成戸歩の妖（あやかし）事件簿 ――眠れるＪＫと、日と月の巫女――

第18話 嫉妬

「おーい」

　境内には手を振る真由がいた。隣の冬美は会釈している。

「いやぁ、こんにちは。偶然だね」

　歩は七恵と香を連れて鳥居をくぐった。

「先日はどうも」

　真由は笑ったが冬美の顔は少し強張っていた。それが怖いのか七恵は歩の背後で足を止め、香は七恵の陰に隠れた。

「どうしてここに？」

「事務所に電話したら、歩さんは調査に出ていると聞いたので、来てみたのよ」

　真由が目を三日月形に細めた。

「恋人はいないと言っていたけど、この子たちは？」

　冬美の声に棘があった。

「友達だよ」

　そう応じながら、七恵が、フウフと言うのではないかとハラハラした。

「そう。……まあ、いいわ」

　そう言うと、冬美は社殿に向かった。

「ちょっと、こっちへ」

　真由に手を引かれ、大きな杉の木陰に移動した。

「冬美さん、どうかした？」

「ちょっと……」彼女が耳元に顔を寄せた。「……フユは、歩さんのことが好きになったんだ」

「エッ……。君たちは、オジサンだと思っていたのでは？」

　歩は率直に尋ねた。今も、彼女たちにからかわれているような気がした。

「フユは、オジサンが好きなんだよ。ファザコンというやつかな。それに惚れやすい体質なんだ」

「僕はそんな年齢じゃないけど。……それにしても好きだ、嫌いだというには早すぎるだろう。一度しか会っていない」

「確かに、好きになるのは、いつもより早いけど……。でも、どうしたの。その格好？」

　彼女は、女学院のジャージを身に着けた歩を上から下へ、下から上へと露骨に目を走らせ、それから「プフフフフ……」と笑った。

「真由、話は済んだ？」

　冬美がやって来る。

「うん、済んだよ」

　冬美に応えてから、真由が歩に向いた。

「とにかく、フユはあなたが好きになったんだ。傷つけないで」

　彼女は冬美のもとに走ると、彼女の肩を抱くようにして、御神体の大木に向かった。

　彼女たちの後ろ姿を見ていると、背後に人の気配を感じた。七恵だった。

「もてる男はつらいな」

　のっぺりした顔の七恵が脇腹をつつく。無表情だが、怒っているのに違いなかった。

「誤解だよ」

　答えてから香がいる社殿に向かった。七恵は横にぴったりとついて歩いた。

「どこまで進んでいる。Ａか、Ｂか、まさかＣではないよね？」

「あるわけないだろう。僕はこれまで女性と付き合ったことはないんだ」

「私のお腹の中には、歩さんの赤ちゃんがいるのよ、と言われたのではないのか？」

　七恵が冬美の口真似をした。全然似ていない。

「冗談はやめてくれ」

「フン」

　七恵が横を向いた。

　社殿の前に足を止めて祈る。……モモさんの意識が戻りますように！

「歩さん」

　その声に振り返ると、冬美がいた。その後ろには困惑顔の真由がいる。

「この小さな子たちは誰？　それに、どうして歩さんとペアルックなの？　しかも、聖オーヴァル学園のジャージじゃない。どうして？」

　冬美はポンポンと質問を投げた。

「話せば長い話なんだ。今日は、モモさんのために力を貸してもらっている。この子なんて、イタイコなんだよ。さっき、月の宮の神の言葉をしゃべったんだ」

　歩は七恵の背後から香の腕をつかんで、冬美の前に引き出した。

「イタイコではない。イタコだよ。ぷぷぷん、うぷぷ」

　香が怖い顔をしていた。〝うふ〟が〝うぷぷ〟に変わっている。

「それで何か分かったの？」

　真由が助け舟を出すように言った。

「あなたがたは東高校の方ですね。うふ」

「あら。どうしてでわかるの？」

「秘密です。うふ」

「この子は神や霊の声を聞くことができるんだ」

　歩は、真由の耳元でささやいた。

「まぁ、やだ。私の心を読んだとか？」

　真由が少しだけ膝を曲げて香の灰色の瞳を覗いた。香がプルプルと左右に首を振る。

「モモさんの件だけど、聖オーヴァル学園の図書館で調べた。より詳しく調べるために、この子の力が要ったんだけど……」

　歩は、七恵を冬美の前に押し出した。

「……上の宮と奴奈之宮神社が一対の上社と下社で、日の宮と月の宮は、ずっと後に作られたとわかった」

　歩は、これまでに判明した事実を簡単に説明した。

「すごい！　もう、夏休みの研究は終わったようなものだわ」

　現金なもので、冬美の機嫌がよくなった。

「わかってくれたんだね」

　歩はホッと胸をなでおろしたが、イタイコと言われた香は不機嫌そうで、七恵はいつものように無表情だった。