【第一章完】七つの星に願う刻（とき）

第14話 継承

　屋敷がレグルスに襲撃された翌日、僕は三人に僕の力について説明する事にした。

「僕には前世の記憶がある、生まれ変わった時に星神様から、七つの願い事を叶える能力を貰ったんだ」

　僕は元は異世界の人間である事は隠した、異世界の事まで話すと、この場が混乱しそうだったからだ。

　いつかは話す事になるかもな……

　僕は心の中でそう思い、三人の反応を待った。

「つまり、私が助かったのは、その力のおかげなのね」

　母さんがそう言って、僕を抱きしめた。

「恥ずかしいよ……母さん……」

　僕が照れていると、母さんは優しく微笑んで、こう言った。

「ありがとう、アスター」

　母さんを助ける事が出来て、本当に良かった。

「七つと言う事は、あと何回使えるんだい？」

　メグが僕に聞いてきた。

「あと二回ですね」

　僕は正直に話した。

「凄いわよ、アスター！　なんでも願いが叶うなら、あと二回、何を願うつもりなの？」

「それは、その時になってみないと……」

　僕は言い淀む。

「その言い方、何か含みがあるわね」

「急に意識を失った事と関係があるのかい？」

　ステラとメグが僕を問い詰める。

「ドゥーちゃんが、言ってたんだ、もう力は使わないで欲しいって、リスク無しに願いが叶うと、本当に思っているのかとも言われた」

「そう……」

「ふむ……」

「七回目の願いを叶えたら、多分僕は死ぬんじゃないかな……」

　僕には漠然とした予感があった、それほどまでにドゥーちゃんの顔は深刻に見えたからだ。

「じゃあ、もう絶対使っちゃダメだからね！」

「願いが叶っても、アスターくんが死んだら元も子もないだろう！　その力は使うの禁止だ！」

「アスター、お願いだから、使わないでね」

　三人は僕の事を心配して、こう言っているが。

　それでも、もしもの時は……

「分かった、もう使わない、約束するよ」

　僕は三人に嘘を吐いた。

　数日して、ベガさんが屋敷を訪ねてきた、僕は、母さんのいる応接間に、彼女を案内する。

「申し訳ありませんでした！」

　ベガさんはいきなり頭を下げ、謝罪する。

「謝らなくていいわ、ベガさん、サロスが怪我したのはあなたのせいじゃないわ」

「しかし……」

　ベガさんは母さんの正体を知っているのだろう、そうでなければ、必死になって母さんに頭を下げたりしないだろう。

「それより、王都がどういう状況になっているか、説明してちょうだい」

「分かりました、学園でフォーマルハウト様、シリウス様、私の三人でいた所にレグルスが襲撃してきました、私たちは全力で応戦しましたが、結果として、フォーマルハウト様とシリウス様が負傷しました、間一髪の所、私の弟が加勢する事で、なんとか退ける事ができました」

　父さんだけじゃなくて、ジャック叔父様も怪我したのか？　ブラーエ先生のおかげでレグルスを撃退できたのか、あとでお礼を言っておかないとな。

「そう、王都への被害は？」

「それは、ございません」

「なら、不幸中の幸いね……」

　なんだろう？　王都に何かあるのか？

「それと、手紙を預かっております」

　ベガさんは母さんに手紙を渡した、母さんはそれを見ると、僕に言った。

「アスター、ステラとメグちゃんにすぐ支度するように言って、王都に出発するわよ」

「え！？　は、はい」

　母さん、王都に行って大丈夫なのか？　

　そう思いながら、僕はステラとメグを呼びに行った。

　僕達は、大急ぎで支度を済ませ、屋敷の前に集合した。

「フォーマルハウト領の国境警備は、私にお任せ下さい」

「ベガさんは残るんですか？」

「はい、私は四星（フォースターズ）ではないので、レグルスに狙われる心配は無いでしょう、国境の警備に二十一星がいないのは、まずいので」

　ベガさんが居れば、安心だろう。

「それじゃ、留守を頼んだわね、ベガさん」

「はい！」

　母さんがベガさんに、そう言った、そして僕達は馬車に乗り、王都へと出発した。

　王都への道中で、母さんが僕達にお札を渡してきた。

　これはレグルスが持っていたのと、同じお札か？

「これを使えば、一度だけ転送魔法が使えるわ、もしもの時は使いなさい」

「転送魔法？　そんなの初めて聞いたよ」

　僕は母さんに疑問をぶつける、魔法は一通り知っているが、転送魔法なんて聞いた事が無かった。

「このお札は、ある人が研究した物よ、大討伐の時に二十一星に支給された物の残りよ」

「もしかして、このお守りにも、このお札が使われているの？」

　母さんがステラを庇った時、お守りが光り、母さんはいきなり現れた、転送魔法に違いないだろう。

「そうよ、条件を満たせば、対象を転送する事ができるの」

「ソフィアお姉ちゃん、ずっと守ってくれてたって事なの？」

「あなたたち二人に渡した、お守りは、ピンチの時に私を転送するようにしていたから、そうかもしれないわね」

　母さんは優しく微笑みながら言った。

「これ使ったら、レグルスを呼べないかな？」

　メグが恐ろしい事に気付く。

　逆もあるかもしれない、転送されて、各個撃破、最悪のパターンだ。

「それは無理ね、転送するには、その者が同意してないと出来ないから」

　なら大丈夫か。

「それで、お札の使い方は？」

「自分自身を転送させる時は、お札に転送先をイメージして強く念じれば、転送されるわ」

　これで、もしもの時は、逃げる事が出来るか……

「それにしても、母さん、王都に行って大丈夫なの？」

　母さんは死を偽装した、王都に行くのは危険なのではないだろうか？

「まあ、領地に残るのも、今は危険だし、アスターと一緒に王都に行った方が安全だと思うわ」

「そ、そうだね、でも生きているのがバレたらまずいんじゃ」

「大丈夫よ、この魔道具で顔を隠すわ」

　母さんは、仮面を取り出した。

　余計に怪しいと思うんだけど……

　母さんが、顔に仮面を被ったら、母さんの顔が別人に変貌した。

「これなら、大丈夫でしょ」

「おお！　凄い！　お母様、私にも被らせて下さい！」

「暴れないの、メグ先輩」

　確かに、これなら大丈夫そうだ、母さん、今度こそ、守ってみせるよ……

　僕は心に誓った。

「それで、あなたちには、実戦経験が足りてないと思うの！　だから、王都まで、私が鍛えてあげるわ！」

　王都までの五日間、僕達は地獄の日々を送った。

　王都に入る時、審査は殆どされなかった、父さんとジャック叔父様が根回しをしてくれたのだろう。

「さあ、別邸に向かいましょう」

　母さんがそう言った。

　別邸があるなんて、初耳だぞ。

　王都はレグルスの襲撃があったにもかかわらず、平穏そのものだった。

　被害があったのは学園の方だけだからか？

「着いたわ、ここよ」

　目の前には別邸というには質素な、と言うかボロい家が建っていた。

「何て言うか……」

「ボロいな！」

　ステラは言いとどまったのに、メグは率直な感想を述べる。

「三人とも、早く入りなさい」

　母さんに促された僕達は、家の中に入る。

「凄いな……」

　僕の目の前には、ボロ家からは想像できないほどの、綺麗な装飾で彩られた内装が広がっていた。

「地下に行くわよ、アスター、二人はくつろいでいて」

「「はーい」」　

　僕は言われるがまま、地下室へ向かう。

「よう、早かったな」

「サロス！」

　母さんはベッドにいた、父さんに抱きつく。

「心配かけたな、ソフィア、アスター」

「案外元気そうで良かったよ」

「おいおい、俺の事も心配してくれよ！」

　僕は椅子に座っていた人物に驚いた。

「ジャック叔父様！？　　その足は？」

「ジャック、大丈夫なの？」

「大丈夫だ、しかし、俺も焼きが回ったな……」

　ジャック叔父様の右足は切断されていた。

「少々早いが、カレンにシリウスを継承させないといけないな」

　ジャック叔父様は、冗談かどうか分からない事を言った。

「でも、ジャック叔父様ならまだ……」

「無理だ、次レグルスに襲われたら、間違いなく俺は殺されるだろう、これは、カレンに自分の身を守る力を与えるためだ」

　どうやらジャック叔父様は、本気みたいだ。

「いいのか、ジャック？　シリウスは例の儀式があるだろう？　それにカレンちゃんは……」

「いいんだ、カレンは相手を見つけたって言っていた、シリウスが学園から動けなくなっても、俺は、娘を失いたくないんだ……」

　立ち入った話に、僕は何も言う事が出来なかった。

　しばらくすると、ジャック叔父様は、話は終わりだと言わんばかりに、杖をつきながら出て行ってしまった。

「ちょっと、ジャック、待ちなさいよ！」

　母さんはジャック叔父さんを追いかけて、地下室を出て行った。

「アスター、残りの一割、今すぐ継承させる」

「えっ、そんな事して、レグルスに襲われたらどうするの？」

　僕は父さんに問いかける。

「一割しか使えない、俺が戦うより、十割使えるアスターが戦った方が、勝率は高いだろう？」

「そうだけど……」

「俺が襲われて死ぬのはいい、だが、アスターが襲われた時、一割が足りずにアスターが死ぬのは嫌なんだ！　分かってくれ！　頼む……」

　父さんの涙を浮かべながらそう言った。

　そんな顔しないでよ、父さん……

「分かった、残りの一割貰うよ、父さん」

　僕は返事をした。

「今まで、ありがとう、フォーマルハウトよ……」

　父さんがそう言うと、僕に星霊の力が流れ込んできた。

「これで完全に継承完了だ」

　父さんが行ったのは、自身の契約を強制解除するものだ、契約を解除すれば、残りの力が勝手に契約者に流れ込む仕組みになっている。

「父さんも母さんも、必ず僕が守るよ」

　僕は決意を口にした。

「ありがとう、アスター、だけど俺は、お前が生きていればそれだけでいい」

　父さん、ありがとう……それでも僕は、大切な人を守りたい、僕の願いはただそれだけだ。