を使えば、人の暮らしに紛れて生きていくことも可能だった。

　もう、魔族として生きるのはこりごりだ。

　そこまで考えた俺の足は、自然と魔王城から外へと向かっていたのだった。

◆

　人間と魔族の戦争が始まって、早数年。

　四天王に末席ながら抜擢されてから頑張ってきたが、俺に対する当たりは冷たいものだった。能力ではなく、魔王様のお気に入りだから、とされて陰口を叩かれ続ける。無視をしていても、耳に入ってしまえば関係なかった。

　だけど辞めると決めてしまえば、いっそ清々しいもの。

「とりあえず、南に行くか。あそこなら、土地勘もあるし」

　そうとなれば今後の方針だった。

　俺はひとまず、自分の領地であった南へ向かうことにする。元々ガラではなかったので、他の四天王のように人間を支配などはしていない。もちろん一部魔族との小さな諍いはあったが、それも個人的なレベルのものばかりだった。

　したがって、あの土地で俺の顔を知る人間はろくにいない。

「さて、最後はこの森を抜ければ――ん？」

　そんなこんなで、道中の森を歩いていると。

「…………え、なんで？」

　俺は大きな切り株に、乱暴に突き立てられている『それ』を見つけた。

　あまりの出来事に夢かと思って、何度も目をこする。しかし、そこにあるのは間違いなく――。

「勇者の『聖剣』……だよな？」

　俺を一方的に打ちのめした勇者が、手にしていた『聖剣』だった。

　何故それが、いまここにあるのだろうか。そう考えて、しばし硬直していると、

『もしもし、そこのお兄さん。アタシを拾いません？』

「うおわ！？　誰ぇ！？」

　唐突に、そんな声が頭の中に響くのだった。

　妙に馴れ馴れしい中性的なそれに驚いていると、声の主は続ける。

『誰、って目の前にいるじゃないですか。切り株の剣ですよ、剣』

「剣……って、聖剣はもしかして喋れるのか？」

『おや、アタシを聖剣とご存知――』

　俺が聖剣を見つめていると、そいつは何かに気付いたように言った。

『あぁ、よく見ればお兄さん魔族ですか！　しかも、四天王の！！』

「あー……そうだよ。お前に、一方的にやられた奴な」

　俺は少しだけ自嘲気味に言うと、聖剣は首を傾げたような声で語る。

『そうなんです？　すみません、アタシあの時は眠っていたので』

「眠っていた？　なんでさ」

『そうそう聞いてくださいよ、お兄さん！！』

「お、おう……」

　かと思えば、途端に酒場で絡むオッサンみたいな口調になった。

　そしてヒドく憤慨した様子で、こう話す。

『あのバカ勇者なんですけどね、本当にアタシのことを下に見てて手入れもしないんですよ！？　アタシがいなかったら、所詮は一般人レベルの力しかないのに！！』

「……そ、そうなのか」

『そうなんです！　だからお兄さんとの戦闘時は寝てたんですけど。それでまた喧嘩になって、言い合いしてたらアタシを切り株に突き立てて放置ですよ！？』

「そ、それはまた災難だな……」

　どうやら、勇者サイドでも色々と問題が発生していたらしい。

　不遇な扱いというか、認められない境遇というか。この聖剣の立場とか経験は、俺が魔王軍で味わってきたものと似ているような気がした。

　だから思わず、このように提案する。

「だったら、さ――」

　普通ではまずあり得ない。

　あり得てはいけない、そんな選択だった。

「さっきの話に乗るからさ。一緒に行かないか？」――と。

　しかし、聖剣はとかくサッパリとしていた。

　軽く転がるように笑うと、まるで頷くような間を置いてから言うのだ。

『オーケーです！　よろしくお願いしますね、お兄さん！』――と。

　こうして、魔族と聖剣のヘンテココンビが生まれて。

「そういえば、名前は？　俺はリク」

『アタシの名前は、カノンです。よろしくお願いしますね、リクさん』

「あぁ、よろしくな。カノン！」

　妙ちくりんな珍道中が、始まるのだった。

――

おそらく人間関係メインになります。

カクヨムコンに参加しますので、応援いただけますと幸いです。