【🎉カクコン10参加用編集版🎉】アルカーナ王国物語〜赤毛の剣士と夜明けの狼〜

第11話 不穏①

　さて、王家の居住区（きょじゅうく）である宮殿（きゅうでん）にも出入りするようになったイルだが、その後も基本的（きほんてき）にはガヴィの執務室（しつむしつ）に生活の拠点（きょてん）を置いていた。

　王子にせがまれて王子の部屋で眠（ねむ）る事もあったが、国王一家の本当にプライベートな空間にずっと居座（いすわ）るのは申し訳（わけ）なかったのだ。

　なんせイルは中身は人間なので、どんな会話もイルには筒抜（つつぬ）けである。

　イルが悪人であったならこれほど美味しい状況（じょうきょう）はないだろうが、流石（さすが）にそれなりに分別のあるイルは遠慮（えんりょ）した。

　基本的にはガヴィと行動を共にしていたが、宮殿（きゅうでん）に自由に出入りできるようになってからは宮殿（きゅうでん）で過ごすことも増（ふ）え、ガヴィも何やら忙（いそが）しく出かけることも多かった。

　今日は昼過ぎから王子のところに向かい、国王一家と夕食を共にして、はしゃぎ過ぎた王子がソファで眠（ねむ）ってしまったのでイルは夕闇（ゆうやみ）がすっかり空を覆（おお）った頃（ころ）に宮殿（きゅうでん）を退出（たいしゅつ）し、ガヴィの執務室（しつむしつ）に戻ってきた。

　部屋の前まで行くと衛兵（えいへい）が扉（とびら）を開けてくれる。

　王子を背に乗せて庭を走り回ったので、流石（さすが）に今日はイルも疲（つか）れていた。

　ガヴィはまだ帰っていないようだ。

(帰ってきたら音でわかるよね。……ちょっとだけ休もう)

　鼻先で寝室（しんしつ）の扉（とびら）を開け、部屋に滑（すべ）り込（こ）む。

　ガヴィが帰ってきたら一応挨拶（あいさつ）はしようかな、と思いながらイルは自分の寝床（ねどこ）に入り目を閉じた。

　東の空がうっすらと白みはじめた暁（あかつき）の頃（ころ）。

　イルは鼻先にかかる人の温かさにふいに意識（いしき）が浮上（ふじょう）した。

(あれ？　……私、結局（けっきょく）王子のところで寝（ね）たんだっけ……)

　寝（ね）ぼけた頭でゆっくりと瞼（まぶた）を持ち上げる。

　暗（くら）がりの中、目の前に飛び込んできたのは、誰（だれ）かの鼻先、唇（くちびる）。

　そして燃えるような赤の色。

　まるでガヴィの髪（かみ）の毛の色みたいだな、と思って刹那（せつな）、固まった。

　イルを抱（だ）き込むようにして寝台（しんだい）で眠（ねむ）っていたのは、赤毛の剣士ガヴィ本人だったからである。

　イルが固まっていると、ガヴィは寝（ね）ぼけた様子で「……まだ起きるには早ぇだろ……もすこし寝（ね）とけ」と少しかすれた声でイルの体を、子どもをあやす様にポンポンとやった。

　いつもの小馬鹿（こばか）にした様子も、茶化（ちゃか）した様子もなく、薄闇（うすやみ）の中で見たガヴィの菫色（すみれいろ）の瞳（ひとみ）と赤毛がやけに目に焼き付く。

　しばらくすると、ガヴィの規則（きそく）正しい寝息（ねいき）が聞こえてきた。

　完全に覚醒（かくせい）してしまったイルは、ガヴィに抱（かか）え込（こ）まれたまま、一ミリも動けなかった。

　心臓（しんぞう）が、早鐘（はやがね）のように打っていた。

　＊＊＊＊＊　　＊＊＊＊＊

「だからよ！　お前は何べん俺に噛（か）みつけば気が済（す）むわけ？！」

　赤くなった鼻先を押（お）さえて怒鳴（どな）る男は言わずもがなガヴィである。

　夜明けの薄闇（うすやみ）の中、ガヴィの寝台（しんだい）の中で石のように固まっていたイルだが、太陽の光が窓（まど）に差し掛（か）かって来た頃（ころ）、ガヴィが寝返（ねがえ）りを打ちながらイルを抱（かか）え直した時にイルは気が付いた。

　混乱（こんらん）していて気が付いていなかったが、ガヴィは半裸（はんら）だったのである。

　パニックになったイルは人であれば叫（さけ）んで、とりあえず目の前にあったガヴィの鼻先を――噛（か）んだ。

　ガヴィの叫（さけ）び声に何事かと部屋の前の衛兵（えいへい）が慌（あわ）てて部屋に駆（か）け込（こ）んで来たが、鼻を抑（おさ）えて怒鳴（どな）り散らす半裸（はんら）の赤毛の侯爵（こうしゃく）と、見るからに頭を落としてしょげている王子お抱（かか）えの狼（おおかみ）を見て何も言わずに扉（とびら）の前の己の定位置に戻っていった。

　今日も平和だな、とかなんとか思いながら。

「言っとくけどな！　俺（おれ）の布団（ふとん）で先に寝（ね）てたのはお前だからな？！」

　ガヴィ曰（いわ）く、事の経緯（けいい）はこうだ。

　ガヴィが仕事を終え部屋に戻（もど）るとイルがガヴィの寝台（しんだい）ですやすやと眠（ねむ）っていた。

　邪魔（じゃま）だったのでゆすって起こしたがイルはぐっすり寝（ね）入っており一向に起きない。

　諦（あきら）めて同じ布団（ふとん）に潜（もぐ）り込（こ）んだが、ガヴィは普段（ふだん）から寝（ね）るときは服を着ないため(もちろん下は履（は）いている)ついイルのぬくもりが気持ちよく、無意識（むいしき）のうちに抱（かか）えて眠（ねむ）ってしまった……というのが事の真相らしい。

　確かに始めは寝台（しんだい）下にあつらえられた自分の寝床（ねどこ）にいたはずなのだが、疲（つか）れていた上に最近は王子の寝台（しんだい）で一緒（いっしょ）に眠（ねむ）ることもあるため、気付かぬうちに温もりを求めて潜（もぐ）り込（こ）んでしまったらしい。

　落ち度は完全にイルにある。

　だが許（ゆる）してほしい。

　中身は十四の人間の少女には刺激（しげき）が強すぎた。

(結婚（けっこん）もしてないのに裸（はだか）の男の人と布団（ふとん）に入ってしまった……もうお嫁（よめ）にいけないかもしれない)

　ガヴィがなにやら怒鳴（どな）っていたが、それすらもうイルの耳には入ってこず、その日はただただ項垂（うなだ）れていた。

「……それでアカツキ殿（どの）はこんなにしょげてるのかい？」

　可笑（おか）しさを隠（かく）しきれない様子で銀（ぎん）の髪（かみ）の公爵（こうしゃく）ゼファーは公務（こうむ）の手を止めて年下の友人侯爵（こうしゃく）の方を見た。

ガヴィの隣（となり）には、アカツキことイルがどんよりと伏（ふ）せをしている。

「この俺（おれ）が！　こんなに世話してやってるのに三度目だぞ？！　さ・ん・ど・め！！」

　ガヴィの鼻の頭には絆創膏（ばんそうこう）が貼（は）られている。

イルは益々（ますます）いたたまれなくなった。

　そんなイルの様子を見て、ゼファーは苦笑いする。

「まあまあ、アカツキ殿（どの）も反省しているようだし、そのくらいにしてあげたらどうだい？」

　ガヴィは鋭（するど）い目つきでゼファーを睨（にら）んだ。

「……お前も一回そのお綺麗（きれい）な顔を噛（か）まれてみたら俺（おれ）の気持ちがわかんじゃねえの？」

「いや、まあそれはできれば遠慮（えんりょ）したいが……」

　ゼファーは思わず顔を抑（おさ）える。

　……ああ、消えてなくなりたい。

　余計（よけい）に小さくなったイルを見て、ゼファーが助け舟をだした。

「……なんというか、でも君も少し配慮（はいりょ）がかけていたんじゃないのかい？　アカツキ殿（どの）は君曰（いわ）く女性なのだろう？…もしアカツキ殿（どの）が人間だったら君、君に落ち度がなかったとしても、今頃（いまごろ）大変な事になっているよ」

　他意はないとはいえ、かなり核心（かくしん）をつかれてイルはドキリとした。

「……狼（おおかみ）に女とか男とかの性差があってたまるか！」

「……それはそうかもしれないが、女性には優（やさ）しくするものだろう？」

　ゼファーは一般論（いっぱんろん）として言ったのだが、ガヴィはジッと空を見つめたまま黙（だま）り込（こ）んでしまった。

『ガヴィはちょっと心配しすぎなんじゃないの？　ちょっとはイーリャの意見も聞いてあげなよ』

「……こいつに優（やさ）しくしてどうすんだ。優（やさ）しくするのが全部正解（せいかい）だとは限らねえよ」

　いつもとは違（ちが）う反応に、ゼファーは不思議（ふしぎ）そうな顔をした。

「……ガヴィ？」

　ガヴィはハッとすると「なんでもねえ。この話は終わりな！」と強制的に話を終了（しゅうりょう）させた。

ゼファーもイルも不思議（ふしぎ）に思ったけれど、それ以上に追及（ついきゅう）することはなかった。

　ゼファーとお茶を共にしたあと、ゼファーは国王と共に公務（こうむ）があるとのことで王の執務室（しつむしつ）に向かい、ガヴィとイルは王子の所に顔でも出すかと三人揃（そろ）ってゼファーの執務室（しつむしつ）を出た。

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