　――あれから、もう20年経つのか。

track1. プロローグ-20 years after(intro)-

　腕時計を見ると、約束の時間まで30分。

　短くなった煙草を灰皿に押し付けて、俺は貸切状態の喫煙所をあとにした。

　いまや時代は令和――音楽業界は俺たちが学生だった頃と様変（さまが）わりしている。

　平成の世に飛ぶように売れていたCDは大きくセールスを落とし、今はサブスクリプションが主流の時代だ。CDを好んで買うのはミュージシャンの熱心なファンか特典目的のコレクターくらいだろう。

　ロックバンドに歌姫、ダンスグループに数多くのアイドルたち――世間を席巻（せっけん）する存在は次々に移り変わってきたが、世の中には音楽以外の娯楽が溢（あふ）れ、あの頃に比べると音楽業界の勢いは随分と落ち着いたように思う。

　そんな時代にあっても、俺は音楽を生業（なりわい）としているミュージシャンたちが心底（しんそこ）羨（うらや）ましい。

　音楽にすべてを懸（か）ける選択を俺はしなかった――いや、できなかったからだ。

　お蔭さまで結婚して子供も二人いる現在（いま）は間違いなく幸せだと言える。

　それでもかつて憧れた世界を諦（あきら）めきれず、俺は今日もライターとして音楽の世界の片隅にその身を置いていた。

　指定された事務所を訪ねると、マネージャーを名乗る女性が会議室に通してくれた。荷物を置いてから名刺を差し出す。

「本日取材させて頂く夏野です、よろしくお願いいたします」

　彼女は笑顔で「勿論（もちろん）存じ上げております」と名刺を受け取った。

　国内外問わず様々なミュージシャンの取材を重ねてきたこともあり、俺も少しは業界内で名前が知られてきたようだ。

　最近では先方からインタビュアーに指名されるケースもある。

　そう――それこそ今日のように。

　しかし、今日は俺にとっても特別な一日だ。

　『あいつ』に逢うのは、もう何年振りになるだろう。

　マネージャーが部屋を出ていった。

　ソファーに腰かけると机の上に並ぶCDが目に入る。

　ジャケットに写る『あいつ』はすました表情を作っていたが、そこには確かに当時の面影（おもかげ）があった。

「――変わんねぇな」

　思わず、呟（つぶや）く。

　その眼差（まなざ）しに見つめられながら、俺は一人思い出を辿（たど）った。

　およそ20年前――『あいつ』と共に駆け抜けた、音楽一色の懐かしい日々を。

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