【完結】追放された悪役王子は、愛する男装騎士団長のために剣を取る

第四章

第51話 天下無双の刻印の亜種

　優雅に馬車で帰るわけにはいかず、バイロニーと姉ちゃんにも馬に乗ってもらった。意外なことに、バイロニーの母、ツノウミヤ皇国の皇帝は馬に乗れた。それも上級者である。

　馬に乗って全力疾走で駆け抜ける。それでも一夜で戻るのはムリがあった。途中のサノ地方の外れで一泊する。

「急（せ）いては事を仕損（しそん）じると言いますからね。ここで情報収集といきます」

　ハンゾーさんは落ち着いた様子で温泉に入り、頭にタオルを乗せている。他の面々も同様だ。

　落ち着いた頃に、バイロニー夫妻のVIPルームに、俺と団長、団長のお母様、バイロニー夫妻、そしてハンゾーさんが集まる。そこに、バチ王国からやってきた隠密騎士が加わった。

「クラウディアと別れてから七日しか経っていない。なのに、どうして――」

「以前から準備してあったのでしょう。チャンドラーに謀反の気配があることは、王太子殿下もご存じのようでした。ただ、こんなに迅速で、近衛騎士団の半数が裏切るとは思っていなかったでしょうが」

　アレックスも、チャンドラー公爵家が敵に回るだろうと言っていた。でもまさか、王都を制圧する勢いとは――。

「俺が、あいつのものになってやれば、こんなことにならなかったのかな」

「それは関係ないでしょう。殿下を奴隷のように飼いならしつつ、彼女は天下を狙うでしょうから」

　クラウディアには天性のカリスマ性がある。俺が王子でありながら、クラウディアより立場が下のように感じてしまったのはそのせい。俺は凡人だが、彼女は違う。

　そのクラウディアが父と弟を倒し、玉座へ上ると言うのか。

「ダスティンのせいじゃないよ」

　団長も俺の肩に手を置き、慰めてくれる。

「ところで、リオ」

　団長のお母様――セイディさんは切り出した。

「皆さんにも見ていただきたいのです。リオ、刻印の力を解放してみて」

　団長は以前したように左胸に手を当てて、刻印の力を解放した。オーラは迷うことなく俺へと移り、一層強く輝く。

　離れたところに置いていた剣が、なぜかスポンと俺の手に戻ってくる。剣もオーラと同じ色に輝きだした。

「――これは『天下無双の刻印』ではないかと。真紅のオーラではなく淡い桃色のオーラが特徴的です。エデゥール皇国初代皇帝の弟君がその刻印を持っていたとされています」

「「「天下無双の刻印！？」」」

　セイディさんは重々しく頷く。

「クラウディアという子が持つ『一騎当千の刻印』は刻印を持つ本人の戦闘力を高めるもの、まさに一騎当千の勢いで敵を薙ぎ倒します。『天下無双の刻印』もそれと似たようなものなのですが、なぜリオではなくダスティン殿下に力がいくのか――言い伝えによると、刻印を持つ皇帝の弟君は、高い戦闘力で大陸平定の立役者になったというのに」

　セイディさんは不思議そうに桃色に輝く俺を見る。

「歴代の皇族には、様々な刻印を持つ者が現れました。出現条件については『恋』だと述べたものがいたのですが、当時の皇帝に鼻で笑われ、相手にもされなかったそうです。でもわたくしは、自分に仕えてくれている護衛騎士と恋に落ちました。彼と出会ってから刻印の力が生まれた。だからわたくしは確信しているのです。『恋』が条件であると。ただ――」

　セイディさんは溜息を吐いた。

「わたくしもすべての刻印を把握しているわけではないのです。エドゥール皇国の国家機密であり、その情報を集めた書物は燃やされてしまった。もしかすると、リオのは『天下無双の刻印』の亜種なのかもしれません。バイロニーのように刻印の効果が他者へ向かうのです。そしてそれはダスティン殿下に限定されている。よほどダスティン殿下が好きなのね」

　最後はクスっと笑いながらそう言った。

「……ダスティンはいつも変なことをするから、目が離せないのです」

　団長は目を逸らしてそう言った。心なしか頬が赤い。

「本当なら、クラウディア嬢のように自分でその力を使いたかった。僕が彼女を倒したい」

　本来だったらそうだよなぁ……と思い、ハッと気付いた。

「なんで亜種なのか。なんで団長本人じゃなく俺なのか、なんかわかった気がする。姉ちゃん、これは乙女ゲームの世界だよな？　そして今は――没になったダスティンルートに入ってると言ってたよな？」

　姉ちゃんに話を振る。いきなり出た乙女ゲームというワードに、セイディさんもハンゾーさんも目が点だ。

「そうだね。クラウディアの矢印はダスティン一直線だね。ダスティン以外見えてないもの。てことは、ダスティンルート真っ最中だね」

　姉ちゃんも同意した。

　もしかすると、これはゲームシナリオのせいなのかもしれない。

　恋敵の団長と戦わせるより、攻略対象の俺と一騎打ちしたほうが面白い……なんて企画段階で持ちあがったのかもしれない。なんで没にされた幻のルートに入ってしまったのか、本当に謎なのだが。

「どちらにせよ、クラウディアに勝てる見込みがあるのはまず俺だ。俺があいつを倒すしかないんだよな」

「……別に刻印の力があるからって、ダスティン殿下しか勝てないと決まったわけではないです。私でもいいはずです」

「そうだよ。現に僕は彼女に一回勝ってる。僕でもいいはずだよ」

　ハンゾーさんと団長に反論されるが、俺は決めていた。俺が彼女を倒す、と――。

◇◆◇

　王都へ戻る寸前の山から王都を見落ろすと、チャンドラー公爵家の旗を掲げた裏切り者の近衛騎士が、王国軍と激突しているのが見える。双眼鏡で様子を見て変だと感じた。

　近衛騎士の勢いが尋常じゃないのだ。

「なんか変じゃないか？　王国軍はあんなに弱くないだろ」

「違う。近衛が強すぎるんだ。どうして……？　近衛なんて都会貴族坊ちゃまのお遊びだと思ってたのに」

　団長も唖然とそう言った。

　以前ユージンも同じことを言っていた。さすがにお遊びではないとは思うが、王国軍の叩き上げの連中はそう言って近衛をバカにしていた。それなのに、なぜ。

「ドーピングでもしてるんじゃないですかね？　チャンドラー公爵家の屋敷に、天才魔術師と名高いショルダー・ザラス・ウィスカーズが出入りしているのを掴んでいます。案外、チャンドラー家のお嬢が飲んでた性転換ポーションも、ウィスカーズ製かもしれませんよ？」

　ハンゾーさんが新情報を提供してくれる。もしやあのホウキに乗って俺を運んだのはショルダー？　

「そんなことより、早く王宮入りしましょう。秘密の抜け穴があるのですよ」

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次ページ、冒頭から中盤までショッキングな展開になります。

しかしガーーーっと下までスクロールすると平和になります（そのショッキングな展開いるのか？って感じですが、いるんです！）

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