マークウェル英雄譚《後世に名前を語り継がれなかった英雄の話》

第１昌 珂英の祖先

第1話 珂英（カイン）の祖先

「帝（みかど）よ、これ以上の物は作れません」

「そなたらの作る刀は、この国に蔓延（はびこ）る鬼退治には欠かせぬものだ。今回献上した刀は、みな、見事なものである。だが、この技術を他の職人ににも伝えるのだ」

　帝の冷たい言葉に、黒髪の男はうなだれた

「帝よ、それは出来ませぬ。我らは隠れ里にて、これを作っています。先祖伝来の秘術としてです」

「ふん、隠れ里か……見つけ出して痛い目に遭わせれば、言う事を聞くだろう。お前も言わねば、明日の正午には打ち首ぞ」

　鍛冶職人の里は、良質な鉄の採れる山の麓にあった。大きな大陸の東側にある掏国は、広い面積を持つ国ではない。四方をを海で囲まれた島国だ。

　帝の部隊で総力をあげて捜索されれば、簡単に見つけられてしまうだろう。

　男は、地下牢に入れられ、明日の日の出と共に首を切られることになった。

　真夜中、見張りの者も眠りについた頃、男のもとに、真っ黒な鳥がやってきた。

　この鳥は、夜目がきくようだ。

《鷹平（タカヒラ）様、大丈夫か？　予定の日になっても帰ってこぬので、皆、心配していますぞ》

「鳥使いかの安平（ヤスヒラ）か……帝に会えたのだが、わたしは明日殺されるのだ。そなたは、一刻も早く一族を連れてこの国を脱出するのだ。帝は、我らの技術をよそに漏らしたいらしい」

《我らの任は、影から陶国を支えることなのに？》

　黒い鳥は、怒りを露にしていた。

「良いから、安平、逃れろ！！　連れていける者だけを連れていけ」

　そう言うと、鷹平は隠し持っていた小刀を首にあて、思いきり力を込めた。

《タカヒラ！！》

　鳥使いの男は、全てを見ていた。

　里で一番の鍛冶職人で長だったのに。

　彼以上の鍛冶職人はいなかった。古くから伝わる伝統を受け継いだ実直な男だった。

「強い剣を作れ」

　そう命じたのは、この島国の帝からの命令であったのに。

　この頃、数が多くなってきた鬼に対抗するために、帝は鷹平（たかひら）の鍛冶職人の隠れ里を見つけ出して命令をしてきた。

　今の陶国では、これ以上の剣は出来ない。そう言って、百本の剣を治めたら、その技術を教えろ他へ伝授しろと言う。

　鳥使いから一族の長を失ったことを里の皆は知った。なんと言う横暴であろうか！！　隠れ里は代々の帝から許された土地にあったものを……。

　一族は、なんとか海に出て西にあるという大陸を目指した。

　海は荒れ、追っ手も来たが、風が彼らに味方した。

　難を逃れた彼らは、大人子供も併せて15人足らずだったという。

　半ば、座礁状態で大陸の東部に辿り着いた彼らは、鍛冶職人にであること身分を明かし、自慢の刀剣を持ってに謁見することになった。来破浪（ライ・ポーラン）将軍は、彼らの持ってきた切れの良い長剣を気に入り、召し抱えることにした。

　南部の山の中に刀剣鍛冶師の移民村を用意してやった。

　だが、彼らは知らなかった。

　掏国では、「鬼」という存在が大陸では、魔族という名で人間を蹂躙していたことを。