シシルナ島物語

第41話 シシルナ島 真実

※※

　ローカンは警備の警笛を吹き、彼らの到着をヴァルと待っていた。

「ヴァル、どこに行くんだい？」

　耳を立てたヴァルが血相を変え、疾風のごとく屋敷に向かって、いきなり駆け出した。

「褒美をあげようと思ったのに……」

　英雄たちに蹴られた暗殺者たちは、全く動けなくなり、地面に転がっている。

「まあ、喋れんと困るし、息もできんとな。気を使ってやったんだ。まあ、一年もすれば起きれるだろう」

　老人たちの言葉を思い出しながら、ローカンは一人で笑った。彼らとゲームをしても、勝って怒らせたりしないぞ、と思いながら。

※

　セラを安静にするため、部屋にはサルサ医師とカノン、そしてノルドだけが残っていた。

　刺青女の薬が効き、セラの呼吸は次第に安定してきた。

「教えてくれ、どんな毒なんだ？」

「ふふふ、面白い子ね。どこまでいっても薬師なのね。この島にいる毒魔物は？」

「蛇、蛙、蜂、蜘蛛だ」

「そうね、だから、それ以外だわ。だって、彼らは一流の暗殺者よ。簡単に解毒薬が手に入るものを使うわけがない」

「それ以外でも種類が多い……」

「貴方の母さんは、きっと北方出身だわ。牙狼族がそうだもの。上級冒険者は、その地域の毒耐性を必ず持っているものよ」

「南方の海月の毒だ。この毒は、周りが速く、致死率が高い」サルサがセラの様子を見ながら答えた。

「正確ね。さすが、高名なお医者様」

「馬鹿にするな。悪名だ」サルサが不愉快そうな顔をした。

　その時、ヴァルが飛び込んできて、セラに飛びついた。

「だめだ、ヴァル、大人しくしてろ」

　小狼は両目から涙を流し、セラの側に蹲った。

「カノンだったな、別室で話がある」島主が冷たい声で部屋に入ってきた。

「わかったわ。拷問はなしよ」

「ああ」

　結局、司祭から有力な情報は得られなかった。口が固く、何も話さなかった。

「お前たちの一味は、全員捕まえたぞ。ちなみに、しばらく動けない体だ。逃げられない」

「そう」興味なさげに、カノンは答えた。

「どこでも好きなところに行け。だが、この島で新たな犯罪を犯したら、すぐに捕まえるからな」島主は怒りを抑えながら言った。

「わかったわ。でも、明後日まではここにいるわ。セラが心配だからね」

「嘘をつくな！」

　ノルドは彼らの会話が全て聞いていた。カノンの言葉には、又、半分だけ真実が入っているように聞こえた。

「ノルド、ヒールポーションはあるか？」サルサが尋ねた。

「はい、こちらに」ノルドは常備していたポシェットから薬を取り出した。

「水で薄めて、ゆっくりと飲ませてくれ。この薬も混ぜてな」ノシロから受け取った薬を渡しながら言った。

　ノルドは薬を混ぜ、スプーンでセラの口に運んだ。

「ノルド、この前の話の続きをしよう。セラの病、いや、違う、呪いについてだ」

「はい」

「このままの生活を続けていたら、長くは持たない。呪いは、今ある薬では消えない。彼女の命を少しずつ削っている。普通の人間なら、もうとっくに……」

「どうすれば、呪いは消えますか？」

「呪いをかけた者がいなくなるか、呪いを消す薬を作るかだ」

「わかりました。僕がなんとかします」

「お前なら、いつか薬を作れるかもしれないな。でも……」

　サルサは少し休むと言って、寝室から出て行った。

「様子はどうだ？　 ノルド」グラシアスが入れ替わりに部屋に入ってきた。

「はい、眠っています」

「そうか。ノルド、お前に大切な話がある」グラシアスはセラの様子を見ながら、話しにくそうに口を開いた。

「お前の母さんなんだが、お前の母は……」

「グラシアスさん、その話は、あなたの口から聞きたくありません。私の母は、ここにいます」ノルドは彼の話を遮った。

「そうだな、すまん」

「強くて、厳しくて、優しい。頭が良くて、服が作れて、料理が上手い」

「ああ、そうだな」

「でも、そんなこと、どうでも良いんです。僕を育ててくれた、側にいてくれた、愛してくれた、たった一人の人なんです」

「こんな時に、悪かった」グラシアスはノルドの肩をぽんと叩くと、部屋を出て行った。

『本当にごめんなさい』ノルドは心の中でグラシアスに謝った。セラがぽつりと話す昔話の断片から、理解していたからだ。そう、彼の献身を。

※

　真夜中になった。誰もが寝静まる夜。

「起きてる？」

「うん」リコの忍び足が近づいてくるのがわかった。寝衣にセラから貰ったコートを羽織っている。

「少し、散歩しよう、ノルド」

「でも」

「じゃあ、ヴァル、お留守番ね」

　ヴァルは、小さく頷いた。彼の目には、セラを守る使命が宿っていた。

　孤児院の庭からは、一面に広がる海が見える。満月が海面に映り、押し寄せる波がその形を揺らす。

　暗い海も、遠くの大陸も、月明かりに照らされ、輪郭が鮮明に浮かび上がる。彼らには、夜の闇を感じさせることなく、すべてがはっきりと見えている。

　ノルドは、最初の記憶を思い出す。彼女に抱かれて、この島に来た日のこと。その記憶が、まるで昨日のように鮮明に蘇る。

　ずっと考えていた思いを、ついに口にした。

「リコ、助けてくれ！」

「その言葉を待ってたわ」彼女は頷いた。

「他の人にも頼もうよ」

「でも、迷惑じゃないかな」

　リコは首を振った。

「迷惑をかけたのは、私等じゃ。恩を返させてくれ」

　振り返ると、いつの間にかニコラが立っていた。

「全く気がつきませんでした」

「ははは、これくらいの隠密は出来るさ。手伝わせてくれるか？」

「お願いします」ノルドは頭を下げた。

「ああ、シシルナ島の本当の姿を見せてやるよ」