借金返済の冒険譚は土下座から ～俊敏過ぎるウサギの少女はダンジョンに潜ってお金を稼ぐ。ついでに世界の真実も知る～

第3話 食べてよし 売ってよし

　その食堂は冒険者ギルドの近くにあるからか、入っている客は冒険者ばかりで騒がしい。

　ただ、酔っぱらいによる喧嘩が日常的に発生する酒場よりは、全体的に落ち着いている。

　「すみません。この無料券を使いたいんですけど」

　「大丈夫ですよ。無料になるのは日替わりのやつだけですけど。追加の注文はありますか？」

　「ないです」

　空いている席に座って料理が届くのを待つリリィだったが、ただ待っているのも退屈なため、店と交渉するセラを頬杖をつきながら見る。

　厨房を借りる際、料金の部分で少し揉めていたが、無事に借りることができたようでその姿はすぐに見えなくなった。

　「わたしが食べ終えるまでに完成するかな？」

　無料券を使って注文したものは、すぐに運ばれてくる。

　内容は、パン、溶けたチーズ、肉と野菜の煮込み。

　これだけならまともな食事だが、よく目を凝らすと、パンは温かいもののカチコチで、チーズは細かな破片を集めて器に入れて溶かしたような代物、肉と野菜の煮込みに至っては、煮込み過ぎて原型を留めているものはごくわずか。

　「ま、こんなもんだよね」

　味自体は及第点。

　これで有料だったら文句の一つや二つを言いたくなるところだが、無料なので黙々と食べるリリィだった。

　カチコチなパンは煮込みに浸して柔らかくし、水分を吸ったパンと共に、溶けたチーズをスプーンですくって口の中へと運ぶ。

　それを繰り返していくと、やがて無料の食事はすべてお腹の中へ。

　「ふう……」

　ちょっとした満足感と物足りなさと共に、軽くお腹をさすっていると、厨房の方で何か爆発音が聞こえてくる。

　ボン！　ボボン！

　最初は気のせいかと思いきや、不規則に何度も聞こえてくるため、食事をしていた者たちは嫌でも音の聞こえる方へ視線を向けた。

　「うん？」

　「なんだなんだ？」

　「皆さん安心してください。派手な音がするだけで、これといって危険なことはありませんから」

　様子を確認していたらしい店員が、奥から出てきてそう言うと、辺りは先程までのうるさい状況に戻った。

　リリィだけは、セラが何かやらかしたのではないかと首をかしげるが、爆発音から少しすると、髪と衣服がやや乱れたセラが料理の入った器を持ってやって来る。

　「ごほっ……お待たせ」

　「厨房の方から変な音がきこえてきたんだけど。あれってセラが？」

　「爆発する木の実がね。ちょっと下処理が甘くて、途中で爆発して辺りに散らばっただけだから」

　「直撃したっぽいけど、やっぱり痛い？」

　「……それなりには。あと、そろそろ料理の方に目を向けてほしいんだけど？」

　そう言われてリリィは視線を下にずらす。

　炒め物、スープ、サラダ、その他にも色々と料理はあるが、それらすべての共通点として、あの歩くキノコが使われていた。

　「あれ、持ち帰った量と比べると少ない」

　「さすがにあれ全部は食いきれないでしょ。というか、作る私も疲れるから残りは売るつもり」

　「ふーん」

　「はいはい、売ったお金は分けてあげるから」

　軽いやりとりのあとは、冷めないうちに食べてしまう。

　味は意外なことに美味しく、パクパクと食べ進めることができるため、目の前にあった料理はすぐになくなる。

　これは二人で食べているのも大きい。

　「なんか意外。料理の腕前が良いなんて」

　「子どもだからといって、あんまり舐めたこと言ってると、ぶつわよ？」

　「いきなり脅してくるとかひどい」

　「冒険者やってると、舐められないように振る舞うことが大事になるわけ」

　「へー」

　「あんまりわかってなさそうね。まあいいわ」

　食事のあとは、残ったキノコを買い取ってくれる店に換金しに行く。

　食材としては、普通のキノコと大して変わらないが、錬金術などの材料としては多少の価値がある。

　冒険者ギルドに面している大通りには、ダンジョン関係の店が揃っているが、セラが向かうのは、町の中でも人通りの少ない狭くて寂れた路地。

　「こういうところにも店あるの」

　「ある。知る人ぞ知るって感じだけど。大通りとかは客が多すぎるってことで、こういう人の少ないところに店を構えてる人はそこそこいる」

　会話の途中、セラは立ち止まり、一見するとただの家にしか見えない建物の扉を叩く。

　数秒ほど待つと、ひとりでに扉が開くため、切り分けたキノコが詰まった包みを中へ投げ入れてしまう。

　「ここなんの店？」

　「モンスターから得られた部位をお金に変えてくれるところ。ただ、あまり同じものを多く投げると、換金せずにそのまま投げ返してくるからほどほどに」

　「相場は？」

　「大通りとかの店とあんまり変わらない。一番の利点は、目立たずにお金へと変えることができるってところかしら。例えば、大勢の視線がある中で、大量のお金を財布に入れたりなんかしたら……」

　「泥棒が付け狙ってくるかも」

　「なので、こういう店の需要があるわけ」

　やがてお金が投げつけられる。

　地面に落とさないようセラは空中で掴み取ると、半分ほどをリリィに手渡した。

　内容は銀貨一枚と銅貨が二枚。

　これにより、銀貨が六枚揃った。

　銀貨十枚を返済する期限にはまだ余裕があるため、リリィは笑みを浮かべる。

　「おお、これであと四枚！」

　「そこまで喜ぶのはどうして？」

　「いやあ、ちょっと借金してて。明後日までに銀貨を十枚用意しないといけなくて」

　「たったそれっぽっちのお金で苦労してるとか大変ねえ」

　何かろくでもないことを思いついたのか、セラはニヤリとした笑みと共に、自分の財布らしき袋に手を添えると軽く揺らした。

　中身がかなり詰まっているのか、ジャラジャラという音が聞こえてくる。

　「うわ、子ども相手にお金の量を自慢してくる大人とか始めて見た」

　あまりにも大人げないやり口に、リリィは呆れ混じりに言う。

　いくらなんでも大人としてそれはどうなの。

　そんな視線を向けるも、セラはまったく気にしていない。

　「おほほほほ、早くお金持ちになりたいなら、強くなりなさい。そしてダンジョンの中では弱々しく振る舞うのよ。そうすると、カツアゲしてくるバカな冒険者が寄って来るから、そいつらを返り討ちにしてお金を巻き上げるの」

　「うーん、見習ったらダメな大人だ、これ。というか、それに近いことやったよ」

　「あら、そうなの？　なら私が助言することはないわ。死なない程度に頑張って稼ぎなさいよ」

　セラは手を軽く振りながら去っていく。

　ラミアとしてのヘビな下半身は遠くからでも目立つが、入り組んでいる路地ではすぐに姿が見えなくなる。

　「今日はもう休もうかな」

　少し日は傾いているが、外はまだまだ明るい。

　完全に日が沈むまでの間、依頼をこなしてさらに稼ぐことはできるが、明日に備えて多少の余力を残すのも大事。

　リリィは大通りに出ると、冒険者ギルドの近くにある狭い路地に入り、その奥にあるオンボロな安宿に入る。

　外観は、これが宿なのかと思えるくらいにはボロボロ。しかしながら、内部は意外と整っているという二面性があった。

　「部屋空いてます？」

　「空いているよ」

　「二階の部屋で」

　「ほら、鍵」

　受付で退屈そうにしている女性に銅貨一枚を渡すと、代わりに鍵を渡される。

　「あと、ついでに体を綺麗にするお湯とタオルも」

　「追加料金、銅貨三枚ね」

　「どうぞ」

　「じゃあ準備ができたら呼ぶから」

　次は銅貨を三枚。

　ただ泊まるだけなら、かなり安く済むが、それ以外のことを求める場合は追加料金がかかる。

　二階の部屋に入ると、置いてある家具はベッドだけという殺風景過ぎる光景が現れる。

　そして唯一存在するベッドは固いため、快適な睡眠には程遠い。

　「ふう……明日と明後日までに銀貨を四枚。この調子なら、大丈夫なはず」

　一眠りするリリィであったが、お湯の用意ができたということで途中で起こされたりするものの、それ以外は特に何事もないままその日は終わりを迎えた。