揺らぐ想いは波に散る

＃２０

　選手たちの控えエリアでは、まだ顧問である体育教師による話が続いていた。

「よし、じゃあ休憩！」

　顧問の号令で男子たちが解散していく。風に乗って男子たちから放たれるむわっとした臭いに、思わず顔をしかめたくなるが、夏澄は表情を変えず内海を見つめていた。

「大貴、お疲れ様。すっごくかっこよかったよ」

「来てくれてサンキューな、夏澄。ピッチからも見えてたぜ。清瀬もな」

「お疲れ内海、まぁ、すごかったんじゃない？」

　ちらっとこっちを見た内海に、社交辞令みたいな言葉を交わす。

「ほんとすごかったよ、大貴！　一点目のシュート、すっごくかっこよかった！」

「だろ？　あんなの相手のDFがスカスカだから簡単だって。まぁ、決めた俺が一番すごいけどな」

　内海は笑いながら、仲間がいるベンチの方へ視線を向ける。そこではまだ何人かの部員たちがタオルで汗を拭いながら、彼の話題で盛り上がっているようだった。内海はその様子に軽く顎をしゃくる。

「お前ら、見てたか？　俺の活躍、ハットトリックだぜ？　しかも開始2分でゴールとか、まぁ、俺くらいになると当然だけどな」

「すごいね！　やっぱり大貴は特別だよ」

　夏澄が嬉しそうに手を叩く。その無邪気な笑顔を見て、私はまた心の中がざわつく。どうして、こんな言葉で笑えるのだろう。

「まぁな。お前らも来てくれたし、いいとこ見せられて良かったわ」

　内海がふっと私を見る。視線が一瞬絡むが、すぐに興味を失ったように逸らされる。相変わらず、私なんて最初から視界に入っていないのだろう。

「ねぇ、大貴。これ……試合、お疲れさまって思って……」

　夏澄が両手でお弁当の包みを差し出す。その手は少し震えていて、彼女がどれだけこの瞬間に思いを込めているかが痛いほど伝わる。

　けれど、内海はその包みを見た途端、一瞬表情を曇らせた。

「ああ……それ、夏澄が作ったやつ？」

「うん！　早起きして頑張ったんだよ。今日、絶対渡そうって決めてたから……」

　夏澄は笑顔を向ける。けれど、その笑顔がどこか空回りしているように見えた。

　夏澄は嬉しそうに包みを差し出す。その手は小さく震えていて、まるで精一杯の勇気を込めた贈り物みたいに見えた。

　だが、内海はその包みを見た瞬間、顔をしかめて鼻を鳴らす。

「いや、手作り弁当ってなあ……」

「えっ……」

「こんな時期に手作りとか、傷むだろ。俺が腹下して試合出られなくなったらどうすんだよ？　今日の相手にだって負けるぞ？」

　一瞬、時間が止まる。私も、夏澄も、声を失った。

「だ、大丈夫だよ！　ちゃんと傷まないように工夫して――」

「無理だって。こんな暑いのに朝から持ち歩いてんだろ？　自己満足で作るのはいいけどさ、俺に迷惑かけんなよ。俺は適当にコンビニ行ってなんか買ってくるわ」

「迷惑って……そんなつもりじゃ……」

　夏澄の声が、だんだんと小さくなっていく。あれほど晴れやかだった顔が、急速に曇っていくのが分かった。それでも夏澄は笑おうとしている。平気なふりをしようとしている。でも、無理だ。私だって、平静じゃいられない。振り向いた内海の肩を引っ張り、再びこちらを向かせる。

「アンタねぇ！　夏澄がどれだけ頑張ったか分かってる？ 見てよ、この指！」

　私は夏澄の手を取り、内海に向かって差し出した。いくつもの絆創膏が巻かれている。彼女がどれだけ不器用で、どれだけ一生懸命作ったのか、その証だった。

「そんなの、作るんだったら先に言ってくれれば良かっただけの話だろ」

　内海の無遠慮な返答が、私の中の怒りにさらに油を注ぐ。

「先に言えば良かった？　アンタがそんなことを言っていいと思ってるの？　夏澄がどんな気持ちで――」

「彩奈、もういいよ」

　夏澄の静かな声が、私の言葉を遮った。

「でも……！」

「いいの……私が勝手に作ったわけだし、大貴の言い分も分かるよ。大貴はチームに欠かせないエースだから……」

「夏澄は悪くない！」

　大きな声を出す私に、他のサッカー部たちも視線をこちらに向けてくる。

「大丈夫だから。本当に、大丈夫」

　夏澄は私の腕をそっと引いた。その手の震えに、私はそれ以上言葉を続けられなかった。