【第一章完】七つの星に願う刻（とき）

第5話 星霊研究部

　二日目の授業が終了した。

「えー、生徒諸君には、部活動に入ってもらう、これは強制だからね……」

　ブラーエ先生は、そう告げると立ち去った。

　部活があるのか、どんな部活があるんだろう？

「アスター部活だってよ、どうする？」

　アランが隣に来てそう言った。

「見て回らないことには、なんとも……」

「それもそうだな！　俺は剣術部があったらそれにするぜ！」

　アランはやる気満々に言った。

「僕は運動系以外にしようかな」

　僕がそう言うと、アランは少し残念そうな顔をしてから。

「そっか、別々になるけど頑張ろうぜ！」

　そう言いながら、アランは去っていった。

「僕も、見て回らなきゃな……」

　椅子から立ち上がり、教室を後にした。

「色々見て回ったけど、いまいちピンとこないな」

　僕は呟きながら、歩いていると、黒いローブを着た人物に話しかけられた、背は低く、フードを深く被っていて、顔は見えない。

「部活をお探しなら、いい所があるよ」

　見るからに怪しいが、声から女性であることが分かる、僕は身構えながらこう言った。

「流石に怪しすぎませんか？」

　すると、黒いローブの女性は、フードを脱ぎながら、こう言った。

「ごめん、ごめん、こうでもしないと、興味を引けないと思って」

　黒いローブの女性は、小動物のような可愛らしい金髪の少女だった。

「星霊研究部、興味ない？」

　彼女は顔を近づけてそう言う、いや近すぎる。

「顔が近いです、先輩？」

　僕がそう言うと、彼女は顔を真っ赤にした、しばらく取り乱していたが。

「コホン、星霊研究部興味ない？」

「興味ないです」

　僕はそう言った、本当は興味があるけど、少し様子を見るためにそう言った。

「ぐすん、お願いだから入って、入ってくれたら私の初めてあ、げ、る」

「は、初めてって何ですか……？」

「初めての、ビ、ン、タ」

「いりません、それじゃ」

「わーん、初めてあげるって言ったのに酷いよ！」

　なんてことを口走るんだ、この先輩は。

「分かりましたから、星霊研究部、入りますから、勘弁してください」

　こんなことなら最初から入るって言えばよかった、僕は周りに人が居ないか確認する、良かった居ない、僕の尊厳は守られたようだ。

「じゃ、これにサインしてね」

　切り替えが早いな、僕は言われた通りにサインする。

「わーい、大好き」

　先輩はいきなり僕に抱き着いてきた。

「せ、先輩、冗談はやめてください」

　すると先輩は、僕の耳元でこう囁いた。

「これからよろしくね、アスター・フォーマルハウトくん」

　僕は驚いた、なぜ彼女が僕の名前を知っているのか？　

「何で知ってるのかって顔だね、それはね……」

「それは？」

　僕は彼女の答えを待つ。

　彼女は僕から離れてこう言った。

「私の星詠みに見通せぬ物はないのだよ、はっはっはっ！」

　星詠み、この国では限られた者にしか使えない能力のはずだが、彼女がその一人なのか？

「自己紹介がまだだったね、私はマーガレット・スピカ！　君にはメグと呼ぶことを許そう！」

　テンション高いな、メグ先輩

「僕もアスターでいいです、メグ先輩、それと僕の本名は内密にお願いします」

「無論だよ！　アスターくん！」

　そうして僕は、星霊研究部に入部することになった。

「さて、アスターくん！　まずは君の星霊を見せてくれ！」

　僕たちは星霊研究部の部室に来ていた。

「えーっと、フォーマルハウトは無理ですよ」

「ちがーう！　手の平星霊だよ！」

　なぜ彼女がドゥーちゃんの事を知っているのか、気になったが、星詠みの力なんだろうと自分を納得させた。

「でもドゥーちゃんは気まぐれなので……」

　僕がそう答えると。

「ドゥーちゃんと言うのか！　ドゥーちゃん出ておいでー、怖くないからー」

　彼女はドゥーちゃんを呼び出そうとしているが、一向に出てくる気配はない。

「フム、出てこないなら仕方ないか」

　彼女はあっさり諦めた。

「じゃあ、初回くらいは真面目に研究しようか！」

　初回くらい？　普段は不真面目なのだろうか？

「アスターくんは二十一星の現状、どこまで理解してる？」

　これは星霊の研究なのか？

「えーっと、二十一星は、五年前の大討伐でほぼ壊滅して、現在二十一星を継承する者は十人しかいないでしたよね？」

「その通り！　大討伐のおかげで魔王が討伐され平和にはなったが、今度は隣国に対する戦力が不足しているね、四星（フォースターズ）のレグルスも空位だ」

「なぜ、継承させないのですか？」

「答えは簡単！　誰も厄介事はやりたがらなーい、特に生死に関わるからね、継承するのは変人くらいさ！」

「先輩は変人なんですか？」

　僕がそう言うと、彼女は語気を強めてこう言った。

「私が変人なら、アスターくんも変人だな！　変人コンビ結成だ！、はっはっはっ！」

　やっぱり、彼女は変人なのかもしれない。

「それで、二十一星の現状と精霊研究、何か関係するのですか？」

　僕は話題を戻す。

「二十一星は誰でも継承できる状態だ、そこでアスターくんだよ！」

「僕がどうかしましたか？」

「アスターくんは二つの星霊と契約してるよね、つまり……」

「僕なら、複数契約出来るかもってことですか？」

「そう！　普通は一人に一つの契約だけど、アスターくんは例外だ！　そしてその原理を研究すれば、

私も複数契約出来るかもしれない！」

　彼女の言葉に、正直胸が躍った。

「だから早く、ドゥーちゃんを出したまえー」

「だから無理ですってば」　

　この勢いならドゥーちゃんを解剖でもしそうだな。

「そういえば、星霊研究部に顧問とか居ないのですか？」

「あー顧問、顧問ね」

　彼女は露骨に顔を逸らす。

「メグ先輩？」

「非公認の部だからね……」　

　彼女は小声で何かを言った。

「何て言ったんですか？」

「実は、今まで非公認だったから、顧問は居ない！　二人になったからやっと公認されるよー」

「えっと、部活動は強制参加だから、非公認ならメグ先輩は部活に入ってないことになりますよね？」

「ふふん、一等星の称号を持つ者は部活に入らなくても良いのだよ！」

　彼女は胸を張って言った。

「では、私は顧問を捕獲してくるから、またね、アスターくん！」

　そう言うと、彼女は大急ぎで部屋から出て行った。

　嵐のような人だったな、僕はそう思い部室を後にした。

　後日ブラーエ先生が、椅子に縛られたまま部室に連行された。

　変人が変人を呼んでしまった。

「変人トリオ結成だ！」

　高らかにメグ先輩が叫んだ。変人にしないで……。

　部室を後にした私は鼻歌交じりに廊下を歩く。

　やっと私を理解してくれる人が、現れたのが本当に嬉しい。

　星詠みでこの日を見た時から、ずっと待ちわびていた、これでやっと私は一人じゃなくなる、私をちゃんと見てくれる人がいる、それだけで、胸が躍った、彼に失望されなかっただろうか、一抹の不安はあったが、そんな心配は不要だった、彼はとても優しかった。

「ちゃんと見ててね、それだけで私は満足なんだから……」

　誰も居ない廊下で私はそう呟いたのだった。