ずっと手がとどかなかった幼なじみに、数人がかりの告白を

第1話 ウラガール その①

　告白したら怒（おこ）られた。

　そんなことある？

「ないわー」

　両目をつむって手をパタパタと、くさいものが目の前にあるように動かす。

　で、カッと目をあけると同時に、こっちに詰め寄ってきた。

「どうして私にコクろうと思ったの？　ねぇ！　まじでさ！」

「あ……あの」

「どのへんでイケるって思った？　ん？」

「な……何回か、いっしょに話せたときがあって」

　あちゃあ、とかすれた声を出しつつ、右手でひたいをおさえた。

「女子はできちゃうのよ。気のない男子にも愛想（あいそ）いいトークが」

「なる……ほど」

「でもアタマん中じゃ、キミとの会話なんてぜんぜん上（うわ）の空（そら）なの。おなかすいたなぁ、とか、次の授業やだなぁ、とか、こいつ昨日の夜チンチンさわったのかなぁ、とか」

　ぴたっ、と言葉も表情もストップした。

　さぐるような視線を、ぼくにじーっと向けてくる。

「チ……チンチンさせたのかなぁ、かってる犬に。と、とか考えてるのっ!!!」

「さすがにそれはムリが―――」

「じゃあチンチンでいいよチンチンで！」

　ひわいなワードのはずだが、ふしぎと何かがふっきれたような清々（すがすが）しさがあった。

　目元がキラキラ光っているようにもみえた。

　告白直後のあの暗い顔と比べたら、まさに雲泥の差。

「ずっとネコかぶってよーと思ったけど、もーいいや！」

　彼女は同じクラスの浦賀（うらが）アルノ。

　しゃっ、と少し赤みがかった長い髪を乱暴に耳にかきあげる。

「勝ち目のない戦いにいどんだキミ、名前はなんだったっけ？」

　知らないのかよ、とぼくはかるくショックを受けた。

　かるくないかもしれないが、そういうことにしたい。

「白沢（しらさわ）です」

「…………そうじゃなくて、下の名前」

　なんか今の間（ま）、おかしかったんだよな。

　名前を忘れた人に対するテクニックをつかわれた感（かん）。

「浩（ひろし）」

「じゃあヒロリン。だれか好きな子いる？」

「いや……ここにいるけど」ひそかにドキッとしてくれないかな、という狙いがあったがムダなようだ。みじんも動揺はみられない。

「私以外で」

「うーん」

「一人ぐらいいるでしょ」

「ぎゃ……逆に、さ」

「えっ？」

「浦賀さんは、どうなの？　いるの？　好きな男子……」

「いるよー。星の数ほどいるよ」

　それっていいことなのか？　という疑問が胸をよぎる。

「でもクラスや学校には、いないなぁ。まわりはみんなガキばっかだから」

「……大学生ってこと？」

「はぁ!?　学年とかそういう話じゃないの！　レベルよレベル」

　人差し指の先を空に向けて、くるくる回す。

「かっこいい俳優とかモデルとかいるでしょ？　そーいう人たちのこと。そーいう人たちが好きなわけ」

「高いんだね、理想」

「倒置法（とうちほう）でバカにした？」

「まさか」

「ならいいけど」

　くるっとターンした。

　髪が、ぼくの鼻先をかすめて横に流れる。

「12、1、2、3」

「？」

「高校卒業までまだ時間あるね。うん」

　いい？　と半分だけ体を向けて横顔でいう。

「私はクラスではおしとやかな女の子でいたいの。でも今日、キミは〈みちゃった〉でしょ？」

「そうだけど、まあ、べつに……」

「私はクラスではお・し・と・や・か、なキャラでいたいって言ってんの！　その印象のままで卒業したいのっ！」

「はあ……」

「おしとやかさんは下ネタも言わないの！」

「そうです、よね……」

「よってキミを口止めしたい。オーケー、ヒロリン？　見返りは――――」

・

　ウソのような昨日の放課後を、今朝になってもまだひきずっている。

　なんであんなことに……ふつうにフッてくれよと思わざるをえない。

「おー。おはよー。早いじゃん」

「あ、ああ……」

「ひとつ早い電車にしたの？」

「そうだよ」

「ん？　私の顔になんかついてる？」

　ばっ、とぼくはこいつから顔を背（そむ）けた。

　まぶしすぎて直視できん。

　髪の長さはむかしから変わらずショートのままなのに、高校入学後あたりからメキメキ女らしくなって、こう……サナギから蝶に羽化したみたいに、一気にきれいになった。どこかにアラはないものかと思ったが、なかった。

　ぼくの幼なじみ。

「ヘンなの」

　ひらっ、と手をふって、歩いていく。

　駅から学校までの道。並木道で、奥の校舎まで一直線。当然、同じ学校の生徒しかいない。

　後ろ姿をみているうちに、右から、左から、たえまなく声をかけられている。

　あいつは無敵なんだ。

　勉強ができてスポーツ万能。バスケ部では優秀な成績をのこして、秋までは生徒会長もやっていた。

　告白された回数は、両手の指の数じゃ足りないという。

　その中にぼくのはカウントされてない。してないから。

　してないっていうよりも、できなかったってのが本当。

　コクってダメでも家が近所だという事実はゆるがない。

　つまりフラれてもこの先も顔をあわせつづけるわけで。

　そんな未来になるのがキツくて、

　ぼくはあきらめた。

　――「いっしょにあそぼーよ、ヒロちゃん！」

　「いっしょに映画？　あー……ごめん、私その日は用があるから……」――

　そういう予定だった。

　だれかに告白できれば、結果はどうあれ、このブスブスくすぶってる片思いにトドメをさせる…………

　そういう、予定だった。

「おはよう」

　親しくない他人にするような朝のあいさつ。

　ぼくにだけきこえるボリュームで。

　そんで、スタスタと行ってしまう。

（！）

　肩ごしに一瞬、ふりかえった。

　パチッとウインク。

　記憶によみがえる昨日の言葉。

「―――告白の成功。ねっ！　私が、うまくいくようにサポートしてあげる！」

　とおい存在になった幼なじみでも、ダメもとでがんばってみれば……って？

　おいおい自分。あんなの彼女の気まぐれだろ。見返りとか、真（ま）に受けてんなよ。

　でもな……。

　もし彼女がぼくを本気で手助けしてくれる―――としたら？

　◆

「先生！」

　教室がざわついた。一時間目の授業中。

「浦賀（うらが）さんが具合がわるいそうです」

　指先までそろえてきれいに手をあげているのは、彼女のとなりの席の彼女の友だちだ。

　メガネをかけていておとなしい性格で、そんな子がいきなり「先生」って大声をあげたからザワッとしたんだろう。

　胸さわぎがする。

　ぼくは、おもむろに席を立った。保健委員だからだ。

　近づくと、こめかみをおさえる横顔がほんとにつらそうだった。

　それで、廊下に出るや、

「チンチンさわった？　昨日。ねぇねぇ！」

　ゲッスゲスのエロトーク。

　こんなことある？

「さ、さわってないよ」

「またまた」

「逆に、そっちはどうなの？」

「えっ!?」

　予想外のカウンターだったのか、あっはは、と彼女は笑ってごまかした。

　はあ……。

　ほんとに、ぼくは幼なじみに告白できるんだろうか……。

「さあ、はじめようよ」

　一階の保健室へおりる階段ではなく、あがる階段に片足をかけてふりむく。

　風に流れる、赤っぽい長い髪。スカートもふわりと上がったり下がったり。

「作・戦・会・議♡」