冷血王子が「お前の魅了魔法にかかった」と溺愛してきます 〜でも私、魔力ゼロのはずなんですけど〜

第38話 ラウラ、倒れる

　オフェリア公女は私を上から下まで舐めるように眺め、信じられないと言うようにゆるゆると頭を振った。

「まったく、貴女ときたら……ここまで愚かだとは思わなかったわ。わたくしは、1週間以内に終わらせなさいと言ったはずよ。イザーク殿下と別れなさいと。今日が何日目か分かる？　8日目よ？　1日過ぎているじゃないの」

　公女から侮蔑の眼差しが向けられる。

「しかも、そんなに着飾って夜会にまで参加して。わたくしを馬鹿にしているのかしら？」

　まずい、このまま別れないつもりだと思われているのかもしれない。

　早く説明しなくては。

「す……すみません……。でも、夜会にはただの思い出作りで参加しただけで、夜会が終わったらすぐにお別れするつもりです。だから……」

「へえ、思い出作りねぇ。だから夜会の参加は許せと？」

「あの、できれば……」

　おずおずとお願いする私に、オフェリア公女が薄く笑う。

「貴女がそう言うなら仕方ないわね。さあ、早くお戻りなさいな。最後の思い出を作るのでしょう？」

「ありがとうございます……！」

　よかった。なんとか大目に見てもらえたようだし、もうホールに戻ろう。

　イザーク様を待たせているし、オフェリア公女と一緒にいるのは、なんだか怖い。

　公女に一礼して、急いで横を通り抜ける。

「──昨日のうちに別れていれば、許してあげたのにね」

「え……今、何か……？」

「何でもないわ。最後に素敵な夜を──ラウラ」

「はい……公女様も素敵な夜を」

　席に戻ると、ちょうどイザーク様も席を外していたようで、こちらへとやって来るのが見えた。

「すまない、急用があると言われて」

「いえ、大丈夫でしたか？」

「ああ、急用というような大した話ではなかった。ラウラは、ドレスの汚れは落ちたか？」

「はい、綺麗に取れました」

　オフェリア公女のことは言わず、笑顔で椅子に腰掛ける。

（緊張したせいか、喉が渇いたわ）

　サイドテーブルに置かれていた、なみなみと注がれた葡萄ジュースを手に取る。

　私が席を外していた間に、飲み残しのジュースは片付けて、新しいものに取り替えてくれたらしい。

　グラスに口をつけて、ふたくちほどごくごくと飲む。

　でも、おかしなことに気がついた。

（これ葡萄ジュースじゃなくて、ワインだわ。でも変ね、イザーク様は私にお酒は飲むなって言ってたのに）

「イザーク様、これワインだったみたいで──」

　終わりまで言い切らないうちに、視界がぐにゃりと歪み、とてつもない息苦しさに襲われた。

　手からグラスが滑り落ち、カーペットに赤紫の染みを作る。

「ラウラ？　ラウラ、どうした！？」

　イザーク様が珍しく取り乱した様子で声を上げ、ホールにいる貴族たちがどよめくのが聞こえる。

「ラウラ！　大丈夫か！？　……くそ、これは毒か！？」

　イザーク様が床に落ちたグラスを取り、忌々しそうに舌打ちする。

「おい、誰か！　侍医を呼べ！　早く！」

「ラウラちゃん！　大丈夫！？」

　辺りが騒がしい。アロイス王子の声も聞こえる。

　胸が苦しくてドレスをぎゅっと握りしめると、イザーク様が抱きかかえてくれた。

「ラウラ！　もうすぐ医者が来るからな。大丈夫だ……！」

　イザーク様の声が不安げに揺れる。

（ああ、そんなに心配させてごめんなさい……）

　私が迂闊に置いてあった飲み物を飲んでしまったせいだ。

　最後に楽しい思い出を作ろうと思っていたのに、こんなことになるなんて。

　まるで溺れているように胸が苦しくて、私はもうだめかもしれない。

（死ぬ前に……せめて、今までのお礼を伝えなくては……）

　最後の力を振り絞るようにして、イザーク様の手に触れ、私の気持ちを伝える。

「……イザークさ、ま……今まで、本当に、ありが……」

「待て」

　私が最期の言葉を残そうとしたそのとき。

　それを遮る艶やかな声が響いた。

（どうして？　なんで、邪魔をするの……？）

　声の主を知りたくて、なんとか首を動かして顔を向ける。

　するとそこにいたのは、先ほど妙に気になった赤いドレスの女性だった。

「誰だ、お前は」

　赤いドレスの女性をイザーク様が威圧を込めて睨みつける。

　しかし、彼女は怯むことなく、こちらへと歩み寄ってきた。

「おい止まれ！　ラウラに近づくな！」

　イザーク様の警告を無視し、女性は私の横にしゃがみ込む。そして言った。

「大丈夫さ、ラウラ。あんたは死なない」

（この声は……）

　女性から「ラウラ」と呼ばれた瞬間、彼女が誰なのかを理解した。

「……ヴァネサ、なの……？」

「ああ、そうさ。あんたの様子でも見ようと思って変装して来てみたら、何やってるんだい」

「うぅ……ヴァネサ……」

「ほら、大丈夫だから安心しな。稀代の魔女のあたしが死なないと言ってるんだ、大丈夫」

　その女性──私の主人である魔女ヴァネサは、そう言って私の頬を優しく撫でた。

「お前が魔女ヴァネサ？　……なら頼む、ラウラを助けてくれ！」

　懇願するイザーク様に、ヴァネサがうなずいて見せる。

「心配はいらないよ。ラウラは助かる。……自力でね」

「自力……？」

　怪訝そうに呟くイザーク様を今度は無視して、ヴァネサが私に語りかける。

「ラウラ、心の中で念じるんだ。身体から汚い毒が消えて、すっかり綺麗になるように」

「念じ、る……？」

「ああ、そうさ。強く念じてごらん。掃除をするときのことを思い出すんだよ」

　こんなに苦しいときに、なぜ魔力もない私に念じろなどというのか分からないけれど、ヴァネサが言うならそうしなくてはと思った。

（──毒は汚れと一緒……。残らず綺麗にしないと……）

　汚い毒を箒で掃き出し、雑巾で綺麗に拭き取る。

　心の中でそんなイメージを描き、すべて無くなれと強く念じる。

　すると、身体の内側から何か強い力が湧き上がるのを感じ、次の瞬間、胸の息苦しさも身体の怠さも、すっかり消えて無くなっていた。