【第一章完】七つの星に願う刻（とき）

第6話 日常

「ふむ、この娘、良い闇を抱えているな……」

　学園に来て一ヶ月が過ぎた、最初は少し不安だったけど、今では慣れたものだ、友人や部活、僕の学園生活は順風満帆だった。

「アスター、今度俺と模擬戦しようぜ！」

「模擬戦か、僕はいいけど」

　僕はアランに答えた。

「やめておいた方がいいわよアラン、アスターは強いから」

　ステラがアランに忠告する。

「俺も鍛えてるし、アスターの実力を知りたいんだよ」

「でもアラン、星霊と契約してないじゃない、怪我するだけよ」

「ぐぬぬ、何で俺だけ星霊と契約出来ないんだー！」

　アランは叫ぶ。

「筋肉が付きすぎて、星霊も寄り付かないんじゃない？」

　ステラはアランをからかう。

「そうだな、星霊と契約するまで、模擬戦はやめとくか」

　アランは諦めたようだ、残念、純粋な力比べで勝てるか知りたかったな。

「いつまで、私語をしている……君たち……」

　ブラーエ先生が背後から急に現れてそう言った、ビックリした。

「ミモザ君、後で話があるから、私の研究室に来なさい……」

　ステラが先生に呼び出しを食らった、何したんだ、ステラ？

「どこまで話したかな……」

　先生が本を捲りながら言った。

「そうだ、二等星霊以下との契約についてからだな……」

　先生は変わっているけど、授業は分かりやすい、研究者としても教育者としても優秀だ、変人コンビの双璧だけど。

　トリオだぞ！　とメグ先輩の声が聞こえた気がしたが気にしない。

「今日は一等星霊とそれ以外の星霊との違いについて教えよう、最初に質問だ、一等星霊とそれ以外の星霊、その決定的な違いは何だ……？」

　先生が僕達に問いかける。

「一等星霊は継承者と、次の継承者しか契約出来ません、つまり二人しか、力を使うことが出来ません、ですが一等星霊以外は多数の人と契約が出来ます」

　ステラがスラスラと答える、流石は優等生だ。

「教科書通り、まあ、九十点ってところだな……」

　先生は口角を上げながらステラを煽る、ステラも少し怒ってるようだ。

「一等星霊は強力な力があり、それ以外の星霊は力が弱い、そう世間では思われている、しかし私はこう考える、一等星霊もそれ以外も力自体に大差はない、例えるなら、樽の水を一人で使うか、コップに分けて、みんなで使うかくらいの違いだろう、そう考えるとむしろ、一等星霊以外の方が優秀ではないかね？」

　ドゥーちゃんは一等星霊ではないから、ミモザの力に対抗出来たのはそのおかげか？

「私は恐ろしい考えに至ってしまった……」

　先生が大げさにポーズをとる。

「契約者を減らせば、二等星霊でも、一等星霊に対抗できるのではないかとね……」

　減らす、文字通り捉えれば、殺すって事か？

「まあ、仮説にすぎない、忘れてくれたまえ……」

　仮説を披露した先生は、もう終わりと言わんばかりに、さっさと教室から出て行ってしまった。

「先生怖いよなー、契約者を殺して回るかと思ったぜ」

　アランが僕のそばに来て言った。

「先生は変人だけど、そんな事はしないよ」

　僕は星霊研究部で、いつも先生を見ているから、先生の事は信用している。

「でも最近、王都で殺人事件が起きているらしいぜ、案外先生だったりしてな……」

「アラン！　冗談が過ぎるぞ！」

　僕は怒った。

「悪い、悪い、言い過ぎた」

　殺人事件か、でも学生の僕に出来る事なんてないよね。

　これは大人の仕事だ、僕は自分を納得させ、次の授業に臨んだ。

「アスターくーん！　遊びに来たよ！」

　教室のドアが大きな音を立てて開き、可愛らしい声がした、クラスメイトは反応しない、もう慣れたのだろう。

「メグ先輩、毎日来ますけど、友達とか居ないんですか？」

「友達ならここにいるじゃあないか！」

　彼女は自信満々に答える。

「友達？　僕は彼女だとおもってたんだけどな」

　彼女を見てるとからかいたくなってしまう、なぜだろうか？

「かっ、彼女！？」

　彼女は顔を真っ赤にする、本当に面白い人だ。

「また漫才か？　アスター、メグ先輩」

　アランが笑いながら言った。

「まあ漫才？　かな」

　僕がそう言うと、彼女は怒りだした。

「先輩をからかうんじゃなーい！」

　本気で怒ってないってのは分かる、彼女と話すのは気楽で良い、これが親友ってやつか。

「あら、仲が良いわね、私もいいかしら？」

　ステラが来て、輪に混ざる。

　すると、突然先輩が僕の腕に抱き着く、先輩の控えめな膨らみが、腕に当たって僕は動けなくなる。

「ちょ、ちょっとメグ先輩？」

　僕は先輩の方を向く、すると先輩はこう言った。

「私の勝ちだよ！　ステラくん！　私はアスターくんの彼女だからね！」

　さっきの反撃をされてしまった、身から出た錆なのだが。

「か、彼女って……？」

　ステラは声を震わせながら言った。

「冗談だから、メグ先輩も冗談って言って下さい！」

「じょーだん、じょーだん、ではさらば！」

　そう言うと、先輩は僕から離れて、去り際にステラに何か耳打ちをして去っていた。

「二人のオーラが凄すぎて、何も言えなかったぜ……」

　アランが何か言っているが、僕はステラの顔を見るのが怖くて下を向いていた。

「別に何とも思ってないわよ、顔を上げなさい」

　ステラはそう言ったが、明らかに怒っていると感じた、もしかして僕の事が好きなのか？　なんて自惚れがすぎるか。

「メグ先輩には敵わないな」

　僕はそう言いながら、顔を上げた。

　先輩をからかうたびに、手痛い反撃を受けている気がするな、僕は苦笑した。

「ソフィアお姉ちゃん、何で……私を捨てたの……」

「あなたも私を捨てるの……」

「何で……」