【第1部～3部総合版】アルカーナ王国物語〜赤毛の剣士と夜明けの狼〜

第16話 真実の姿

　前を走るガヴィの左袖（ひだりそで）がどんどん赤く染（そ）まっていく。

　早く止血をしなければならない。

　しかしガヴィの歩みは止まらず、疾走（しっそう）し続けている。森には、ガヴィとイルの息遣（いきづか）いだけが嫌（いや）に響（ひび）いている。

(ガヴィ……ガヴィ！　止まって！

　……手当てしないと死んじゃうよ！！)

　イルが語りかけてもガヴィには通じない。

　自分の姿（すがた）が人間で無いことをこれ程呪（のろ）った事はない。

　しかしガヴィの疾走（しっそう）も長くは続かず、段々（だんだん）と速度（そくど）が落ち、いよいよヨタヨタと歩くまでにスピードが落ちた。

　前方を見ると、猟師（りょうし）が狩（か）りのときに使う小さな猟師（りょうし）小屋が現れた。

　ガヴィは周りを確認すると素早くその小屋に身を滑（すべ）り込ませる。

(――くそ……っ！　……しくったぜ！)

　小屋に入るとガヴィはイルも入れ、戸を閉めた。

　小屋は狭（せま）いながらも小さな釜（かま）と水場があり、猟師（りょうし）道具が置かれた棚（たな）や仮眠用（かみんよう）のベッドが置かれていた。

　簡素（かんそ）な衣類が壁（かべ）に掛（か）かっている事から普段（ふだん）から使われていたのだろう。

　ガヴィは切られた部分の服をやぶき、すぐさま傷口（きずぐち）を確認した。

　傷口（きずぐち）自体は大きくないが、血は流れ続け、傷口（きずぐち）の周りが不自然（ふしぜん）に変色している。

　ガタガタと猟師（りょうし）小屋の中を物色する。

　こういう小屋には、毒蛇（どくへび）などに噛（か）まれた時に対応するために毒消（どくけ）しの草などが常備（じょうび）されている事が多いのだ。

　しかし残念（ざんねん）ながらそれらしき物は見当たらなかった。

　ガヴィは舌打ちすると持っていた小刀を傷口（きずぐち）に当て滑（すべ）らせた。

「ちっ……！！　ぅ……ぐっ！」

(ガヴィ？！)

　開いた傷口（きずぐち）を広げ血を絞（しぼ）る。

　オロオロしているイルを余所（よそ）に、ガヴィは水瓶（みずがめ）の水を傷口（きずぐち）にかけて血を流した。

　そのままドカリと座り込む。

(――即効性（そっこうせい）の毒（どく）か。城（しろ）で使われた物と同じか？)

　走ったせいで毒（どく）の周りが速い。

　だが、あそこにいても切られて終わりだ。

「……おい！」

　ガヴィはイルを呼（よ）んだ。

「い、……いいか。

　……俺（おれ）は今、動けねぇ。毒（どく）が回ってるからな。

　……でも、お前はまだ動けるな？」

　ガヴィは破（やぶ）いた服の切れ端（はし）に自分の血で何かを書き、イルの首輪に巻（ま）き付けた。

「ゼファーにこれを届（とど）けろ。

　俺（おれ）は……ここで休んでからいくから……」

　ガヴィの物入れもイルの体に巻（ま）き付け、中身の説明を簡単にすると解（わか）ったな、と言われたけれどイルは動けなかった。

　ガヴィを置いていく。それはすなわちガヴィとの永遠の別れを意味している。

「――はやく、いけっ！」

　肩で息をしながら急かすガヴィに、イルの身体がビクッと震（ふる）えた。

　その時――

「！」

　ザクッ……ザクッと人の足音が近づいてくる。

　もしかしてフォルクス伯爵（はくしゃく）が追いかけて来たのかもしれない。

　怪我（けが）をしたガヴィの血が点々と土間に付いている。小屋の入口にも落ちているかもしれない。

　この小屋には裏口（うらぐち）はない。

　扉（とびら）を開けられたら万事休すだ。

　足音は段々（だんだん）と近づいてくる。

(このままじゃ、見つかっちゃう――！)

　ガヴィは荒（あら）い息（いき）をしながら剣（けん）を支えに身体を起こした。ガヴィの額に脂汗（あぶらあせ）が滲（にじ）む。

　迫（せま）る足音、逃げ場のない猟師（りょうし）小屋。

　ハタと、イルはこの窮地（きゅうち）を二人で切り抜ける方法を思いついた。でもそれは、父との約束を反故（ほご）にする。

（でも、でも――！！）

　父との約束より、大事なもの。

　イルは、ガヴィの青白い顔を見て覚悟を決めた。

「……いいか、扉（とびら）が開いたら俺（おれ）が斬（き）りかかるからお前は隙（すき）を見て外に出ろ。頼（たの）んだ――」

　イルはガヴィが支えにしている剣（けん）の柄（つか）に銀（ぎん）の鎖（くさり）を引っかけると、スルリと首から鎖（くさり）を抜（ぬ）いた。

　そして、願（ねが）う。

「……は……。お、おま……」

　目の前で起こった光景に、ガヴィは息の苦しさも忘（わす）れた。

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