3年間、聖女を偽ることになりました。ドッペルゲンガーです。

02

　明日、頬が筋肉痛になるのではないかというほど、今日は本当に頬の筋肉を使った。

　今も使っている。

　今のところ、俺がドッペルゲンガーであることは、バレていないようだ。

　聖女はもちろん、瘴気のせいで、能力の高い聖職者たちは、出払うか、死んだというのは本当らしい。

　元々、武力というより、聖女を唯一排出できる国というだけで、成り立っているような国だ。

　聖女はもちろん、優秀な聖職者を失っているとは、イザベラが心配するのも頷ける。

　一日で、すっかり慣れ親しんだ話を、口から紡ぎ出しながら、周囲へ目をやれば、勢いよく開いた扉から顔を出す、イザベラによく似た白銀の髪の少女。

「ぁ…………」

　口頭で聞いていただけだが、姉によく似た髪と瞳に、顔立ち。

　彼女が、マリアーナなのだろう。

　不自然に途切れてしまった会話に、周りにいた人たちも、俺の視線を追いかけ、納得したように声を漏らした。

「…………」

　だが、マリアーナへ視線を戻した時、マリアーナは勢いよく扉を閉めてしまった。

「え」

　どういうこと？

　つい言葉に出そうになったのを、必死に飲み込めば、周りも同じように驚いたように、扉の向こうへ戻ってしまったマリアーナへ目をやっていた。

「マリアーナ？　どうしたの？」

　ひとりが戸惑った様子で、扉の向こうへ声をかけ、扉を開けたが、そこには既に姿はない。

「本当にどうしたんだ……？」

「少し前に、不吉な夢を見たって泣いてたんだろ？　イザベラ様が帰ってきたら、喜ぶと思ったんだけどなぁ」

「私たちが邪魔だったのかもよ？」

「そんなこと気にするかな？」

　周りの反応からしても、マリアーナの反応はおかしいらしい。

　よかった……

　イザベラが道中でよく話していた妹とは、実は不仲で、あの思い出のほとんどが、イザベラの妄想とかじゃなくて……!!

　素直でいい子だって聞いてたもん!!

　あんな、目があった途端、拒絶されるほど、不仲だったらどうしようかと思った……!!

　でも、そうなると、あの反応の理由の方が問題だ。

「………………」

　変装を看破されたか……？

　ありえなくはない。

　なんたって、聖女見習いだ。

　人を惑わせる幻覚の類を見抜く力は、聖女に劣るとはいえ、高い。

「マリアーナの部屋に行かれますか？　ルームメイトには、少し部屋に戻るのを遅らせるように、私の方から伝えておきます」

「えぇ。じゃあ、申し訳ないけど、お願いできる？」

「はい。お任せください」

　部屋の場所は、ここで聞いたら、マリアーナの件も含め、さすがに怪しまれる。

　仕方ないと、困ったような笑みを作り、人払いだけを頼み、部屋が並ぶ廊下に出た。

　運が良く、出くわした人に、迷ったと嘘をついて、マリアーナの部屋の場所を聞いて、辿り着いたマリアーナの部屋。

「マリアーナ。イザベラよ」

　控えめなノックと共に問いかける。

　気配はあるが、返事はない。

「開けてもいい？」

　今度は小さく聞こえた祈りの言葉。

　あ、これ知ってる。

　悪霊とかが部屋に入ってこないようにする、結界系の祝祷術だ。

　イザベラも、泊まる部屋には必ずしていた。

　確か、自分へ悪意を持つ者、害を為す者を弾く結界。

　ただし、自らが招き入れた場合は、除く。

「……開けるわよ？」

　沈黙。

　うん。完全に、バレてる。

　背中に伝わる汗。一度、大きく深呼吸をしてから、ドアノブへ手を掛ける。

　偽聖女としての生活、2日目して、俺は死ぬかもしれない。

　だが、ここで逃げては、妹を頼むと言った親友の願いを踏みにじることになる。

　ゆっくりとノブを捻り、ドアを開く。

　その瞬間、風が一気に吹き抜けた。

「……姉さま」

　床に座り、手を合わせ、祈りを捧げていた、イザベラによく似た黄金の瞳が揺れていた。

「ただいま。マリアーナ」

　部屋へ足を踏み入れても、何も起きない。

「ごめんなさい。姉さま……私、私……！　姉さまが、赤い瞳をした恐ろしいものに見えてしまって……!!」

　やっぱりバレてるゥ!!

　イザベラ……！　お前の妹は、ちゃんとしてるよ……!!

　心の中だけで、イザベラに文句のような賛辞を送りつつ、マリアーナの前に膝をつく。

　先程の祝祷術が発動しなかったのだから、自分が悪しき者ではないことは、マリアーナも理解しているはずだ。

　もしくは、自分の力が及ばないなにか。

　いまだに、揺れている瞳は、目に見えているイザベラの姿と、感じる赤い目の恐ろしいドッペルゲンガーの姿と、どちらを信じるべきかと戸惑っているのだろう。

「マリアーナ」

　考えてみれば、仲の良い妹なんてもの、いくら取り繕ったところで、違和感は持たれてしまう可能性はあった。

　ましてや、聖女だ。

　騙しきる方が難しい。

　それこそ、奇（・）跡（・）でもない限り。

「ごめんなさい。私の方こそ、怖がらせてしまって」

　イザベラのように、優しく彼女の手を包み込む。

「大丈夫。”私は、貴方の姉。イザベラ本人よ。信じて”」

　鎖骨の下が、ほんのりと熱くなる。

　イザベラからもらった、3つの奇跡の内のひとつ。

　それを、この祈りに込めよう。

「…………ごめんなさい。姉さま。変なことを言って……」

「いいのよ。旅をして、少しミステリアスないい女になったってことじゃない？」

「そうだね。姉さまは、元々いい女だけどね」

「ふふ……ありがとう」

　少しだけ、心が痛いような気がした。

　だけど、これがイザベラの願いだから。

　例え、イザベラの本当の最期の事を、誰も覚えていなくても。