3年間、聖女を偽ることになりました。ドッペルゲンガーです。

第9話 欺瞞の言葉

01

　教会の夜は、早い。

　町はまだ明かりも多いが、教会の中は、既に灯りが減っている。

　ちなみに、シエルは、教会まで俺を送り届けると、本当に爆速で道なき道を帰った。

　別に心配しなくても、あの魔女にどうこうできる気がしないが、当人が気になるというなら、何も言わないのが吉というものだ。

「おかえりなさい」

「ただいま」

「今日は泊ってこなかったのね」

　確かに、以前は城に泊まらせてもらったが、何度も城に泊まることは、さすがに聖女でも難しいだろうと思ったが、なんとも微妙な表情を見て、なんとなく察してしまった。

　きっと、クリミナのところに泊まる事が多かったのだろう。

　むしろ、『城に行く』というのは、クリミナに会ってくるという隠語で、ここにいる聖職者たちにとっては、いい気分ではないのだろう。

　ここに数日いるが、クリミナの影も形も感じなかった辺り、相当嫌われている。

「えぇ。少し、大司教と話したいことがあって……まだ起きてたかしら？」

「えっ……大司教様ですか？」

　大司教の名前といるであろう部屋の場所は、先程シエルに教えてもらったが、もちろん顔はわからない。

　なので、できるだけ集められる情報は集めておきたい。

　俺の質問に、少し困惑したように確認する彼女に頷けば、おずおずと思い出すように視線を逸らすと答えてくれた。

「……それなら、ハンス様がまだいらっしゃったかと」

「ありがとう」

　イザベラと教会は仲良くないというのが本当なら、その中枢である大司教ともなれば、もっと直接的にイザベラと仲良くないかもしれない。

　……旅をしてた時は、全然仲がいいように見えたけどな。

「失礼します」

　しかし、あの魔女よりマシな対応をされるのは、事実だと思う。

　だから、こればかりは、俺ひとりでどうにかしないといけない。

「イザベラか。また、あの魔女と悪だくみをしているようだな」

「…………」

　ヤッバイ……思った以上に、あの魔女、嫌われてやがる。

　もしかして、さっき困惑されたのは、クリミナ（冒涜者）と悪だくみをした直後に、大司教に会いたいと言ったからか？

　だとしたら、イザベラが嫌われてる理由の七割が、あの魔女のせいだろ。

　三割くらいは、まぁ……イザベラも結構とんでもないことするし、自分のせいかもしれない。

「……必要であるなら、彼女を力を借りることに躊躇いなどありませんから」

「変わらないな。神を冒涜する魔女など、神の力の前では無力だというのに」

　嫌悪感を隠すつもりなどない言葉に、少しだけ腹の中が疼く。

「では、その神の力が弱まっているというなら？」

「何を言って……いや、まさか……」

　一度は眉を潜めていたが、何かを察したように目を見開いた。

　王は知らなかったが、クリミナが知っていた資料の出どころは、どうやら教会だったらしい。

　だから、やっぱり、イザベラがもう救われないことを知ってて送り出したんだ。

　そして、いつか救われると、本気で信じて、イザベラの妹のマリアーナまで、送り出そうとしていた。

　そう思えば、腹の虫は疼く。

　でも、構わないのだと変わらず微笑んでいたイザベラの顔に、瞼を閉じると、小さく頷いた。