すこやか食堂のゆかいな人々

第２話 夢の牛肉

　ナイフとフォークをお箸（はし）に持ち替えて、白いごはんを口に運んだお客さまが、「なぁ」と顔を上げる。

「ここ、おしながきに栄養素っちゅうん？　このメニューはこれが入っててあれにええとか書いてあるやん。何でなん？」

　初めてのお客さまからは、たまに聞かれることである。みのりはいつもの文言を口にした。もう慣れたものなのだ。

「食べるもんは身体を作るもんですから。自分にはこれが足りんとか、感じることって無いですか？　何やちょっとめまいがするなぁとか、胃の調子がよう無いなぁとか。そういうときに選んでもらえたら、少しは身体を労ってあげられるんとちゃうかなぁって思ってるんです」

「へぇ、なるほどなぁ」

　みのりがこっそりと「ビフテキさん」と名付けたお客さまは、感心した様な表情で目を見開いた。

「俺なんかはステーキ、あ、牛肉のステーキとか焼肉が大好きやねんけど、もしかしたら何か足りひんとかあるんやろか。健康そのものやと思うんやけど」

「確かにお元気やからこそ、がつっとしたステーキが食べられるっちゅうんもありますよね。その方の嗜好（しこう）もあるとは思うんですけど。牛の赤肉には動物性たんぱく質とヘム鉄、ビタミンＢ１２と亜鉛なんかが豊富なんですよ。うちは赤身のもも肉なんですけど、アミノ酸のひとつのカルニチンも含むんですね。カルニチンは脂質の代謝を助けてくれるんですよ。たんぱく質は身体そのもの、筋肉とか心臓とかそういうのを作りますし、ヘム鉄やビタミンは貧血とか冷え性なんかにええですね。うちが赤身肉を使ってるんは、脂身にはコレステロールが含まれてるからで。少なすぎてもあかんのですけど、摂りすぎてもようないですもんね。赤身やったら低糖質低カロリーですし」

「はー！」

　ビフテキさんは感嘆（かんたん）したのか、目を丸くして息を吐いた。

「今までそんなん考えたこともあらへんかったわ。単に旨いから食うてたけど、食い物ひとつ取ってもいろいろあるんやなぁ。ほな、脂身とかあんま食わん方がええってことか？　俺、脂身も結構好きやねんけど」

「もちろん食べ過ぎはよう無いと思いますけど、ほどほどに食べはるんは全然ええと思いますよ。脂質とか油分は少なすぎてもあかんのですよ。潤い不足になって、お肌とか髪とかぱっさぱさになりますから。それに、脂身美味しいですよね」

「せやんなぁ。焼肉屋とかで上ロースとか頼むと、ええさしの入った肉来るやん。あれ旨いやん。Ａ５ランクとか夢やわぁ」

　ビフテキさんがうっとりと顔を緩める。みのりは思わずくすりと笑みをこぼした。

「Ａ５ランクの肉がええ肉って聞くんやけど、ちゅうことは他にもランクってあるんやんね？」

「そうですね、Ａ５ランクがいちばんええお肉とされてますね。ＢランクとＣランクもありますよ。１頭の牛さんから食べられる部分がどれだけ取れるかで決まります。Ａが多くてＣが少ないんですね。で、数字の１から５は、さしの入り方とかその色や質、お肉そのものの締まり方とかきめの細やかさ、色の綺麗さなんかで決まるんです。ですんで、実は美味しさで決められてるんや無いんですね」

「そうなん？　Ａ５ランクが旨い肉やと思ってた」

「もちろん美味しいお肉ですよね。贅沢品でなかなか手が届きませんけど。でも私みたいに赤身好きな人には、Ａ３ランクぐらいが美味しいなって思うんですよ。赤身で有名かなって思うんが熊本のあか牛とかなんですけど、こちらがＡ３ランクほどなんですって」

　あか牛は和牛の１種、褐毛和種（あかげわしゅ）である。熊本では主に阿蘇（あそ）地方で放牧飼育が行われており、年間出荷数がわずかな希少種だ。和牛で有名な黒毛和牛よりも、旨味成分が多いとも言われている。

「へぇ、ってことは、えーと、３掛け５で、牛肉のランクって１５に分けられてるってことか。面白いなぁ」

「そうですね。そうやって分けた方が、買うときとか提示するときに分かりやすいからなんでしょうね。ステーキハウスとか焼肉屋さんとかで書かれとったら、どんなお肉か想像しやすいですもんね」

「そやな。なんやＡ５がいちばん旨くてええ肉やて思い込んどったけど、そうとは限らんのやな。勉強になったわ、ありがとう」

　ビフテキさんが朗（ほが）らかに笑う。みのりも微笑んだ。

「いえ、こちらこそ聞いてくださってありがとうございます。食べ物のお話はついテンションが上がってしもうて」

「分かる。俺も牛肉やったらめっちゃ上がるもんな」

　ビフテキさんは言って、にっと口角を上げた。