ウッドゴーレムに転生しました。世界樹と直結して、荒れ地を緑あふれる大地に変えていきます

第3話 森の賢人 クコ

「どうしてまた、森のど真ん中で酔っ払ってんの？」

「それじゃよ、パロン。この間、お前さんから梅をもらったろ？　それで作った酒を、味見していたんじゃ」

　自分で作った梅酒がおいしすぎて、賢人は二日酔いをしたらしい。

　この世界って、梅酒があるんだね。

「ええ……また？」

　辛そうにしている賢人の言葉に、パロンは呆れる。

「またってことは、けっこう二日酔いになるの？」

「もうしょっちゅうだよ」

　パロンに聞くと、賢人クコは会う度に二日酔いになっているんだとか。

「お酒、やめたらいいのに。飲み過ぎは、脳にも悪影響が及ぶんだから。魔力だって、枯渇しても知らないよ？」

「黒糖をきかせた、上級な梅酒ぞ。あれを飲まぬワケにはゆかぬ」

　煩悩の塊みたいな人だな。賢人と言っても、完璧なわけじゃないようだ。

「もう病気だね」と、パロンが呆れる。

　ボクはお酒を飲めないからわからないけど、お酒飲みってこんな感じなのかな？

「それより、いつもの薬草茶をくれい。頭が痛くてたまらぬ」

　賢人は、挙動までオッサン化していた。

「お茶ならもう切らしているよ。薬草を直接かじらないと」

「いやじゃいやじゃ。お主の薬草茶がええんじゃ。リンゴと合わせた甘いブレンド茶が」

　オッサン声で、賢人クコが子どものようにジタバタし始める。

「ないよ。そのリンゴが……クコ、ちょっと待ってね」

　ボクの身体から生えたツタから、パロンがリンゴをもぎ取った。

「コーキ。悪いんだけど、一旦小屋に戻るよ」

　パロンはクコに、薬草茶を作ってあげるそうだ。

「構わないよ、パロン。クコを治してあげて」

「ありがとう。すぐ済むからね」

　一旦、ボクらはクコを連れて小屋に戻った。

　続いて、薬草が一枚入った透明なビンを、棚から出す。なんの変哲もなさそうだが。

　パロンがナイフを取り出し、ボクからなえたリンゴを四分の一に切り分けた。残りは賢人の朝食となる。

「これと、薬草を合わせてビンに詰めて、フタを閉じる」

　バーテンダーのように、パロンはビンを振り始めた。

　リンゴがだんだんと砕けていき、薬草と一緒に溶け出す。

「できたよ。薬草茶完成！」

　とろみのある緑色のお茶が、ビンの中でできあがった。

「ありがたい。ではひとくち……ん、いつもよりうまいぞよ！」

　薬草の効果を、倍増してくれる作用があるらしい。

「そんな効果があるなんて。そういえば、こころなしか血の巡りがいいような気がするね」

　パロンが、腕をぐるぐる回す。リンゴの効果を、実感しているみたいだ。

「いやあ、お主は何者ぞ？」

「ボクはコーキ。パロンに作ってもらったウッドゴーレムです」

「なんとも。言葉を話すゴーレムは珍しくないが、それが人間並の意思を持って動くとは」

　式神や自動人形（オートマタ）なども、この世界には存在する。しかし、命は仮初らしい。

　機械的に命令を聞くことはあっても、返答は指定した言語しか話せないとか。

　ボクのように、相手と受け答えなんてできないという。

「珍しい技術じゃのう」

「遺跡にあった【燃える魔法石】を、ゴーレムに埋め込んでみたんだ。それが、世界樹とシンクロしたみたいでさ」

「ほほう。ようやく念願かなったという感じかのう？」

　賢人クコの言葉を受けて、パロンが「まあね」と腰に手を当てる。

「【燃える魔法石】だって？」

　ボクの身体には、そんなのが埋め込まれているのか。

「見てみるかい？」

「ぜひぜひ」

　自分の身体が、どうなっているのか、知りたい。

　ウッドゴーレムっていう人外中の人外なのに、普通の人間として振る舞えるなんて。

　パロンが、ボクの胸部分のパーツを開く。まるで、冷蔵庫を開けるみたいに。

　ボクの中で、赤い石がドクンドクンと明滅していた。その石は、まさしく心臓を思わせる。

「これが、【燃える魔法石】だよ」

　この石が、ボクを生かしてくれているのか。

「というわけで、ウッドゴーレムは完成したってわけ」

　再度パロンが、胸パーツを閉じた。

「以前からパロンは、『友だちのようなゴーレムがほしい』と言っておっからのう。ゴーレムとコミュニケーションを取るのが、彼女の夢だったのじゃ」

「じゃあ、目的は達成されたって思っていいのですか？」

「もちろんじゃ。そこでお願いがあるのじゃが、このワシとも、よき友となってくれぬか？」

　なんでも、薬草茶が気に入って、知り合いになりたいという。

「ボクはいいけど、パロン？」

「当然。でも、森を留守にしていいの？」

「平気じゃ。こんな森、だれも立ち入らぬ。お前さんも、この地にワシ以外でお客なんぞこんかったろ？　買い物や商売なんぞも、街へ降りてやっておったろうに」

「それもそうだね。じゃあ、出発しようか。と、その前に。すっかり忘れていたよ」

　パロンが、ボクにフードを被せる。抹茶色のフードは、ボクを頭から足先まですっぽり覆う。

「仮面も、作っておこうかな」

　部屋の中から、パロンが手頃な木の板を取り出す。

「これでいいかな」

　薬草茶に続いて、もう一度パロンは錬金術師としての顔を覗かせた。

　板が曲がって、顔が収まるくらいの大きさに削れていく。段々と、カブトらしくなってきた。

「目のところはくり抜いて、口は開閉型にしよう」

　色々と、パロンが仮面にアレンジを加えていく。しかし、パロンは仮面に指一本触れていない。すべて、空中で作成している。

　木製の仮面が、できあがった。

　できた木の仮面を、パロンはボクに被せる。　

「今日からキミは、仮面の冒険者コーキだ」