タイムスリップ・ドナー ～100年後の未来で過ごした僕の短い夏～

第32話 祭りの夜

　作戦決行の日がやってきた。

　18時半。

　陸は大部屋で夕飯を食べ、平静を装って空のお膳を桜井さんに渡した後、トイレに行く振りをしてトイレの個室で襷（たすき）に借りた私服に着替え、そのまま素早くエレベーターに乗ってバーの裏手までやってきた。

　今日はお祭りなのでバーの店舗はお休みで、マスターは広場で屋台を出しているらしい。

　いつもと違って看板が出ていないノンアルコールバーの裏手に陸が着くと、先に来ていた襷と理人が振り返った。2人とも今日は患者衣ではなく私服姿だ。今日は人目につきにくいこの場所に4人で集合する約束だった。

　理人については体調が心配だったが、今度こそどうしても行きたいと本人が譲らなかったので、AEDの未来版のような小型の機械を持ってきた。理人の私物らしい。いざという時は陸と襷がこの機械を使って時間稼ぎをしながら、救急フローライドを呼ぶ手筈（てはず）になっている。

　18時40分。

　3人の前に、スポーティーなキャップに前髪以外をすべて入れた美澄（みすみ）が現れた。チャコールグレーのタイトなTシャツと細身のジーンズが、美澄の曲線的なプロポーションを薄く包んでいて、思わず目を奪われた。

　すると美澄が急に自分を見据えたので、陸は露骨に動揺したが、美澄はジーンズのポケットから紐のついた小さなプラスチックタグを2つ取り出しただけだった。

「これでいい？　入場タグ」

　美澄は2つのタグのうち1つを陸に差し出し、もう1つを自分用としてポケットに再度しまった。

　そしてキャップを外して首を振り、さらりと出てきた黒髪を手ぐしで整える。入場タグの列に2回並ぶために、2回目は帽子で変装したらしい。面会を装ってセンターに入ってきた時といい、なんだかんだ肝の据わっている子だ。　

　夏の夕空は薄青く褪せてきてはいたが、まだわずかに明るさを残している。

　広場にはもう屋台が出ているらしく、太鼓や笛の音が弾むように響いている。ゲート一般解放の開始時間を過ぎて、外からもぞろぞろと一般客が入場してきていたが、陸たちは人混みを背にして、足早に人の少ない北側ゲートへ向かう。

　ゲートの建物に入り、陸が認証機のポートに入場タグを翳（かざ）すと、ゲートの扉はあっけないほど簡単に開いた。

　本当にここを抜け出すんだ。開け放たれた扉から外の湿った空気が入ってくる。陸は覚悟を決めて足を踏み出した。

「かずさんの家は、ここから2つ先のマンションだよ。歩きでも5分と掛からないと思う」

　そういえばいつの間にか美澄は敬語からタメ口になっていた。彼女は高1なので一番年下だが、特に同じ高校でもないので3人のことは先輩というより友達感覚なのかもしれない。

　日は急速に暮れてきていた。立ち並ぶビルの黒いシルエットの隙間から、藍色が徐々に深くなっていく空が垣間見える。ゲートの外では街灯の白い明かりがぽつぽつと一定間隔で点（とも）りはじめていた。

　見渡してはみたが、このあたりは黒い円柱形のビルばかりのようだ。おそらく瓜生さんが住んでいるのは、陸の知っているような形状のマンションではないのだろう。

　幸い瓜生（うりゅう）さんの家はかなり近いらしく、フローライドは使わず生ぬるい夏の夜風の中を美澄の先導で歩いていく。今のところ怖いくらいに順調だ。

「ここだよ」

　美澄がずんぐりと低い円柱形の建物の前に立ち止まる。黒い壁面には等間隔に窓があり、壁面が一部ガラス貼りになっている部分がエントランスのようだ。これが未来のマンションか。

　エントランスを抜けると、円柱形の建物の真ん中はくりぬいたように吹き抜けになっていた。吹き抜けの底部分は庭園のように植物が植えられている。

　空はさらに暗くなり、月の存在感が増してきていた。

　吹き抜けに沿って建物の内周に円を描くように外廊下があり、そこを歩くとそれぞれの住居のドアがいくつも並んでいる。そんな回廊が5階層あるようだ。一体どれくらいの人数が住める集合住宅なのだろう。

　4人はエレベーターで4階に向かい、ひとつの玄関ドアを囲むように立つ。表札には「瓜生」と書かれている。

　陸は他の3人を見回し、息を深く吸い込んでから、インターホンのボタンを押した。果たして上手くいくだろうか。

　ポーン、と軽やかな電子音がドアの内側で響いた。カメラに写りやすいであろう位置に立って、瓜生さんがインターホンに出るのを待つ。緊張のせいか、背中を汗が伝うのが分かった。

『……えっ！！』

　インターホンから女性が驚く声がした。バタバタと足音が近付いてきて、玄関ドアが荒々しく開いた。

「柊？！　どうして！」

　想定外だった。陸がまだ何も話していないのに、瓜生さんらしき女性は裸足で玄関から飛び出してきた。

　予測以上に作戦が上手くいきすぎて、罪悪感が陸の胸を締め付ける。

「……すみません。僕は柊（しゅう）ではありません」

　理人と美澄が驚いている気配を背中に感じる。事前の計画では、瓜生さんが玄関を出てきたら理人に交代し、陸は喋らないことになっていた。

　しかし、気付いた時には陸は自分で話していた。結果的に騙して外まで出させることになってしまった以上は、ここからは嘘なくまっすぐ向き合いたいと思ったからだ。

「信じられないかもしれませんが……僕は、100年前からタイムマシンで来た陸といいます。僕と、そこにいる理人さんは、柊さんの親戚である可能性があります。少しお話をさせていただけませんか」

　瓜生さんは、40代前半ほどに見えた。やや背が高くスラリとした身体に、肩ほどまでの焦げ茶色の髪。上品でシックな服装に、銀色のペンダント。見た目からも普段は落ち着いた人物なのだろうと感じられるが、今は裸足だ。

　瓜生さんは涼しげな目を大きく見開き、陸を上から下まで見る。タイムマシンの存在は一般にも公表されているはずだが、果たして信じてもらえるだろうか。

「……」

　瓜生さんの顔が月に照らされている。彼女は陸の目を見つめ、落ち着いた声で言った。

「……上穂木（かみほぎ） 陸さんね。まさかあなたに会える日が来るとは思わなかったわ」

　陸は目を見開いた。

　陸は名字を名乗っていない。しかし、彼女はその名を口にしたからだ。