モンスター専門のメガネ屋さん～チート眼鏡でお悩み解決しながら異世界スローライフ～

３０．「理由」

「いや……貰うも何も、レンは別に俺のものじゃない。ただの店長と従業員だし、そんな権限は無い。まぁ、従業員というか、俺は二人で一緒に店やってるって思ってはいるが」

　戸惑いながら告げる俺を見下ろしながら、長身の魔王は「ふん」と、鼻を鳴らした。

「ならば、何の問題も無いな？」

「………………ああ……」

　何故だろう。

　そう問い掛けられて、すぐに返事が出来なかった。

　と、そこへ――

「お待たせしました！」

　例の本と羽根ペン、そしてインクを胸元に入れたレンが、その両翼で羽ばたきながら舞い戻って来た。

　先程皿を並べたテーブルの空いたスペースにそれらを置いたレンが、

「それじゃあ、お願い出来ますか？」

　と、無邪気な笑みを浮かべた。

　魔王は、

「いいだろう」

　と、首肯し、サインをしてレンに渡す。

「わぁ！　ありがとうございます！　大事にします！」

　と、大切そうに両翼で本を受け取ったレンの肩を――

「では、行くか」

「……え？」

　――魔王が抱いた。

「……えっと……その……魔王さま、どこへ？」

　困惑しつつも、振り払おうとはしないレンに、魔王はほくそ笑みつつ、告げる。

「無論、魔王城だ。今から貴様は、我のものだ」

「！」

「異論は無いな？　さぁ、行くぞ」

「えっ、えっと、あの……」

　魔王に促され、レンが戸惑いながら、歩き始める。

　その様子を、俺はただただ見守っていた。

　レンは俺のものじゃない。

　ただ一緒に店を経営しているだけの関係。

　ただの同居人。

　付き合っている訳ではないし、ましてや、夫婦など有り得ない。

　それに、レンの意思はレンのものだ。

　レンは確かに、魔王に惹かれていた。

　だから、魔王は無理矢理レンを自分のものにしようとしている訳ではない。

　更に言えば、もしレンが拒絶しようと思えば、出来るはずなのだ。

　が、肩を抱かれて、歩くように促された彼女は、振り払う素振りも見せない。

　それはつまり……そういう事なのだろう。

　別に良いじゃないか。

　ただ、一緒に経営してくれる者がいなくなっただけだ。

　また別の誰かを探せば良い。

　何なら、別に俺一人でも、眼鏡屋を経営するのに困りはしない。

　そう。

　困りはしないんだ。

　何も問題は無いんだ。

　そう、何も……

　何……も………………

　――突如――

　バッ。

　――魔王が、二対の巨大な漆黒の翼をその背に生やし、広げ――

　――レンを連れて飛び立つ――

　――直前に――

「……何のつもりだ？」

　――気付くと俺は、魔王の翼に手を掛けていた。

　そして――

「待て。レンを連れて行くな」

　――そう告げていた。

「ほう。この我に意見するとはな」

　振り向いた魔王が、眉を上げ、意外そうな表情を浮かべる。

「だが、何故だ？　貴様にとってこの娘は、ただの従業員だろう？　連れて行ったところで、何の問題もあるまい。人員を補充すれば良い。貴様の経営する眼鏡屋の評判は良い。募集を掛ければ、すぐに集まるであろう」

　翼を閉じた魔王が、そう指摘する。

　確かに、そうだろう。

　だが――

「そういう問題じゃない」

　俺は、首を横に振った。

「では、何が問題だと言うのだ？」

　魔王の問いに、俺は――

「レンが俺にとって、〝大切な存在〟だからだ」

　――ぽつりとそう呟く。

「大切な存在？　そんな曖昧な言葉では、分からぬな」

　鼻で笑い、嘲る魔王。

　――俺は――

　――今まで気付かなかった気持ちを――

　――本当は心の奥にずっとあった、この気持ちを――

　――はっきりと、言葉にした。

「俺は、レンが好きなんだよ！」

「！！」

　俺が叫ぶと、レンが目を見開く。

「レン、行くな！　お前が好きなんだ！！　俺の傍にずっといろ！！！」

「！！！」

　レンの目から、大粒の涙が零れる。

　それを見た俺は――

　――直感で〝想いが伝わったのだ〟と――

　――通じ合ったのだと、分かり――

　――深い安堵と共に――

　――心が温かい〝何か〟で満たされて行くのを感じる。

　そんな俺たちの様子に――

　――魔王が、再び漆黒の翼を広げ――

　――俺を、その冷酷な双眸で見下ろすと――

「ふん」

「！」

　――先刻よりも更に巨大な魔力が、膨れ上がった。

　迸る〝黒〟を纏った魔の王は、俺に問い掛ける。

「我に楯突く事。それ即ち〝死〟を意味するが、覚悟は良いか？」

　唾を飲み込んだ俺は、

「『防御（プロテクト）眼鏡（グラッシーズ）』」

　と、自分の眼鏡を変化させると同時に、既に防御機能を持たせているレンの眼鏡にも、重ね掛けした。

　俺たちはそれぞれ、防御魔法の光に包まれるが――

「貴様の不可思議な力も、我には効かん」

　嘘でも誇張でもなく、ただ〝事実〟を述べるが如く、魔王がそう告げる。

　恐らくそうなのだろう。

　先程も、コイツは〝ステータス眼鏡〟の効果を防いだ。

　俺の〝眼鏡〟の力は、コイツには通用しない。

　しかし――

「それがどうした！」

　――〝この気持ち〟に、気付いてしまったら、もう――

「ちょっと脅されたくらいで止められるような想いじゃないんだよ！！」

「！」

　――レンを諦める事なんて、出来なかった。

　ピクリ、と、魔王の片眉が上がる。

「良かろう。では、我に攻撃をする術を持たず、我の攻撃を受ける策も無い貴様に、望み通り、〝死〟を与えてやろう」

　魔王は、俺に向けて無造作に手を翳すと――

「死ね。『漆黒獄炎（ジェットブラックヘルファイア）』」

　――黒く燃え上がる地獄の猛炎を放った。