フェアリータップと欠落の魔法使い ～迷い妖精と迷う人間と、創られた聖女と魔王の剣～

終《つい》の研究成果

　手を伸ばした隔離世（かくりよ）から光の射す世界へ這い出ると、ココロ・ユグドラシアドレスは未だ、一、二歩と歩みを進めたばかりであった。

　奇襲攻撃を振るう素振りすらない彼女の前に立ちはだかり、実際的な敵とすら認識されていない、果てしない試練と向き合う。

　試練。

　けれど、俺はもう、一つの試練を終えている。

　一つ、息を行う。

　あとはもう、迷いもなく、無防備にしゃがみ込むと――リティエルリの創生剣を掴んだその手で、地に手を当てた。

　闇向こうの泥を俺の傍にして気付いたのは、【事象透過（ワールドオフ）】の本質。

　今まで傍にしようともしなかった、【魔導】への理解を経て、【魔法】へ辿り着く。

　地に手を沈める。虚無の泥に触れ、いつもであれば、瞬時に隔てられた世界へ引き摺り込まれる。

　けれど、この隔離世（かくりよ）の空間は。

　もう、俺にとって、拘泥の意味だけを持つ魔法ではない。

　――【事象透過（ワールドオフ）】の本質とは。

　境界魔法より高度に、存在の境を隔てることができるという一点だ。

　虚無に体が溶け出さないということは、【事象透過（ワールドオフ）】は輪郭を隔てる能力でもあるということ。その実体は存在の存在しない世界においての、例外を生み出すほどの魔法力を体現している。

　つまりは。

　意識して、境界を形作ることも――【創生】することもまた、可能であるということだ。

　――――リティエルリの創生武器、砕かれた残骸に施された境界魔法を、そして妖精の剣の実在をこの手にして感じていた感覚を、想起して――地面から虚構を引き抜く。

　ああ、そうだ。

　妖精の御業を真似るというのなら。

　きちんと、それを、言葉にしないとな。

「――顕（あら）われろ【死世界の剣（マンニガウス）】。虚無故に失うことを知らない実在よ、今、魔法力の呼吸を宿せ」

　引き抜く。

　リティエルリの創生剣のように力強い柄、そして、【ティルヴィング】に劣らない、おぞましい闇向こうの泥を固めた刀身――。

　境界の創生。輪郭を自身と同一視させることで虚無世界の泥を肉として、魂の原則を希釈する形で、あの泥へ、仮初（かりそめ）の命を与える。

　この世界の理（ことわり）から外れた仮想物質。

　重さもない、重量だけがある、矛盾した大剣。

「――――行くぞ、バランサー【レベルⅧ】」

　やっと、こちらを向いた彼女へ、対決を宣言した。

　同時に動く。振りかざした大剣が――魔（ま）が劈（つんざ）くような音を立てて、衝突し、弾かれる。

「――――！？」

　やっと――生物意識的な感情を露わにしたな。

　理解した、あの剣【ティルヴィング】は、どうやってか概念を物質として顕現させているんだ。故に、あらゆる意味での最高硬度。顕現化していようと、物質は概念には接触できない。

【死世界の剣（マンニガウス）】もある意味の概念だ、同じ硬度を有している。

【死世界の剣（マンニガウス）】は世界（ワールド）という概念を顕現化した物質である。それは【事象透過（ワールドオフ）】という固有因果律（エゴスフィア）の今まで意識していなかった使い方であり、新しい力というわけではない為（ため）、死ぬ物狂いで突き止めた既存の理屈がそのまま適用される。【死世界の剣（マンニガウス）】は【事象透過（ワールドオフ）】の力によって、隔てられている。

　一切の不明がないその理論を意識すると、まるで頭に情報が流れ込むように、【死世界の剣（マンニガウス）】についての事象へと理解が及んだ。

①【死世界の剣（マンニガウス）】を五秒以上手放してはならない。五秒以上手放した場合、【死世界の剣（マンニガウス）】は崩壊する。

②もし【事象透過（ワールドオフ）】の世界へ【死世界の剣（マンニガウス）】を戻さずにそれが崩壊した場合、魂の情報の一部が失われる。

③【死世界の剣（マンニガウス）】使用中は、【事象透過（ワールドオフ）】以上の精神負荷を絶えず負う。

　魂の一部が欠損した場合に起こる障害は計り知れない。また、虚無世界の泥と同一存在となっている弊害で、魂が奈落の闇に浸かったような言い難い絶望に、絶えず襲われる。

　だが、それくらいの試練は――。

「もう乗り越えてきた」

　質量の実在を有して無質量の剣を、振るう。

　空（くう）へ――弾かれて後退したココロバランサーの先へと。

「虚構の口で咆哮しろ、【死世界の剣（マンニガウス）】、呼吸の証をここに示せッッ」

　身の毛のよだつ、低く響く金属音を増幅したような叫び声を上げて、【死世界の剣（マンニガウス）】はその体積を膨張させた。おぞましい、獣の成り損ないのような姿をとって、姿を変えた大剣が疾駆してココロバランサーに迫る。

　彼女は信じ難いアジリティを見せて、疾駆して、樹木の枝のように身を別（わか）ちながら襲いかかった刀身を、躯（むくろ）の大剣でいなし応戦して、圧倒してみせた。――躯体魔法か、俺も簡単なところなら使えるが、練度は天地の差だ……。

　――不思議だ、こうして刀身を全力で交わし合うと、互いの特性が分かり合える。

　なぜリティエルリが先の戦闘で【妖精の矢尻】の魔法を使わなかったのか、理解した。【魂の願い（ティルヴィング）】という絶無の呪いが、他の呪いを塗り潰して無効化するからだ。だから創生武器も簡単に破壊されていた――。

　俺がこうして直観で理解したように、相手もまた、俺の【死世界の剣（マンニガウス）】の特性を解（かい）したことだろう。

　だが――、それをどこまで理解できる……？

「【死世界の剣（マンニガウス）】、境界を超えて、この世界に満（み）ちよ――……」

　隔てる域（いき）を軟化させる。

【死世界の剣（マンニガウス）】が液状となって、絡み付くようにココロバランサーを襲う。最高硬度を持つ大剣であろうとも、同硬度の液状である物質には、斬るやいなすといった手段は分が悪い。それを避けるに防戦一方となる。

　こうなれは、彼女が打ってくる手は――。

「まるで【ティルヴィング】に対抗するために創られた大剣だな」

　言って、彼女は僅かの躊躇も持たずに、――【ティルヴィング】を俺に向かって投擲してきた。

　躯体魔法の膂力（りょりょく）で投擲された大剣は、明確に俺を殺傷する脅威を有して襲い来る。――体積を広げ過ぎた【死世界の剣（マンニガウス）】で防御した瞬間、液状剣の操作がお粗末になった。

　天と地の差――その躯体魔法のアジリティで、一瞬にして、距離が詰められる。零（ぜろ）距離になれば、あとは明白、アジリティの差で俺は敗北する……。

　人形のような彼女。

　命令を絶対視より上に置いて遂行する彼女。

　故に。

　先の戦闘も、全てが――指の動きの一本の動きまでが、美しいまでの、極論の合理的を体現していた。

　だから彼女は必ず距離を詰めてくると知っていた。

「――――！？」

　二度目の驚きは致命だった。

　彼女の足元が、境界が失せたように、地に沈み込んだ。

　――【死世界の剣（マンニガウス）】は。

　駆（はし）った痕（あと）の空間に、【事象透過（ワールドオフ）】の境界を形作ることができる。境界線を緩く形作り、任意で、虚無空間への境界域を広げられる。

「【死世界の剣（マンニガウス）】――！」

　足が沈み込んだココロバランサーは、剣を失った彼女は、解決策を見出すことができない。

　枝分かれした【死世界の剣（マンニガウス）】が襲う、あらゆる意味の最高硬度、どのような魔法も、呪いも受け付けず、そして――致命を喉元に突き付ける、完全決着の形で、彼女を、拘束した。

　鉛のように重い足を踏み出し、ココロバランサーへ近寄る。それでも表情の変わらない彼女へ、その表情の奥の狂気――超越者の常として、おそらくのこと、おぞましい奥の手を有しているだろう彼女へ、――話しかける。

「『妖精の即時無力化』が命令でしたね。それを遂行するにあたって、一案があります」

「…………？」

　動かせないまま、小首を傾げる仕草を見せた彼女へ、立場も弁えずに告げる。

「殺害は即時とは言えない手段でしょう。理由は①あなたを阻む【死世界の剣（マンニガウス）】との相性が悪すぎるから。そして②【願いの剣（ティルヴィング）】の願いの力は、先刻の通り、隔離された空間には及ばないものだったから。あなたの魂を使えば、また願いの力が使用できるのかもしれない、工夫次第で【隔離した世界へ移動する方法】を破ることも十分できるでしょう。けれど、その方法は想像がつくし、対抗策も考えられます」

「…………」

「そこで、殺害の他に、『妖精の即時無力化』を遂行する案がある。――蜜凪」

　名を呼ぶと、いつの間にか後方で、この状況を見開いた瞳で立ち尽くし収めていた蜜凪が、ハッと気を取り戻して、駆け寄り、持ってきたものをその手にしてココロバランサーの前へと立った。

　背負ったバッグに入れて持ってきてくれたのは、あの日俺に見せてくれた、幾枚からなる研究資料だった。

【死世界の剣（マンニガウス）】で拘束したまま。

　蜜凪が彼女の前で、レポートを一枚一枚、捲って見せた。

　彼女の表情は変わらないが――しかし「これは何だ？」ということは、問わなかった。

「この研究は、『妖精の存在における影響力の抑制について』という題目（テーマ）の、結論レポートです」

　紙を捲りながら、蜜凪がその、信じ難い研究成果の注釈を述べる。

「その内容は、『妖精の力の封印式』。妖精は魔法を行使する際、周辺周囲の影響力を取り込んで魔法を発現させますが、その際、実世界に既存する現実現象力に強く干渉してしまうため、その影響度によっては天災を生じさせてしまいます。私の研究、この《封印式》は、妖精の『影響力の取り込み』という魔法特性を完全に封じます。身体の一部に傷を施し、封じる形でそれを実現する。――特定の特性を封印し、死を焼く刻印の傷、【死焔印（リヴァイブシアー）】の理論を転用しました。これを施せば、対象の妖精はもう、影響を与えるに至りません。――『妖精の即時無力化』を実現する案です」

「――いや、駄目だな」

　だが。

　ココロバランサーは、端的に、それだけを言った。

「『妖精の力の封印式』の理論は理解した、それが成立していることも知った。しかし、この封印方法では、卓越した魔法技術の任意において、封印の改変が可能だ。妖精の本領が解放される可能性が取り除かれない以上、解決とは言えない。故に、命令に沿わない」

「――――では、レーヴィア魔導学校校長、織枷（おりかせ）　優撫（ゆうな）が彼女を監督します。その信用において、この封印式を施す解決は、解決に及びませんか？」

　ハッとして、視線を走らせると――いつの間にか、隣に、織枷校長の姿があった。

　その姿を認めて、ココロバランサーが告げる。

「幻想体か」

「ええ、ですが実体と同程度の現実性は有しています。座標指定に時間がかかりましたが、妖精の影響力干渉が印（マーカー）となりまして、こうして顕現できました。――さて、私の監督責任において、この世界においては該当の妖精に、決して封印式を解き放った魔法を行使させません。私の魔法がそうさせない。その保証は納得いただけることと思います」

　桃色の瞳を、赤色に染めて。

　その目を刃のように細め、織枷校長はココロバランサーの目を直視した。

「【英雄製造機（アーチスミス）】によって生まれたあなたといえども、私の魔法技巧は、あなたの力を凌駕している。その私が、彼女がこの世界に在る限り【影響力に干渉する方法】を許さない、絶対を約束しましょう」

　織枷校長の言葉に、ココロバランサーはやはり、機械神（エクスデウス）のように答えたのだった。

「――その条件においては、命令遂行と認められる」

　――……思わず、【死世界の剣（マンニガウス）】の柄を握り締める手が、緩みそうになった。

　蜜凪に、笑みながらバチンと背を叩かれる。――視界霞（かすみ）がかった認識が少し晴れる。これで最後だ、気張れ、成志郎。

　柔らかく微笑んだ優撫さんが、そこからは指揮を取ってくれた。

「みんな、この苦難の連続であった試練を、よく乗り越えました。成志郎くん、今少しだけ、彼女を拘束できますか？　彼女の前で、封印式を施さなければなりません。『妖精の力の封印式』は私が施しましょう、蜜凪ちゃん、素晴らしいです……！　資料を見せてもらっても？　――ありがとう。幻想体ではありますが、この封印式であれば、幻想の実在で施術できます。蜜凪ちゃん、意見番として隣で見ててね。余技打（よぎうち）バランサー！　あなたも、ここに来て手伝ってくださいませんか？」

「了解です」「よっしゃッ、任せて！」「あ、私も頭数に数えられてるんだ……」

　――こうして、世間の裏側で騒がれた、『妖精の騒動』は終結した。

　俺たちが、懸命した、結果は。

　ビターエンドだった。

　だけどもし、その結末の良し悪しを、俺たち自身で決定づけるのだとすれば――。

「フラフラですね、余技打（よぎうち）バランサー。どうしてあなたも、【ティルヴィング】の願いの影響を？」

「【ティルヴィング】の魔法は見境いが無いのさ。過去に一度でも敵対していれば範囲対象だった。鎖を媒介とした精神魔法で、あれやこれやで精神時間を早送りさせて、蘇生はできたけれど」

「……どうして、戦いの成り行きを黙認してくれたんです？」

「あのねえ、手なんて出せないって」

　余技打（よぎうち）バランサーは、苦笑して答えた。

「誰も彼もが、自身の、人間性の実在を信じるために、必死なんだから」

　何もに目を瞑ることができるとは限らない、ということだよ。

　彼はそう言った。

　ビターエンド。けれどそれは、ただ物事を俯瞰しただけの結論。

　俺たちが辿り着いたこの場所は、最たる願いに辿り着いた、《疑いようもない幸せ》のある場所だった。

　だって。

　リティエルリ、お前が生きている。