3年間、聖女を偽ることになりました。ドッペルゲンガーです。

02

　事の起こりは、最後の精霊樹の浄化を、イザベラが終えた後のことだ。

　世界中に溢れ出た瘴気に最も侵されていたのは、精霊樹であり、本来世界を浄化する役目を持っていた精霊樹は、逆に世界に瘴気を溢れさせていた。

　聖女は、瘴気の塊である精霊樹を浄化して回るのだから、結果として、高い濃度の瘴気に晒されることになる。

　いくら、神々の加護を持つ聖女とはいえ、長時間、高い濃度の瘴気に晒され続けていれば、体は蝕まれ、死に至る。

　そのため、何人もの聖女たちが死に、全ての精霊樹を浄化することのできた者は、イザベラただ一人だった。

　だが、そのイザベラですら、最後の一本を浄化した後は、もう故郷へ帰ることが許される体ではなかった。

「急いで、王都に戻ろう……!!　王都なら、腕のいい治療師がいるだろ!?」

　聖女が横になるには、あまりにも質素なベッドの上で、イザベラは小さく笑い、首を横に振った。

「これだけ瘴気を浴びてしまったら、治療師の範疇を越えてしまってるわ」

「な、ら……聖女は!?　王都ならいるだろ!?」

「…………」

　聖女は、決して一人ではない。

　イザベラがダメでも、他の聖女なら、イザベラの瘴気を浄化できるはずだ。

　だが、イザベラはやはり首を横に振った。

「聖女は、いないの。みんな、死んでしまったわ」

　皆、瘴気を収めるため、精霊樹を浄化する旅に出て、死んでしまった。

「ねぇ、ドッペル。お願いを聞いてくれない？」

「お願い？」

「うん。ドッペルにしか、頼めない、大切なこと」

　そっと手を伸ばすイザベラに、もちろんだと、手を取る。

　少しだけ驚いたように瞳を揺らしたが、嬉しそうに目尻を下げると、イザベラはその”お願い”を口にした。

「マリアーナが、成人するまで、聖女イザベラを生かしてほしい……か」

　用意された王城のふかふかのベッドの上で、お願いを思い出しては、とんでもない内容に頭を抱えるしかなかった。

　もし、聖女イザベラが、世界を救った代わりに、命を落としたと知られたなら。

　瘴気を収めることのできる聖女が誰一人、この世に存在しないことになる。

　そうなれば、救われたはずの人々が、また不安と恐怖に陥り、世界は混乱に陥るだろう。

　故に、聖女イザベラは、たったひとりの聖女として、世界に君臨し続ける必要がある。

　世界に平穏を与えるために。

「我ながら、とんでもないことを請け負っちゃったな……」

　マリアーナ。イザベラの妹であり、現在、聖女となるべく、修行中。

　順調にいけば、3年後、成人となるタイミングで、神々へ誓いを立てると共に、啓示を受け、聖女となるはずだ。

　頼まれたのは、それまで聖女イザベラの振りをすること。

　姿形を真似ることのできるドッペルゲンガーの自分だからこそできる、大それた計画。

　まさに、『ドッペルにしか頼めない、大切なこと』というわけだ。

「理解はできるけど……そういうところあるんだよなぁ……ホント」

　後悔しているわけではない。

　ただ少し、いや、大分、不安なだけだ。

　最後の力を振り絞って、イザベラが用意してくれた、3度の奇跡。

　イザベラが使っていた奇跡よりも、ずっと効力は低いが、魔法とは全く違う力で、聖女が聖女たる所以。

　使いどころは、すごく重要だ。

「とにかく、明日からがんばらないと……」

　親友からの最期の願いなのだから。