「あ、噂をすれば有川」

栞奈が指差した先には、体育館の前で友達四人とじゃれ合う有川の姿。相変わらずみんなの中心で、クラスでもムードメーカーな彼は、さっき私に見せた顔とは打って変わって楽しげに笑っている。

今までだったら自分から話しかけて、一緒に部室まで行く流れだ。

だけどさっきの件もあるし、できればここは気づかれず帰りたい。どうか見つかりませんようにと、祈りながら急ぎ足で前を通り過ぎようとした時。

「栗原」

祈りも虚しく、通りすがりざまに呼び止められた。しかも予想外なことに、腕まで掴まれてしまい逃げるに逃げられず観念して足を止める。

「あのさ、栗原……」

「ごめん。栞奈、先行ってて」

さっきの続きだと咄嗟に判断し、言いかけた有川を遮るように栞奈に声をかける。こんなところで暴露されては困る。

「うん、わかった。喧嘩もほどほどにね」

それをどう受けとったのか、栞奈はニヤニヤとしながら駆けていく。しかも有川の友達まで茶化すように「ごゆっくりー」なんて言いながら散り散りバラバラ消えていく。

きっとみんないたらないことを想像しているんだろう。でも、有川をそんな風に見たことはない。むしろ今は鬱陶しいくて仕方ない。

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