深い森の奥にあるこの女学園には昔からスール制度があるけれど、私は絶対に先輩の妹になんてならないから！

第1話 私と先輩

　これは――私が中学1年生だった頃の記憶。

　アネモネ女学園。

　中高一貫の女子高であり、全寮制。

　その学園は深い森の中にあり、黒く聳える鉄格子は私たちを閉じ込めるための檻のように感じる。

　電気はなく――殆どが自給自足の生活。

　親のいない孤児が集う場所であり、国により運営された学園。

　入学して数か月。私の精神状態は少しだけ不安定になっている。そんな私から見れば、この学園はまるで収容所のようだった。

　だけど先生は、ここを楽園だと呼んだ。

　確かに、それも一理あるかもしれない、とは思った。

　だってここは、おとなしい子供ばかりで、それほど問題児はいないから。

　だから、仲良くはできている――と思う。

　でも、ここへきて半年。

　さすがに帰りたくなった。

　帰りたいと思った。

　帰る場所なんてないのに、私は帰りたいと思ってしまったのだ。

　私は自分の感情を抑えられなくなり――深夜、部屋を抜け出した。

　埃っぽい屋根裏部屋で、私はひとり泣くこととなる。

　そこは3畳一間の小さい部屋で、昔は悪い子供を閉じ込めるための監禁部屋として使用されていた。

　だけど今は、誰も近寄ることすらしなくなった。

　それは、夜な夜な幽霊がでるようになったからだと――先輩は言った。周りの子はかなり怖がったけれど、私は馬鹿馬鹿しいと鼻で笑った。

　私は今、そんな部屋でひとり泣いている。

　声は押さえていたと思う。

　だけど、長いこと泣いた。

　しかし、なかなか泣き止む気配がないなぁーと、自分のことながらそう思った。

　辛くて上を見上げる。

　天窓から、満月が見えた。

　美しいと思う。

　でも、私にはあまりにも遠い。

　ふと、階段を上る音がした。

　思っていたより、音が響く。

　私は必死に声を押さえた。

　見回りの先生かもしれない。

　でも、こんなところまで来るものなの？

　私は焦った。

　だって見つかれば、きっと――ただでは済まないから。

　だけど、隠れられる場所なんてない。

　打開策も見つからないまま、扉が開いてしまった。

　光で、私の目がくらんだ。

　ランタンの光が、私の方へと向けられる。

　怯え、縮こまった私の姿を見た人間は、先生ではなく――先輩だった。

　首を傾げているのに、何も尋ねてこない。

　何かあればすぐに軽口をたたいてくるのに、今は珍しく口を閉じている。

　嫌いな、先輩。

　私より1個上。

　名前は、月乃真宵。

　なんか軽くて、いい加減で、よく寮の仕事をさぼり、女の子が大好きな変態女。

　認めたくはないけれど、すごく美人でスタイルがいい――だからこそ、困ったものである。セクハラされても、嬉しがる女子が一定数は存在してしまうから。

　そのため、この人はすぐに調子に乗ってしまうのだ。

　そして、私をよくからかってくる最低な女。

　私は背が低いことを気にしている。それを見て、ちんちくりんで可愛い――と言うこの先輩は本当に嫌な奴だし、馬鹿な人だと思う。

　可愛いと言えば何でも許されると思っているこの人は、本当にどうしようもない人間だ。

　私は足を抱きしめ、額を両膝の上に落とす。

　早く、どこかへ行ってくれますようにと――私は、そう願った。

　だけどその願いはむなしく、その先輩は私の隣に座り込んだ。

「ここ、いい場所でしょ？　少し埃っぽいけどいい場所だと思う。なにより、この天窓から覗く月を――私は気に入っている」

「いつもみたいに――私を馬鹿にしないんですか？」

「何で？」

　その言葉は予想外で、私は顔を上げた。

　月と――ランタンの光に照らされた先輩は、いつものふざけた顔ではなかった。

　黒く絹のような髪が床に垂れている。それが、すごく気になった。だって、本当に綺麗な髪だから。

　前髪は極端に短く切られている。それが似合ってしまうのは、この人が、本当に美人だからだと思う。私では、この髪型は絶対に似合わない。

　見た目だけなら――先輩は、お嬢様だと思う。

　窓際の儚き、美しきご令嬢。

　口を開かなければ――そう、見えてしまう。手を伸ばさなければ、今すぐ月に攫われてしまうかもしれない。

　私と同じ、シンプルなワンピースのパジャマを着ている。なのに、なんでこの人はこんなにも――。

　切れ長の目が、私をじっと眺めていることに気づいた。

　今日は涼しい夜のはずなのに、何だか身体が熱くなってきた。

「な、何でって――私、泣いてたんですよ？」

「だから？」

「だから――」

　私は言葉が続かず、目を逸らした。

　つい――盛大に、鼻を啜ってしまう。

　恥ずかしさに襲われた。

　しかし、先輩は特に気にした風はない。

　彼女は天窓のほうへと、再び視線を向けた。

　つられるように、私も同じように顔を上げてしまう。

「素直に泣けるあんたが、私は羨ましいけどね」

「……何ですかそれ、馬鹿にしてるんですか？」

「違うって、あんたは素直なんだか捻くれてんだか分かんないわね」

　そう言って、先輩は珍しく苦笑した。

　それを――私は、嬉しいと思ってしまった。

「そんなの、先輩のせいですから」

「へー、私のせいなんだ。まぁ、それなら光栄な話だけど」

「何ですか、それ。先輩はやっぱり馬鹿な人ですね」

「なんであんたはいつも、私にだけは辛辣なのよ？」

「だって、先輩以外はみんな――いい人ですから」

「あらら、それは残念」

　先輩はいつものように、おどけて見せた。

　その姿で、私は再び腹が立ってくる。

「私は去年から、よくここに来てたんだけど、今日からはあんたに譲ってあげる」

「え？」

「だから、引き続き泣いて感謝するといい。この私にね」

　そう言って、先輩は立ち上がる。

「ついでに、ランタンもあげる。私って、本当にいい先輩だ」

　そう言って、先輩はここから出ていこうとする。

「な、なんで、いつもみたいに馬鹿にしないんですか？」

　私は、同じ質問を繰り返した。

　先輩は、首を傾げる。

「馬鹿にして欲しいの？」

「そ、そういうわけじゃないですけど――いつもだったら、絶対馬鹿にしてきたじゃないですか」

「うーん、私は別に――馬鹿にしてきたつもりなんてなかったんだけどなぁ」

「う、嘘ですよ、そんなの」

「嘘じゃないって。ただ可愛がってただけ」

「それを、馬鹿にしてるって言うんですよ」

「そうなの？」

「そうですよ、そうに決まってますから」

「ふーん、そうなんだ」

　先輩は何が可笑しいのか、くすくすと笑っている。

　なぜ私はこんなにも、この人に対して腹がたつのだろうか？

「だ、だから、私は先輩のこと――大嫌いなんです」

「へー、そうなんだ」

　相変わらず、何を言ったって――この人には届かない。だから、本当に腹が立つ。

「私は、あんたのこと――結構、好きなんだけどなぁ」

「はぁ！？」

　私は素っ頓狂な声を上げてしまう。

「あらら、残念。その様子じゃ、どうやら私の気持ちが全く伝わってなかったみたいね。それなら、これからはもっとあんたに、愛の言葉を囁いてあげる。だから、これからは覚悟しておくことね」

　そう言って先輩は、笑いながら手をひらひら振ると――この部屋から出ていった。

　何？

　いったい何なの？

　顔が熱くて仕方がない。

　私は、自分でも分からない感情で心がぐるぐると回転した。

　いつも私は、あの人に振り回される。

　だから、私はあの人のことが大嫌いなんだ。

　明日は絶対、あの人とは会わない――そう、決めた。

　なのにさっそく、あの人は厚かましくも夢の中にまで現れ――私のことを好きだと言った。

　早朝、私は我慢できずに呻いてしまい、同室の子に怒られてしまった。

　本当、先輩はとんだ疫病神だと思う。