【完結】人見知りのその少年、実は最強の討魔師～絶望的なコミュ障さんは、破壊的な拳で怪異あふれる現代を無双してしまう～

第20話 九尾討伐作戦

　「おそらく、この奥です」

　薄暗い森の中、凪夜（なぎや）が前方を指差した。

　すると、後ろに続く討魔師たちが感嘆する。

「「「おお～」」」

「た、多分ですけどね！」

　九尾の情報を得てから、数日。

　凪夜たち討魔連盟は、隣街の山奥へと足を踏み入れていた。

　この一帯から大きな呪力を感知したからだ。

　しかし、詳しい実態は掴めていない。

『助かるぞ凪夜。連盟の感知が曖昧（あいまい）なのでな』

　九尾の報告後、連盟側でも感知することができた。

　だが、その範囲が広大すぎたのだ。

　九尾の反応があまりに大きく、山全体に渡る勢いである。

　これでは正確にどこで出現するかは掴めない。

　そこで、凪夜の並外れた感知能力を頼りに、森を進んでいるのだ。

「それにしても、どうやって感知を？」

「え？　えーと、勘です、勘！」

「はっはっは、では史上最強の勘ですな」

「お、お恥ずかしい……」

　誤魔化しはしたが、凪夜にも一応根拠はある。

（こっちで合ってるんだよな？）

　凪夜の怪異墜（お）ちした右腕が、ぴくぴくっと反応しているのだ。

　自分の意思に関係なく若干動く方向へ、凪夜は足を進めている。

　その様子は、天音と疾風も納得していた。

（なるほどね）

（なるほどっすね）

　怪異同士は、互いの存在に敏感だという。

　おそらく九尾の呪力に惹かれいるのだ。

　そうして、凪夜がピタっと足を止めた。

「この先、強い気配があります……！」

「「「……！」」」

　凪夜に遅れて、何人かの討魔師も気づいたようだ。

　今まで以上に全員の顔が引き締まる。

「行けますか、御神楽さん」

「ええ」

　すると、後方の討魔師たちを置いて、凪夜と天音が前に出る。

　早速、作戦開始のようだ。

　今作戦において、肝はこの二人。

　“暁（あかつき）の御子（みこ）”である天音をエサとして釣り、九尾を強制的に呼び覚ます。

　その不完全復活のまま、凪夜を中心に討魔する。

「では、いきましょう」

「……っ」

「って、わああ！？」

　だが突然、凪夜が飛び上がった。

「御神楽さん、手、手が……！」

「怖いから仕方ないでしょ！？」

　作戦への恐怖から、天音が凪夜の肩に触れたようだ。

　こんな時でも、凪夜は変わらず陰キャを発揮してしまう。

「……師匠、まじでお願いします」

　疾風たち討魔師が若干不安になる中、凪夜は再び向き直る。

　性格に難ありではあるが、やる時はやる男だ。

「い、いきますよ」

「……ええ」

　まだドキドキしつつも、二人三脚で凪夜は進み始める。

　すると、少し行った先で何かが見えた。

「あれは！」

「ちょっ、アンタ！」

　凪夜の足が少し早まる。

　目にしたのが、女性だったからだ。

「すみません、ここは危ないですよ！」

「──あら、そうなの」

「……！！」

　振り返った女性は、超がつくほどの美人だ。

　和服に身を包み、綺麗な黒髪はお団子に結ばれている。

　あまりの美しさに、凪夜は途端にあわあわし始めた。

「は、はは、はいぃ！　ですから早くあちらに！」

「って、なわけあるか！」

　だが、隣の天音は当然気づいていた。

　こんな所に一般人がいるわけないと。

「あれが九尾に決まっ──」

「捕まえた」

「「……ッ！？」」

　天音の言葉通り、その女性が九尾だった。

　凪夜が後方を指差した瞬間に、天音を包み込んだのだ。

　その“九つの尾”で。

「み、御神楽さん！」

「このアホー！」

　互いに叫びながら、天音が凪夜の手を離れる。

　天音を手中に収めた九尾は、ようやくその本性を見せる。

「うふふふっ、簡単だったわね」

　女性の和服がはだけ、小麦色の肌が露（あら）わになる。

　その体と、九つの尾はどんどんと肥大化していく。

　やがて──

『彼女は私のものよお！』

「……っ！！」

　何十メートルもの巨大な狐が姿を現した。

　誰がどう見ても分かる。

　紛れもなく最上位怪異の“九尾”だ。

『1000年振りの復活でどうなるかと思ったけど』

「……！」

『相変わらずちょろいわね、陰陽師』

　言葉の齟齬（そご）が見られる。

　前回の復活時で相対（あいたい）したのは、討魔師の前身である陰陽師だったのだろう。

『まだ力は不完全で気持ち悪かったのよ』

「くっ……！」

『この娘で完全復活といこうかしら』

　だが、その脅威は古来より変わらない。

　九尾は天音を包みながら、その大きな尾の一つを振るった。

『やっておしまいなさい！』

『『『キュウゥッ！』』』

「「「……！？」」」

　九尾の尾から、大量の狐たちが出現した。

　討魔師たちはすぐに陣形を取りながら、声を上げた。

「情報にあった化け狐だぞ！」

「警戒を怠るな！」

「各自、複数人であたれ！」

　古い伝記より、記述が残されていたようだ。

　九尾は自らの体から、子分である“狐”を生み出すと。

　それと、こうも書かれてあった。

「あれ一体一体が、上級怪異だ……！」

　数えることすら億劫になりそうな、大量の狐の怪異。

　サイズはそれほどでもないが、大きな脅威だ。

　以前の大災害など、比べるまでもない。

　しかし──

「【呪力パンチ】……！」

『『『キュウゥゥゥ！』』』

『……！？』

　そのほとんどを、凪夜が一撃で祓（はら）う。

　完全に自分のせいではあるが、凪夜なりに責任を取ろうとしていた。

「御神楽さんを返してもらっていいですか」

『あら、面白いのがいるじゃない』

　九尾討伐作戦が開始される──。