Riot Fleets-市立峰高校ゲーム同好会の日々-

第17話「２本目、開始」

　決戦の設定をコンコルディアが告げる。

「フィールドは衛星軌道。暗礁域あり。ターン制限10ターン」

　これがメジャーな設定かどうかは、惇（じゅん）には分からない。ただ移動フェイズが最大で５分、戦闘フェイズが１回１分である事を考えると、移動時間も含め、１ターン７分程度で終わるのだけは分かる。

　見慣れない宇宙戦艦の艦橋で、惇は暗算した。

「フルで戦って、70分。１時間ちょっと、か」

　バトルロイヤルや対戦に比べると、かなりの長丁場である。

　アニメに出てくる宇宙戦艦の艦橋を模した場所に集まるゲーム同好会の面々は、今回も思い思いに設定した服装だった。

　晶（あきら）を始めとする機化猟兵のパイロットが着る宇宙用のパイロットスーツも、ツナギを思わせるゆったりとしたものから、レーシングスーツを思わせるピッチリしたものまで様々。

　高浜（たかはま）だけは将官をイメージした黒いジャケットに生成り色のスラックス、頭にはキャプテン帽を被っている。

　総指揮官である高浜がいう。

「まず艦隊の陣形を整える」

　今、ゲーム同好会の艦隊は、出航したてのバラバラ状態にある。これを整えなければ、バラバラのまま進んでは各個撃破されるのみ。

「１ターン目はそれで終わるから、前進して、会敵するのは大体……３ターン目くらいか」

　１ターンは陣形を整え、２ターン目から本格的な移動を開始し、目論見が上手く交わってくれれば３ターン目に互いの艦影が見える。10分から15分ほどかかる計算だが、今回は早く展開してくれる。

　位置関係を確認する高浜は、既に互いの位置が表示されているのを見た。

「狭い衛星軌道上だからか。衛星を挟んで反対側にいる」

　少しでも早く動け――高浜は艦船に指示を出していく。

　＊＊＊

　悠（ゆう）の陣営も、高浜の艦隊との位置関係は確認済みだ。こちらは３人ともがパイロットスーツ。身体のラインがくっきりでる色物的なデザインを選んでいるのは、挑発のためか。

　まず文野（あやの）が示す。

「電波誘導の信頼度が怪しいRiot Fleetsでは、横陣（おうじん）が基本」

　艦船を横一線に並べるにのは、艦砲、衝角、対艦ミサイルの全てが前方に配置されているからだ。

　人型の機動兵器が使われる理由が、誘導するよりも妨害する技術が発展しているというRiot Fleetsの設定に従えば、この艦隊戦は戦艦というよりも、戦列艦同士の戦いに近い。

　特に戦艦も機化猟兵（きかりょうへい）同様、生産し、カスタムする事が可能であるが、艦隊戦も艦砲より機化猟兵の格闘戦で着く事が多いのだから、戦艦に手を入れる者は少ない。

　大きく頷くのだから、戦艦も提供いている圷（あくつ）も文野に賛成する。

「横陣こそ最善手」

　衝角による突入戦法だ。戦艦は主にキャリアーとして扱い、接近して機化猟兵の間合いを保つ事だけを考える。

　悠も完璧だと笑みを見せる。

「Point blank艦隊、出撃といきましょう」

　だが、その笑みは高浜艦隊を目にした途端、嘲りに変わってしまおが。

　悠が失笑してしまう高浜の陣形は――、

「単縦陣（たんじゅうじん）だと！」

　縦一列に戦艦を並べたものだった。

　文野も思わず嘲（あざけ）りの笑みを浮かべる。

「考え得る中で、最も下らない手で来たな」

　ただ、その言葉を悠も前回、口にしている事は知らないようだが。

　それぞれの艦へ戻った悠と圷へメッセージを送る。

　――名誉を掲（かか）げよ。

　まず返信があるのは悠。

　――全（まった）くする。

　そして圷。

　――確かに、名誉を掲ぐ

　二人の返信を見て、文野は二人の艦へ敬礼した。

　――凱旋を待て。

　砲火が交叉するまで、残り１ターン。