こうして俺が勇者になったって訳

第一話 勇者帰還

「勇者ザキよ、よくぞ魔王を倒してきた。」

「勇者エレン・カイン以来の伝説だ。人間の時代が再びやってきた。君の伝説を讃え、今夜は祭りといこうじゃないか。」

一斉に湧き上がる歓声。国民達はお祭りムードだ。街が華やかに飾り付けられ、数々の屋台が出ている。そして、出発前に建てられた勇者ザキの銅像には綺麗な花冠が乗せられている。

夜空にドーンと大きな花火が打ち上げられる。その後もドーン、ドドーンと夜空を彩っていく。

　今夜は思いっきり楽しめそうだ。とりあえずお腹が空いたし店で何か買おう。さっき王様からたっぷりとお金をもらったし。

そう思い、店がある方へ歩き出す。街の様子は以前と変わっておらず懐かしく感じる。とりあえず焼き鳥屋のぴーちゃんに入っていく。

ここの店主に会うのは久しぶりだな。

「今日はタダで食ってけ。お疲れさん。」

「ありがと。じゃあ、いつもの。」

「あいよ。」

店主のぴーちゃんはいつも通りでなんか安心した。本当に帰って来れたんだな。

そんなことを思いながら待っていると、いつものお酒と焼き鳥5本枝豆付きのセットが出てきた。

いつもの味だけど今日は感動する。

「ザキが7代目の勇者になるなんてな。ぴーちゃん感激だよ。」

今までの勇者は、初代勇者エレン・カイン以外は南の魔人を倒した後に、南の魔人の部下に一斉に襲われ殺されている。

6代勇者は約500年前の話。もう御伽話じゃないかと噂されることもあった。

「いやいや、それほどでもないよ。仲間に恵まれてね。」

「それはよかったね。…それで、ぴーちゃん失礼かもしれんけど、」

「パーティーの仲間はどうしたの？」

「あぁ、彼らは今別で祭りを楽しんでいるよ。天国でね。」

心配させないように普通に話す感じで言った。そして酒をゴクゴクと飲む。

「ぴーちゃん、もう一杯。」

「わかったよ。」

お酒がもう一杯出てくる。それもゴクゴクと飲み干す。

「ご馳走様。」

「あいよ。ゆっくり休めよ？」

そうしてぴーちゃんを出た。

　今日はひとまず王様が用意してくれた旅館で休もう。

その旅館に向かうとすぐに部屋に案内してくれた。白を基調としたオシャレな旅館。所々魔法で灯りが灯されていたり、装飾がされていたりした。心なしか装飾が祝福してくれている感じがする。

部屋に入ってすぐベットに転がる。

は〜、疲れた〜。そういえば出発したのは8年前か。それなのに今思えばあっという間だったな。

　とりあえず風呂入ろ。こんなにちゃんと風呂入るのは久しぶりだ。

ん、風呂がこの部屋に付いてるみたい、豪華だな。

　風呂から出てすぐに寝た。たぶん旅の疲れが溜まっていたのだろう。ゆっくり寝れる機会もなかったし。

　次の日の朝、朝食を部屋に持ってきてくれた。さすが王様が用意しただけある。ものすごく豪華だった。しかし、「それはアンタらが食べといてくれ。」と言って断った。あんまり朝から食べる気になれなかったし、豪華すぎて貰う気になれなかった。今日はどっかの店に行って少し遊んだら家に帰るか。

　外に出ると今日もお祭りムードだった。人の行き来が昨日よりも活発な気がする。今日は朝から花火が上がって、屋台も出ていた。屋台で何か買ってくか。

屋台の方へ向かう道中、いろんな人から「ありがとう」や「お疲れ様」の声が飛んできた。中には「一緒に写真撮って」や「握手してください」があった。そんなに求められたってアイドルじゃないんだから。

　ようやくたどり着いた屋台で射撃をやったり、たこ焼きを食べたりして楽しんだ。

　一通り楽しんだのでそろそろ家に向かおうとして門の方を見てみると、門の方から続々と人が入ってきている。思えば、出発のときもこの門から出たんだっけ？

そして入ってすぐの勇者ザキ像を見て感動している。出発前に像を建てるなんて早いと思うよね、普通は。でもこの勇者ザキは普通じゃなかったのさ。何しろ魔王を倒したわけだし。この像を見ると旅を思い出すなぁ。そう言えばこんな感じから始まったんだっけ……

ザキはビギニン村で生まれた。小さい村だったけど、とても楽しく過ごしていた。

ある日、お母さんがザキに勇者エレン・カインと魔王の話をしてくれた。

　かつてこの世界の大半は人間が支配していた。様々な国が栄え、化学分野と魔法分野が融合した美しい都市が作られていた。

しかし、約5万年前に魔王が誕生し、魔王は人々を殺して、この世界の半分以上を支配した。人間達も魔法は使える。しかし、魔人が使う魔法の方がはるかに強かった。それゆえに、人間が滅ぶのも時間の問題だとされていた。

　そこで立ち上がったのは、最初の勇者、勇者エレン・カイン。人間の都市全体に大規模で強力な結界を張ったり、単独で魔王の目の前まで行ったりした赤魔法使いだ。数々の魔人を倒し、人間の領域を広げた。人々はエレンの話題で持ちきりだった。

そして魔王と対峙したときエレンは1人だったが、魔王は幹部を入れて5人。

流石の勇者エレンも人数差を覆せれなかった。そのため一度逃げて準備をしてからもう一度行こうとしたが、魔王が彼女に呪いをかけた。彼女はその呪いを見たことがなかった。しかし、なんの影響も無かったから魔王城から出ることができたのだか、それは良かったのか悪かったのか。

　最寄りの街に着くと街の人達はすぐに向かい入れてくれた。そして彼女は、優秀な者を集めて欲しいと王様に会いに行った。

　その後はエレンの家族に会った。両親は僧侶だったので呪いを解除できるかもしれないと思ったからだ。しかし、症状は無く解除の妨害がされていたため解除はできなかった。

　それから数ヶ月経ったときに仲間が集まって再び魔王に挑みに行った。再び魔王に会ったときは魔王達は4人で、エレン達は5人だったと推測されている。

　その後どうなったかは、不明だがエレン達が死んだことは確実だった。

　実は再び魔王と戦っている時に人間の都市に、1人の強大な魔人が現れた。その魔人はカイン一族を殺そうとしていたが、両親は僧侶のため防衛ができた。時間を稼いで護衛の人達の到着を待っていたが、到着がもうすぐのときに魔人はカイン一族に呪いをかけ去っていった。その呪いは子にも受け継ぎ、今でも呪いが残っている。

彼女が張った結界も残っている。彼女が残したものは大きく、人々に希望を持たせた。

それ以来魔王は、強い魔人4人を4大魔人とし、東西南北に配置し人間を監視した。

　その後5回、4大魔人の1人を倒した勇者が現れたが大きく動くことはなかった。

「この話は代々受け継がれているものよ。この話から魔王は頭が良いことが分かっているのよ。そしてカイン一族が強いから警戒されていたこともわかっているの。ちゃんと覚えておきなさいね。」

この話を聞いてから僕は剣術を学ぶようになり、このビギニン村の中で1番強い剣士に挑みに行った。

「僕はザキ・ウィリアム。お前がこの村で1番強い剣士だな？」

「そうだよ。俺の名はクリス。今日はどうした？」

「剣で勝負だ！先に相手の身体に木刀を当てた方が勝ち。どうだ！」

「いいだろう。かかってこい！」

僕はタタタタッと速く走って一気に間合いに入ったつもりだった。

「今だ！」

剣を上げて思いっきり振り下ろす。

当てたと思ったが、気づいた時には僕の首に木刀があった。

「君の負けだね。隙がありすぎだよ。」

「…もういっかい！」

「はいはい。」

今度は剣を上げるんじゃなくて横にもっていって横に振ってみた。

木刀で受け止められ、そのまま反撃されてしまった。

「もういっかい！」

ダンッと木刀で叩かれる。

「もういっかい！」

　気づけば夕方になっていた。長いことやっていたのにいっこうに勝てない。

「もういっかい！」

「今日はもうやめよう。おそくなってきたし明日から稽古もつけてやる。どうだ？」

「わかった！楽しみにしてるよ。じゃあね！」

僕はルンルンで家に帰ったんだけどお母さんに「遅くまでどこ行ってたの？」と怒られてしまった。でも今日はあんまり気にならなかった。

次の日はクリスに稽古をつけてもらった。

「剣は真っ直ぐに速く振る。でも下まで振りすぎない。次すぐに振れるようにピタって止めるんだ。」

「こんな風にね。」

木刀が複数あるように見えるくらい早く振り下ろしたと思えばいつのまにか止まっていた。

「真似して。」

「フンっ」

「ダメ、もっと速く」

「そいや！」

「もっと！」

「おりやー！」

「よし、じゃあ、あとは足のステップと間合いの感覚だ。」

「それは慣れるしかない！だから俺と勝負だ。剣は１回振るだけじゃない。何回も振るんだ。」

「わかった。いくぞ！」

果敢にせまるも簡単に打ち負ける。

「ちょっと上手くなってるな！」

「やっぱり勝てないなぁ。もういっかい！」

カンカンと木刀の音が鳴り響く。

「剣の振り方はだいぶ良くなったな。まあ、元が下手だったけどw」

「なんだと〜言ってくれるなぁ！もういっかいだ！」

「もういっかい！」

今日も勝てなかった。

「また明日な。」

「うん。また明日。」

今日も勝てなかった。

今日も勝てなかった。

今日も勝てなかった。

…………

今日も勝てなかった。けど、楽しかった。クリスと戦うのが楽しかった。

今日も勝てなかった。

「また明日な、クリス。」

「またな。」

“また”はいつものように来ると思っていた。

その夜、僕はお母さんに起こされた。起きてみると辺りが騒がしい。

「村の北門から出てまっすぐ走って！そしたらジニアリディタウンに着くから！早くｯ」

「なんっ」

言葉を言うよりも早く、今の状況を理解した。この村が魔物に襲われていたのが見えたからだ。

「わかったっ」

僕は玄関に行く途中、木刀が目に入ったので木刀を持って魔物達の方に走った。すでに誰かが戦っているのが見える。

　しかし、魔物は魔法を使って護衛の人達を次々に倒していく。僕は怖くてその場から動けなくなってしまった。

「なんだ、小僧。ってお前か。」

ｶﾞｸｶﾞｸ

魔物の腕が僕に届くその時だった。光り輝く白い剣が魔物の腕を斬り落とした。そして僕と魔物の間に入った。僕はその後ろ姿に見覚えがあった。

「ザキ、なんで逃げなかったの。この魔物は俺が倒す。さっさと逃げろッ」

「わ、分かった。」

怖くて逃げるしか選択ができなかった。僕は必死に北門へ走る。でも途中で振り返った。振り返ってしまった。

　クリスは今までみたことないくらいに必死で戦っているのに魔物の方が強い。そしてクリスは魔法で頭を撃ち抜かれた。バシャッと鮮血が飛び散る。そして、力尽く。

なんで、なんで、なんで死んじゃったの、、僕を逃がすために、、なんで、なんで僕を逃したの、一緒に逃げればよかったのに、なんで僕だけ逃げたの。

「アブナイｯ」

その声で我に帰った。お母さんが僕を庇ってくれた。お母さんの足は血まみれでもう動けなさそうだ。

「何やってるの、アンタは。サッサと逃げなさい。」

「クリスが、お母さんが、」

「そんなのわかってるよ。ザキだけでも逃げなさい。」

「お母さんも、、」

「もう無理よ。これ、持っていきなさい。御守りよ。」

「ありが

「ほら早くｯ」

「うん」

泣きながら走った。走って走って走った。木刀とお守りを握って無我夢中で走った。もう何分走ったかわからないくらい走った。走って走って走って。もういいだろうというところまで離れても走って走って走り続けた。