月ノ獣

第20話

お茶をナナの顔の前まで持っていくと、ナナは右目だけを器用に開け、僕からお茶を受け取った。僕は、炭酸のプルトップを静かに開ける。すると、運が悪いことに凄い勢いで中身が飛び出してきた。

プシュルルルルッッ

なんだよ、これ！　はぁ……ついてない。

「ほれ、ハンカチ」

「あっ、ありがと」

ナナは、ポケットにねじ込んでいた青いハンカチを僕に手渡した。皺だらけのハンカチだったが、ないよりはマシ。僕は、ボーダーシャツについた汚れを落とそうと手を必死に動かした。このシャツは、僕のお気に入りだったのでつまらないシミなどつけたくなかった。

そんな僕の様子を黙って見ていたナナは、

「服を脱ぎな。そこの水道で洗ってきてあげるからさ」

そう言うと、強引に僕のシャツを脱がしにかかった。

「いっ、いいよ！　そんなことしなくて。こうやってれば、汚れも落ちるだろうし」

僕の言葉などナナの耳には入っていないらしく、僕は無様にも上半身を裸にされた。僕からシャツを奪ったナナは、水道まで走ると熱心にシャツを洗っていた。　

水を切ったシャツを鉄棒にぶら下げる。

「気温も高いし、一時間もすればある程度乾くよ。良かったね。ありがとうございます、ナナちゃんは？」

「えっ、何？　それ」

「感謝の言葉だよ。礼儀でしょうが、普通」

「……ありがとう、ナナ」

「ちがぁぁぁう！　ありがとうございます。ナナちゃん、大好きだよ。でしょ？」

さっきと言葉がだいぶ違うけど。それに好きってなんだ。こんなに安っぽい好きって言葉があるだろうか。

「ありがとうございます、ナナちゃん。好きだよ」

棒読み。

まるで自分がロボットにでもなった気分。この無意味なやりとりはなんだ。

「ほんと？」

頬を若干赤らめて、潤んだ瞳で僕を見つめてくるナナ。予想外の女の子らしい反応に僕は戸惑い。

「うん、まぁ………」

友達としてだけどね。ってか、僕たち友達なのかな。それすらも良く分からない。

「フフ、そうなんだ。ナオは、私のことが好きなんだ。ふ～ん」

嬉しそうに僕の顔を覗いている。ナナの純粋な気持ちが、伝わってくる。僕は、曖昧な返事をしたことを少し後悔した。

ナナの僕への気持ち。鈍感な僕でもそれは分かっていた。分かっていたけど、僕は何もしない。これは男として一番最低な行為なのかもしれない。

「ナオ。その痣はどうしたの？」

「あぁ、これね。これは、僕が産まれたときからあるんだ。たぶん、一生消えないと思うよ。結構目立つから恥ずかしいんだけどさ。水泳のときとか」

僕は、胸にある青い痣を右手で隠した。心臓の近くにある痣。この痣のことを聞かれるのは、もう何度目か。

ナナは、僕の手を強引にどけて、まじまじと痣を見ていた。ナナの吐息が胸にかかると頭が痺れ、思わず口元が緩んだ。

「痣の形。何かに抉られたみたいだね。熊か、それとも狼？　野犬かな」

「そう言われてみるとそんな気もするけど。そんなことより、話は？　あんまり帰りが遅くなるとおじいちゃんが心配するからさ。十時には、帰らないと」

「マザコン、いやっ、おじコン」

なんだ、おじコンって。

「違うよ」

「ナオのおじいちゃんって面白いよね。ワタシ、スキダ。アノ、オジイサン」

「なんで片言なんだよ」

「この前、おっぱいが大きい化粧した男の人と一緒に歩いてたよ」

「……話がないなら、帰るよ。僕だって暇じゃないんだ」

僕は、立とうと足に力を入れた。

「待てっ！　とっておきの話を思い出した。今回の話は、本当に特別。今までの話が、ゴミに思えるほどに」

「ずいぶん自信満々だね。じゃあ聞かせてよ、その話。ナナのとっておきってやつをさ」

ナナは、一度目を閉じると静かに語りだした。何かを思い出しながら、言葉を紡いでいく。

「ビビるなよ、ナオ」

「何に？」

「私の話術に」

……。