悪魔で天使な彼女

第16話

『そのヌイグルミからはリアルタイムで、皆様の位置情報が発信されます。それを見たハンターが、皆さんのヌイグルミを狙いに来ます。ハンターにヌイグルミを奪われた時点で、失格となります。深夜十二時ちょうど。サイレンが鳴り終わり、まだヌイグルミを持っていた者が、合格です』

貧乏揺すりが激しい長身男が、進行役に詰め寄り、質問していた。

「ま……まさか、そのハンターに僕達は命まで狙われるんですか？」

『いいえ。ハンターが狙うのは、あくまであなたが今抱えているヌイグルミだけです。もし、ハンターに遭遇したとしてもヌイグルミをすぐに差し出せば、無傷で済みます。攻撃されないので、ご安心下さい。まぁ、もちろん。その場合は、脱落ですがね』

「……そうか……良かった……。こんなゲームで死ぬなんて冗談じゃない」

コイツは、自分の保身しか考えていない。このヌイグルミは、『番条本人』。

今、自分が何を言ったか分かってるのか？

未知の敵に遭遇した時、お前は守るべき主を見捨てて逃げます！ って、俺達みんなの前で宣言したんだぞ？

もしこの場に会長や二川さんがいたらさ、お前………たぶん、笑いながら射殺されてるよ。

「ねぇ、ねぇ、タマっち～。銃って、撃ったことあるぅ？ なんか、鉄くさ～」

「はぁ…………。いや、撃ったことはないよ。まぁ、人が撃つ場面は何度も見てるけどな」

左手に吸い付いて離れないグロックのグリップ。勝つ為には、必ずこいつを相手に向けて、撃たないといけない………。

「ふ～ん。そうなんだぁ」

ヴゥーーーーーッ！！

ヴゥーーーーーーーーッ！！

腹まで響くサイレン音。狩りが始まる合図だ。今は、十時。終わりまで二時間………。俺達は、蜘蛛の子を散らすように各々、体育館を飛び出した。とにかく走る。一ヶ所に固まるリスクをまず回避するのが大事。

「ま、待ってよっ！ うぅ～、酷くない？ 女を置いて、さっさと行くなんてさぁ。とんでもない糞男だったんだね！ タマっちは。失望したよ」

胸を揺らし、プンプン怒っている五十嵐の側に行き、なるべく優しく声をかけた。

「今から、外から中が見えづらい音楽室に向かう。少し走るし、大変だろうけど俺が周りの安全を確認しながら進むから、お前も文句言わないでついてきて」

「足……疲れちゃったよぉ……。おんぶしてぇ？」

「却下ッ！」

「もうっ！ 大嫌い、コイツ。明日から、クラスの女子全員で、タマっちのことイジメてやるから」

「はいはい」

やっと、目的地に着いた。誰もいないことに安堵し、まだ機嫌の悪い五十嵐をなるべく部屋の奥に座らせ、俺は入口の扉に銃を向けた。ハンターが来たら、すぐに撃てるように。相手も攻撃されることは想定済みのはずだから、防弾チョッキくらい着ているだろう。

締め切った部屋は、異常なほど静かで後ろに退避した五十嵐の息遣い、制服が机を滑る音がやけに大きく聞こえた。

俺は、気まずさを誤魔化すように、五十嵐に話しかけた。

「そもそもどうして五十嵐は、番条さんの奴隷になりたいんだ？」

「お金が欲しいから……」

「ふ～ん。そうか。金は、大事だからな～」

五十嵐は、天井を見ながら静かに語りだした。

「昔ね………私の親。小さなレストランをやってたの。美味しいって、近所じゃ有名だったんだよ。ある日ね、お腹をすかせたお兄さんが店前にいたから、両親が食事をご馳走してあげたんだって」

「へぇ………いい話じゃん」

「でもね、食事を終えたお兄さんに私の親ね……………殺されちゃった。お金を全部奪われてね。最初からレジのお金が目当てだったみたい……。まだ私が、三歳の時。ソイツね、なんか有名な議員の息子らしくて、後日ソイツじゃない別の人が犯人として捕まってた。身代わりにされたみたい。私ね、その時に思ったの。この世界は結局、悪い奴が勝つ仕組みなんだなぁ……って」

「………………」

「本当はね、あんな根暗女の奴隷なんか全然やりたくないの。金だけ欲しいだけ。その金を元手にして、いっぱいいっぱいお金を稼いで有名になって、親を殺したアイツみたいな糞をこの世から排除するの。………本当の私ってね……実は番条より暗くて最低なんだぁ」

背中で聞いていても分かった。五十嵐が泣いていること。

「五十嵐はさ、全然最低じゃないよ。番条さんもきっと分かってくれると思う。変わってる人だけど、人の気持ちが分かるから。二人で奴隷になってさ、毎日、番条さんをからかってやろうぜ？ あの人かなりの天然だから、面白いぞ」

「タマっち……」

その時、突然誰かが廊下を走る足音と叫び声が聞こえた。扉を少しだけ開け、廊下を見ると汗だくでこっちに向かってくる男がいた。あの貧乏揺すり男だった。

「た、た、助けてくれ！ 頼むっ」

「とにかく、入れ」

男を招き入れ、再度廊下を確認してから扉を静かに閉めた。

男は五十嵐の隣に座り、頭を掻いていた。

「ハンター野郎が、いきなり現れて……襲ってきて……慌てて逃げてきた……。間一髪だったよ」

「大変だったな。でも、よくハンターに遭遇して無事だったな」

「あぁ……運が良かった」

あれ？

無事………？

その違和感の正体に気づくのが、五秒遅かった。

やっぱり、俺はバカだ。

「おい、お前。その銃を僕に寄こせ。早くしろ」

五十嵐の小さな頭にごりごりと銃を突きつけた男が、怪しく笑いながら俺を見ていた。

五十嵐は身を強張らせ、震えている。

「分かった。……ほら」

俺は、持っていた銃を男に投げた。銃を拾ったこの男は、五十嵐から銃とヌイグルミ両方を奪う。そして最後に、俺に部屋を出るように命じた。

「お前は、囮だ。そうして、廊下の中央に立ってろ。女は、そこだ！ 扉の前。ハンターが来たら、お前は全力で走ってハンターをここから遠ざけろ。下手なことしたら、この女を殺すからな。僕からは、全部見えてる。バカなことするなよ」

「お前、ここに来る前にヌイグルミをハンターに奪われてたな………。頼むから女は解放してやってくれ。俺は、言われた通り囮でもなんでもやるから」

「ダメだ！ お前がハンターに追われ、殺されたら次に女に囮になってもらう。もう三十分を切ってる。二人いれば、時間内は何とかもつからな」

映画で見るほどの、男のクズっぷり。

ドスドス！

ドスドス！！

廊下の角から何かがやって来る。巨大な大男だった。俺の姿を確認すると包丁を振り回しながら、裸足で襲ってきた。

このヌイグルミをハンターに投げて脱落しようと思ったが、すぐに脳内で却下した。次に囮になる五十嵐はそのヌイグルミすら持っていないからだ。ハンターに捕まり、呆気なく殺されるだろう。

とにかく、走って。走り続けた。考えるより先に足を動かせ。

そうしないと俺はーーーー。

グサッ！！

「ぐっ！？」

背中に何かが刺さった。数秒遅れでハンターが投げた包丁だと気づいた。音楽室からはかなり離れたし、五十嵐はきっと大丈夫だろう。

俺は両膝を地面につけ、中庭の中央で倒れた。自分から流れ続ける血液の水溜まり。

凍えるほど、寒かった…………。

誰かが、呼んでいる？

頬にポタポタと温かい何かが降ってきた。薄く目を開ける。なぜか、目の前に五十嵐がいた。俺は、最後の力を振り絞り、決して離さなかった真っ赤なヌイグルミを五十嵐に握らせた。

「これ……持っ…て…合格……し……ろ……」

ヴゥーーーーーー！！

ヴゥーーーーーーーーー！！

はぁ…………これは、やっぱり夢物語だったんだなぁ。

七美。

ごめんな。

幸せに出来なくてーーーー。