救済の女神はいない 〜引き籠もりハッカー霧山真直の日常〜

1-5 過去の罪

　タッチパッドを指先で撫でて、真直（ますぐ）は動画の天音（あまね）アムレアがアップになる場面に切り替えた。美しい天音アムレアの顔が、照明もあって白く輝いているようにすら見える。

「十年前の動画データと現在じゃ、解像度が違いすぎる。ここまで綺麗な動画データは、現在のものだろうな」

「そこは……何か補正をかけるとか、できるんじゃないのか？」

「かもしれないが……このシーンでは、マスコットキャラクターと一緒に映ってる。このマスコットキャラクターは、十年前には存在しなかった。復活してからのものだろう。それと並んでも不自然さが見えない」

　真直が操作して表示した、サルベイちゃんと天音アムレアのツーショットを、西園寺（さいおんじ）は食い入るように見つめた。真直の言う通り、どれだけ眺めても不自然さは見つからない。合成だとしたらよほどの腕前なのだろう、と思うしかない。

「それに、動画の中ではチャットルームやビデオチャットにも触れられていた。これも、復活してからの活動だよな。俺だって、天音アムレアの声をよく覚えてるわけじゃないから、よく似た声の人が喋ってるんだって言われたらわからないけど……まあ、それは十年前の音声データがあれば検証できるかもしれないな」

「ちょっと待て」

　西園寺は身を乗り出した。真直は機嫌悪そうな顔で西園寺を振り向く。

「お前の話じゃまるで……この動画が天音アムレア本人のものだって、そういうことになるじゃないか」

　真直は溜息をつくと、ぼさぼさの髪の毛をかきむしった。

「俺だって認めたくない。納得いかない。それでも、動画に不自然なところがないんだ。この動画は確かに最近撮影された──少なくとも、最近編集されたものだ。声だって最近録音されたものだ。天音アムレアは、確かに死んでるはずなのに……」

　そのときふと、西園寺は「私は復活したのです」という天音アムレアの声を思い出した。復活──死んだ人間が復活したとでもいうのか？　まさか！

　黙った西園寺からモニターに視線を戻して、真直は関連動画の中から別の動画を流し始めた。そのタイトルは「『不滅のサーリーン』で読み解く罪と浄化」というものだった。

　画面の中では、天音アムレアが『不滅のサーリーン』というコミックスを手に罪について語っていた。コミックスの表紙には、金髪の少女の姿が書かれている。重く暗いストーリーと容赦のない展開が一部で人気になった漫画だった。

『「不滅のサーリーン」の主人公、サーリーンは不老不死の存在でありながら、その命は決して安らかではありません。彼女が抱える罪は、ただ一度の過ちによるもの。しかし、その罪は彼女を何度も何度も生き返らせ、浄化を促すように見えます。彼女の背負う罪は、まるで呪縛のように彼女を縛りつけ、贖いの道を永遠に彷徨わせるのです』

　天音アムレアの語りを背景に、真直はぼそぼそと言葉を続ける。

「この『不滅のサーリーン』のコミックス発売は、約一年前だ。つまり少なくとも、この動画はこの一年以内に撮影されている。顔の動きと声に不自然さはないから、ここで撮影されている本人が喋っていると考えて良い……ちゃんと検証すれば違うかもしれないけど。ただ内容は『不滅のサーリーン』の登場人物やストーリー展開にも触れていて、どう考えてもこの人物は『不滅のサーリーン』を読んでいる、あるいは、読んだ人間が台本を書いている」

　西園寺は目元を覆った。

「つまり……どういうことだ？」

「天音アムレアにそっくりで、声も似ている誰かがいる。あるいは、よくできたCG。それか……天音アムレアは実は死んでなかったか、それとも本人が言うように復活した」

　自分で言いながら、真直はどれにも納得してなかった。新しく教団を立て直した誰かは、そうまでして天音アムレアを使いたかったのだろうか。それほどまでに天音アムレアは魅力的だったのだろうか。救済の女神が必要だったのだろうか。

　動画の中で、天音アムレアの語りは続いていた。

『でも、この物語の真の問いは、それだけではないのです。サーリーンは自らの命を犠牲にして、命を救おうとします。それは、単に他者の命を助けるためではなく、自分自身の魂を救うための行動であると考えられます。彼女の罪は他者の命を奪うことで成り立っていますが、その贖いは他者を救うことでしか完成しません』

　天音アムレアの声は、真直や西園寺にも語りかけてくるようだった。引き込まれて、つい動画を見てしまう。それが、西園寺は怖かった。自分も天音アムレアに、サルベイションにとらわれてしまうのではないか、と感じてしまっていた。

　真直は深く息を吐いてうつむいた。

「今わかるのはこのくらいだ」

「なあ……あまり深入りするなよ。サルベイションは危険なんだ」

　西園寺の言葉に、真直はだらりと手を振って、振り向きもしなかった。視線すらよこさない。真直が睨むように動画を見ているのは、きっと天音アムレアの正体を見破ろうとしているからだろう。それとも、真直も天音アムレアにとらわれてしまっているのだろうか。

　そんな不安を振り切って、西園寺は立ち上がると真直の部屋を出た。

　動画は続く。天音アムレアは語り続ける、訴え続ける。その美しい声が、真直の部屋に虚しく響いていた。

『では、私たちにとっての「罪」とは何でしょうか？　私たちが犯してしまった過去の過ち、それを乗り越えられないままで生き続けること。それが真の「罪」ではないでしょうか』

　真直は動画を停止すると、大きく溜息をついた。