身投げした王妃は、辺境の魔法使いに甘やかされる

第2話 限界王妃は甘やかされる

　目が覚めると、ルシアは木でできた可愛らしいベッドの上に横たわっていた。どうやらログハウスの中のようで、そこは地獄にしては随分と温かな空間だった。

「やあ、目が覚めた？」

　声の方に視線を向けると、そこには極めて顔立ちの整った青年がいた。

「ちょうど谷底を歩いていたら、君が落ちて来てね。女神が舞い降りたのかと思ったよ。ちょっと待ってて。今なにか飲み物を――」

　その瞬間に理解した。自分が死に損なったことを。

「どうして！？　どうして助けたのですか！？　わたくしはあのまま、死んでしまいたかったのに！！」

　ルシアは目の前の青年を激しく責めた。彼のことが許せなかった。なぜ邪魔をしたのか。

　青年は取り乱すルシアを見て一瞬驚いた後、ルシアの背を優しくさすりながらゆっくりと言葉をかけた。

「ごめんね。でも、落ちて来た時、君に涙の跡があって、放っておけなくて。君、この国の王妃様だよね？」

「……わたくしのこと、ご存知なの？」

「流石に王妃様の顔くらい知ってるよ」

　そう言いながら、彼は優しく微笑んだ。なんとも美しい笑顔だと思った。

　そしてルシアは、彼の穏やかな声と優しい手のお陰で、少しずつ落ち着きを取り戻した。

「僕で良ければ、話聞くよ？」

　青年の言葉に促され、ルシアはこれまでのこと全てを彼に打ち明けた。今まで誰にも不満を言えなかった、いや、受け止めてくれる人がいなかったルシアにとっては、話を聞いてもらえるだけで随分と心が楽になった。

「そっか。それは、つらかったね、ごめんね。これまでよく頑張ったね」

　ルシアの話を全て聞き終わった彼は、苦しげな表情を浮かべながら、なぜか謝罪の言葉を口にした。

　この青年のことを何も知らないことに気づいたルシアは、彼のことを尋ねてみることにした。

「あなたは一体……？」

「ああ、自己紹介がまだだったね。僕はミシェル。辺境の魔女って言った方がわかりやすいかな？」

　辺境の魔女の話は、ルシアも聞いたことがあった。人里から離れた谷底に住み、恐ろしい魔法の研究をしていると噂されている魔女だ。まさか本当に実在するとは思わなかった。

　だが噂とは違って、目の前の青年は全く怖くなかった。とても優しい面差しをした、美しい青年だ。

「辺境の魔女って、男の人だったのですね……」

「そこ？」

　的外れな感想を抱くルシアに、ミシェルは苦笑していた。そんな彼に、ルシアも思わず顔が綻んでしまう。だが、この優しい空間にいては、決意が鈍ってしまう。彼に別れを告げ、早々に立ち去らなければ。

「助けてくださって、ありがとうございました。でも、もう生きることに疲れてしまったんです。だから――」

　しかしルシアは、最後まで言い切ることができなかった。ミシェルがその綺麗な長い指でルシアの唇にちょん、と触れたからだ。

　ルシアは突然のことに大いに驚き、目を丸くしてミシェルを見上げた。

「目下の僕の目標は、君のその死にたい願望を無くすことだね」

　そう言う彼は、とても優しい瞳でルシアのことを見つめている。

「何か好きなものはある？」

「え？」

「やりたい事とかは？」

　質問の意図がよくわからないまま、ルシアはとりあえず聞かれたことに答えようとした。

「ゆっくりお茶が飲みたい……」

「うん。それから？」

「刺繍をして、美味しいご飯を食べて、ふかふかのベッドで昼頃までゆっくり眠って、お庭でお花を愛でて、誰かに恋をして、世界中を旅して、それから……」

　そこまで話して、ルシアは自分が泣いていることに気がついた。そして気づいた途端、ポロポロと涙が溢れて止まらなくなる。

　今まで仕事に追われ何一つとして自由に過ごせなかったルシアは、そんなこと望む余裕さえなかった。

「わかった。君のやりたいこと、全部叶えよう」

　ミシェルはそう言うと、涙を流すルシアの頭を優しく撫でた。そして、力強い視線と声で、彼はこう言った。

「大丈夫。全部僕に任せて」

＊＊＊

「こんなにゆっくりするの、いつ以来かしら……」

　ルシアは今、ログハウスの庭にあるテーブルで、アフタヌーンティーを楽しんでいた。ミシェルはルシアが望んだことを、本当に叶えてくれているのだ。

「ありがとう、可愛い妖精さん」

　ルシアは、紅茶のおかわりを持って来てくれた小さな妖精たちに礼を言った。どうやらこの子たちは、ミシェルの使い魔らしい。

　ミシェルの元に来てから、ルシアはそれはそれはゆっくりと過ごした。毎日遅めに起床し、朝日をたっぷり浴びて、美味しいご飯を食べ、庭でお花を眺めながら刺繍を楽しむ。今まで忙殺されてきたルシアにとって、これ以上ない幸せな時間だった。そしてこの数日で、ルシアの肌艶は随分と良くなり、もともとの美貌を取り戻していた。

　一方のミシェルは、なんだか毎日慌しそうに出かけていた。しかし家にいる時は、ルシアと過ごす時間を大切にするかのように、たくさん話し相手になってくれた。

　そして数週間が経ったある日、ルシアはミシェルから唐突にとんでもないことを言われた。

「離婚を成立させに行こう」

「え？」

「この国で生きていくに当たって、あんなやつと結婚したままは嫌でしょ？」

「それは嫌だけど……」

　しばらくミシェルの元で過ごすうちに、ルシアからは死にたいという気持ちはすっかり消えていた。しかし離婚どうこうの前に、玉璽を盗んだルシアはこの国では大罪人で、さらにはこの国は崩壊寸前である。もし今後も生き続けるなら、この国を出ないといけないだろう。

　そんな不安をよそに、ミシェルは微笑みながら軽くウインクしてみせた。

「僕に任せて」

　その後ルシアは、ミシェルによってあれよあれよと王城に連れてこられていた。

　そして彼は今、玉座の間に続く扉に手をかけている。

「あの、ミシェル。これは流石に」

　ルシアが不安げな表情を浮かべミシェルを制止すると、彼は低く優しい声で一言だけ返した。

「大丈夫。僕を信じて」