【完結】追放された悪役王子は、愛する男装騎士団長のために剣を取る

第44話 姉弟の再会となまず

「なんか寒気がする……」

　背中にぞくっとする悪寒がした。なんだかぞわぞわするのだ。

「どうしたのダスティン？　風邪？」

　団長は俺のおでこに手を当てた。至近距離で見る湯上りの団長の姿は目に毒だ。淡いピンクに染まった肌にドキドキが止まらない。

「君の修行のためとはいえ、少しムリさせすぎちゃったかな」

「ムリなんてとんでもない。俺が弱いのがいけないんですから。一日も早く強くなりたいです」

　団長は宿から用意された、ふわりとしたワンピースを着用だ。日本でいうところの浴衣。これで宿内を自由に歩ける。

　普段、男の恰好しか目にしていないから新鮮だ。語彙力死亡。本当に女の子なんだ、可愛いとしか言いようがない。

「あの、俺……」

　そっと団長の髪に手を添えた。

「あなたと両想いと思っていいんですよね？」

　団長は少し視線を逸らして、恥ずかしそうに頷いた。

「僕……あ、わたくしって言った方がいいのかな。でも言いなれてなくて」

「僕っ子も可愛いからいいです」

　そう言って吸い寄せられるようにキスをした。柔らかな感触を夢中になって貪り、身体を強く抱きしめた。その時、団長の身体からほわん……と、桃色のオーラが放たれる。そのオーラが俺を包んだ。

　バイロニーの部屋でクラウディアと対峙した時にもあった、この感覚。

「胸が熱い。やっぱり、君が変なことするとこれが出るんだ」

　ワンピースの布越しに刻印の輝きが見える。

「俺に恋してるって証明ですよね？」

　そう言うと、頬をつねられた。

「バカ」

　そんないちゃつきをしている時、ドアがノックされた。あけるとそこには姉ちゃんとバイロニー。

「なまず料理のフルコースを部屋に持ってきてもらうから一緒に食べようよーって、なんか二人、変だよ？　身体からピンクのオーラが出てるっ」

　姉ちゃんが俺達を見比べて驚きの声をあげる。

「でもって、リオ様、女の子！！！　ねぇ、バイロニー見てよ、超可愛いでしょ？」

　バイロニーは驚きのまま目を見開いている。

「そのオーラ……私に近いものを感じるのですが……」

　出発前、バイロニーに言おうと思って忘れていたのだ。お前には生き別れの姉ちゃんがいるってことを――。

　ここは姉弟の感動の再会！？

　バイロニーは震える手で触れた――俺に。

「まさか、ダスティンは――」

「俺じゃねぇよ！」

　バシッとバイロニーの手を振り払う。

　バイロニーは団長のワンピースの布越しに光る刻印を見て、目を見開いた。

「話、長くなるからなまず食べながら話そうよ」

　とりあえず、場所を移動。

　VIPルームには、給仕がうやうやしく料理を並べている。

　なまずのカルパッチョ、なまずのテリーヌ、なまずのフライ揚げ、なまずのホワイトグラタン、そしてなまずの天ぷら――とテーブルがなまずまみれになっている。

　なるほど。群馬県板倉町の名物、なまず。こんなシーンはゲームにはないが、ちゃんと料理はもじった地名に即したものが出てくるわけね。これは次に泊るサノ地方も楽しみだ。

「うーん、カルパッチョ、コッリコリしててうまっ」

「フライ揚げも天ぷらも身がふわふわしてるな。これはうまいっ」

　俺らバカ姉弟はなまずに夢中だが、生き別れの姉弟は再会の余韻に浸っている。

「バイロニー殿下」

「姉上、殿下などつけないでください。あ、姉上とお呼びしても……？」

　俺らのように派手に抱きあってわんわん泣くことはないが、二人とも目にうっすらと涙が込み上げている。

「バイロニー、ベジタリアンなのもいいけど、せっかくの料理なのにもったいないよ」

　団長は生き別れの弟に、そう声をかけた。

　バイロニーはパンにバターをぬりぬりして、それだけを食べている。

「しかし、私はなまずが私に食べられたくて死んだわけではないのに、と、罪悪感を覚えるのです」

　いかにもベジタリアンなことを言うバイロニーに、団長は優しく微笑んだ。

「確かにそうだけど、残ったら捨てられちゃうんだよ。そしたらなんのために死んだのかわからないじゃない？　彼らに感謝の気持ちを込めて美味しく食べて、それをエネルギーに明日も生きようよ。そっちの方が建設的じゃない？」

　バイロニーは少しためらったあと、頷いた。

　姉の言うことは聞くのか。シスコンなのか。おそるおそるバイロニーはなまずを一口食した。

「とても美味しいです。なまずさん、ありがとう」

　バイロニーの全身から菜の花色のオーラが優しく放たれる。それがテーブルに注がれて――。

「きゃぁぁぁぁぁ！！」

「お前……ッ！　なにしたんだよッ！」

　なんと料理のなまずたちが輝きだして、なまずの姿に戻ってしまったのだ。そのままうにょうにょとテーブルの上を這って行く。

「水を用意してもらおう」

　平然とバイロニーはそう告げて、給仕に水槽を用意させた。

　このなまずはこの宿の家宝となったそうだ。めでたしめでたし――。

　せっかくのディナーが台無しになり、俺達はパンとバターのみで飢えを凌いだのだった。