シシルナ島物語

第20話 クライド

「いない、いないぞ！　うちの馬がいない！」

「わしの畑も、荒らされてる！　鶏のも一匹もおらん！　あんなにいたのに！」

「俺んとこの納屋も、空っぽだ！　食料も農具もない！」

　広場に集まった村人たちの声が、怒鳴り合いのように響く。隣の者の話を耳にしながら、自分の被害がもっと深刻だと誇示しようとしている。

そんな中、一人がふと口を開いた。

「きっと、魔女の仕業だろう！」

「魔女か、そうだろうな、最近、森に入る子供を見たし、あいつらが関わっているに違いない！」

「ああ、あの親子だ！　あの家に行って、懲らしめてやるべきだ！」

　怒声が飛び交うが、すぐにまた沈黙が訪れる。誰もその場を動こうとはしない。

　村人たちは、口では大声で言っていても、自分達では何もできないことを知っており、ただの憂さ晴らしで騒いでいるだけだ。

（あの親子に手を出すと、どうなるかわからん。逆に怒らせるだろうな。俺はごめんだ）

　そのとき、若き村長がようやく現れると、村人たちは一斉にその姿を捉えた。安堵の色が浮かんだ。

「何だ？　何を騒いでいるんだ？」

　村人たちはその言葉に、次々と訴えを始めた。

「村長様！　うちの畑が！　うちの納屋が！　家の周りも荒らされて！　きっと、魔女が……」

　村長はその訴えを中断させて、笑いながら告げた。

「魔女の仕業だって？　そんなはずはないだろう。ゴブリンの仕業だろぅ」

　村人たちはその言葉を聞いて、冷静さを取り戻したが不満げな顔は消さない。

「つまらないことを言っている暇があったら、まず財政官に被害を報告しろ、それより、ゴブリンはまた来るぞ、準備しろ！」

　村人たちは慌てて返事をし、動き出すが、誰もその場を離れる気配は見せない。村長が具体的な指示を出さない限り、動こうとはしないのだ。

「島主様には私から報告する。そして、冒険者ギルドにも依頼を出す。今夜から、夜は皆、学校に籠れるようにしろ。その準備を急げ！」

　村人たちは慌ただしく動き始め、村長はその様子を見ながら、再び肩をすくめた。

※

　若き村長の名は、クライド・オルヴァ。代替わりにより新たに司政官の役職が発現して、オルヴァ村の新しい村長となった。

　彼は王国の学校に通い、冒険者として経験を積んだ後、統治者となった島主に憧れを抱いていた。

「自分も同じ道を歩もう」と決心し、親に頼み込んで島を離れ、半島の自由都市ナボリの学校に進学した。

　しかし、都会の楽しさに溺れ、遊びほうけ、ろくに勉強もせず、魔物の討伐もせずに過ごした結果、知識も戦闘力も身につけることはなかった。

　だが、呼び戻され、心を入れ替えたクライドは、村長としての責務を全うする決意を固め、心血を注ぐことにした。それは先月のことだった。

　彼は村民に伝えた通り、島主と交渉するため島庁に向かっていた。だが、本来ならば交渉の約束を取り付けてから、ようやく通してもらえるものだ。

「お約束のない方は、お通しできません」島庁の警備員に断られたその時、会議を終えた島主と偶然顔を合わせた。

「クライド君、オルヴァ村で何かあったのか？」

　まさか、島主が小さな村の新米村長の名前を覚えていてくれるとは……クライドは驚きとともに、胸が熱くなった。

　島主が彼を覚えていたのは、セラ親子の住む村だからだ。数十、数百の小さな村の統治者までは、よほどでない限り記憶に留めていない。

「はい、ゴブリンの襲撃がありました」

「そうか。それでは、話を聞こう。私の部屋に入れ」

　島主に会うのは、父親の葬儀以来だ。単独で会うのは初めてで、緊張が全身に走った。

　言葉が出るか心配しながらも、彼は島主の部屋へ足を踏み入れた。

　部屋には島主のほか、警備長ローカンの姿もあった。ローカンは、窃盗団事件を解決した実力者として知られる男だが、その威圧感のない呑気な雰囲気が逆に恐ろしいと感じられた。

「お忙しいところ、お時間をいただき、誠にありがとうございます」

「いや、そんな堅苦しい挨拶は不要だ。それで、被害の状況は？」

　クライドは懐から財政官がまとめた資料を取り出し、島主に見せた。

「他の森から逃げてきたゴブリンが増えたのだろう。見舞金を出そう」

「ありがとうございます。実は、村の者が魔女の仕業だと言い出して、魔女狩りだとか騒いでおりまして」

「魔女狩りだと……それで、お前はどう指示した？」島主の顔が一変し、厳しくなった。

「そんなことはないだろうと、一喝しました」

　クライドは、無邪気に答えたが、その答えは正確だったようだ。

「そうか、そうか、お前は見込みがありそうだな、な、ローカン」島主は微笑んだ。

「はい」警備長は、なぜか額の汗を拭った。

「それで、どうするつもりだ？」

「夜間は村人を学校に避難させて守ります。ゴブリン討伐は冒険者ギルドにお願いしようと思っています」

「それが良い。冒険者ギルドにでも討伐してもらえ。お前の村の予算でな」

※

　交渉に成功したクライドは、満足げな表情で島庁を後にし、ダンジョン町の冒険者ギルドへ向かった。

　島主の部屋には、ローカンと島主であるガレアだけが残り、静寂が漂う中、ローカンが慎重に口を開いた。

「冒険者たちは、ゴブリン討伐を引き受けるでしょうか？　あの村の財力では、満足な報酬も出せないのではと思うのですが……」

「報酬の額は問題の一部に過ぎん。」ガレアは静かに答えたが、その口調にはわずかな険が含まれていた。

「まず、ゴブリン討伐の依頼自体が厄介だ。ゴブリンは単体では弱いが、数が増えれば知恵を働かせるし、卑怯な手も使ってくる。今回は、巣穴を根絶しないといけない」

「……では、どうされますか？」

「お前たちに任せるか？」

　ガレアが意図を込めた視線をローカンに向ける。

「え、我々が……？」

「ははは、無理に戦えとは言わん。村の守りにつくだけで十分だ。あの村には村長と年老いた教師くらいしか、冒険者上がりはいないのだ」

「承知しました」

　島主の命には従わねばならない。彼はすぐさま、連れて行くべき精鋭メンバーの顔ぶれを思い浮かべ、準備の手配に取りかかるべく、指示を出した。

※

　島のダンジョン町の、冒険者ギルドに、オルヴァ村のゴブリン討伐のクエストが貼られたが、やはり、冒険者達に見向きもされなかった。

　クエストボードを漁る冒険者も、そのクエストを苦々しい顔で見て、黙殺した。

【後がき】

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