過去を紡ぎ続けた君と明日を歩く

プロローグ｜ささやかな希望

暗い。

何が、とかじゃなくて指し示すのが難しいほどに色んなものが暗い。

十五歳。俺は少年院にて受刑している最中だ。

牢獄の中、眠ることもせずにただ満月をぼーっと見上げていた。

今日は眠れない。

たまに、こういう時がある。

昔の記憶がフラッシュバックして苦しめられるのだ。涙なんて出ないのに、気分だけは深海のように暗くなる。

ふと、月光に照らされていたはずの俺に影がかかる。

｢こんばんは、佐原蓮くん｣

……誰だ、こいつ。

｢おや、挨拶は返してくれると思っていたんだが｣

｢誰｣

｢ふむ、端的に言うと死神というやつかな｣

フードを深く被っているせいで目が見えない。かろうじて見える口元は緩やかに曲線を描いている。

｢…どうやって入ってきた。ここは檻の中だ、入ってこれるやつは限られてる。ましてこんな時間帯なら尚更だ｣

｢まあまあ、難しいことは置いておこうじゃないか｣

｢俺に何の用だ｣

｢ふふ、聞きたいかい？｣

もったいぶった態度が気に障る。

｢…別に｣

｢え？いや待ってくれ、それでは私が困ってしまうんだ、ぜひ聞いてくれ｣

飄々とした口調で話しかけてきた男は必死に俺に頼みこみ、わざとらしく焦ったように見せる。

｢なんだよ｣

｢よくぞ聞いてくれた。実は君に救いを与えようかと思っていてね｣

｢は？なんだそれ？｣

胡散臭さ全開のワードに嫌でも顔が歪む。

｢救いとかいってるやつはろくな話しないだろ｣

｢おや、私は至って真面目さ｣

｢だとしたら夢物語だな」

｢今の人生から抜け出して新しい人生を過ごせるんだよ。嬉しくないのかい？｣

｢……別に、今の人生から抜け出したいなんて思ってない｣

｢そう言われてしまっても君に拒否権はないんだ、残念だったね｣

｢はぁ？｣

このおかしな男は、さっきから何を言ってるんだ？俺の人生を、過去を、知ってるのか？

俺のことはお構い無しに男は話し続ける。

｢今から蓮くんを新しい人生へ生まれ変わらせる。もちろん、君の望む環境はある程度反映できるよ。何かわからないことがあったら私が助けるから心配はいらない。早速だけど、望みを聞こうか。どんな人生を送りたい？｣

そう言って俺の顔を覗き込んでくる。覗き込んできているのに、顔は見えない。

生まれ変われる、その言葉が引っかかる。

こんな男に、耳を貸すなんておかしい。

そもそも、これは夢で、現実じゃない可能性もある。

それでも、葛藤が生まれてしまう。

信じてもいいのだろうか、と。

信じて、裏切られて、絶望したりしないだろうか。そんなことが頭をよぎる。

……いや、俺はそもそも人を信じたことなんてなかったな。

この変わり映えしない生活から抜け出せるなら、ダメ元でも口に出すくらいは許されるだろう。

どうせ叶うことはない、ささやかな願いだ。

｢……家族に、愛されたい｣

｢ほう、それから？｣

｢兄弟がいて、金にも困ってない、俺の事を…ちゃんと人間として認識してくれるような、まともな…普通の家に住みたい｣

ぽろぽろと、願うことしか許されなかった理想が零れる。

｢なるほど…では、君は今から限りなくその要望に近い環境に生まれるだろう。…ただ、先に言っておこう｣

男は最後に、真剣な声色で告げる。

｢君自身が救われることは、きっとないよ｣