シシルナ島物語

第8話 島主

　シシルナ島に、窃盗団が入ってきたという噂が流れてからしばらくして、実際の被害件数が増え始めた。

　島主であるガレア・シシルナは、その対応に苦慮していた。まったく、犯人像が掴めないからである。

　比較的裕福なこの島では、犯罪率も低く、新参者はほとんどがダンジョン目当ての冒険者である。

「いったい、どうなっているんだ、ローカン警備長」

「島全土の巡回を強化し、宿泊施設への立ち入り調査を実施しています」

「ご苦労。それで成果は？」

「……」

「窃盗された家にその前に来た者は？」

「どの家も商人が出入りしています」

「だろうな。何を取られた？」

「金だけです。他の物はありません」

「他に手掛かりは？」

「それが、全くありません」ローカンは、太った体に大汗をかきながら答えた。

「何か情報はないのか？」

「一つありました。魔物の森の近くに住む魔女が子供と暮らしているらしいです。彼女は貧しい生活をしているのに、最近、大陸の商人が出入りし、大金を使っているという噂があります」

「それで、その者はいつからそこにいるんだ？」

「えーと、もう数年にはなるかと」

「お前、それで警備長か……」と島主は深いため息をついた。

　事件がほとんど起こらないこの島では、朴訥で真面目な男でも務まるのだが、今回は話が違う。

　島主は若い頃、本土の王国王都にある大学で魔法を学んだエリートの魔術師だった。

　地元のシシルナ島に帰り、パーティを組んで冒険者をしていたが、父親が死ぬと、島主のジョブが現れた。

　仕方なく冒険者を辞めて、島主になったのはついこの前のことだ。

「待てよ、その魔女の所に行ってこよう」

「取り押さえますか？部下を手配します」

「いや、俺だけで良い。この話は、誰にもするな。絶対だぞ！」

「わかりました。お気をつけて」自分は関係ないとでも言いたげな返事をする。

「馬鹿か、お前だけは一緒だ」島主専用の馬車に乗り、誰にも気づかれないように島庁舎を離れた。

　山道を数時間、島の中央に向かって登っていく。自然の豊かさが感じられる。

　魔女が住むという場所は、魔物の森の近くにある村の外れだった。村に馬車を停め、歩いて向かう。

「おーい。誰かいないのか？」ローカンが魔女の家に恐る恐る近づく。

　小さな狼が吠え続けている。家の裏から顔を出した隻眼の子供が、じろりとこちらを睨んでいる。

　魔女の家は古いが、周囲はきれいに整えられ、簡単な農園になっている。

「何の用だ」その子供がいきなり威圧的な声を出す。

「俺はローカンだ。知ってるか？」

「お前のことなんて知らない。俺はノルド。何の用だ？」

「何だと！」ローカンは、態度の悪い子供に腹を立て、大声を出した。

「子供相手に喧嘩をするな、ローカン。用事は、お前の母さんに会いたいのだが」島主が優しく声をかける。

「母さんの客か？そうか。母さんは今、体調が悪い。俺のせいだ」その子供はがくりと項垂れた。

　小狼が寄って来て、体を擦り付けている。港町に買い物に行って疲れたのか、彼女は倒れてしまったのだ。

「いや、それなら出直そう」

「遠くから来たのだろう。お茶でも飲んでいってくれ」ノルドは、島主たちを大陸から来た商人と勘違いした。

　母さんには会わせられないが、礼儀を失っては母さんの恥になる。

「じゃあ、一杯だけ、貰えるかな？」

「ああ、ヴァル、客間に案内して。お茶の準備をしてくる」

　小狼に案内され、外見とは違い、家の中はきれいな古民家で、リビングには美しいラグが敷かれ、椅子にはクロスが掛けられていた。「ほぉ」島主は感心した。

　壁には地図がかかり、テーブルには数冊の本と書きかけのノートが置かれている。本の題名を、島主は二度見した。

「あっ！すいません」お茶を持って来たノルドが慌てて本とノートをしまう。

「勉強してたのは君かい？」

「はい。でも薬学以外は苦手です。い、いつもはちゃんと勉強部屋で勉強してますよ」

　(しまった。優等生だと思われないと母が見下される。)

「わかるよ。私も魔術書以外は眠くなってしまうから」ノルドの目を見つめながら、島主は柔らかい笑みを浮かべた。

「どうぞ」レモンティーと蜂蜜飴を出した。

「美味しいね」「この飴、元気が出ますね」ヴァルは、興味無さげに部屋の隅で寝ている。

「良かった」ノルドは心の中で安堵した。

「ノルド、誰か来てるの？」ノルドやヴァルにしか聞こえないくらい小さな声がした。

「あ、母さんが起きた。えっと、お名前は？ローカンさんと？」

「ガレアです」

「母さん、お客様はローカンさんとガレアさんです」寝床まで聞こえる大きな声を出した。

「ノルド、外に出ていなさい。しばらく待っていてもらって」小さな声でセラが呟く。

「はい。お待ちください。母が来ます。これで失礼します」いきなりのノルドの態度に彼らは唖然としたが、島主が指示をした。

「それでは、ローカン。お前はノルド君と話をして来なさい」

「いや、私もここにいます」警備長がそう告げると、島主は「お前、魔女に会いたいのか？」と耳元で囁く。

「いや、やはりノルド君に話を聞いてきます」そう言い、ローカンは席を外した。

※

　日が傾きかけた中、島主たちを乗せた馬車は、帰り道を急いでいた。

「島主様、魔女の親子、犯人ではありませんよ」警備長は、推理を自慢げに話す。

「へ？誰が犯人だと」

「いや、島主様が疑っているのではと。ノルド君、忙しそうでした。養蜂家で薬師でした。蜂蜜もらってしまいました」

「お前！幾ら払った？」

「え、もらったので、ただですよ」

「お前なぁ」

「でも、金目のものなんて無かったですよね。そう言えば、ノルド君の勉強部屋見たんですけど、小難しい本が、山ほどありましたよ」

　いや、金目のものなんて、山ほどあっただろう。一級品のラグにクロス、精密な地図、本、マジックポーション入りの飴。

　机にあった本だけでも、金貨100枚。ガレアが昔、王都で高くて買えなかった本だったから知っている。

　いや、勉強部屋の本、見たら、幾らになるんだろう。専門書ほど、高価格になる。

　島主は、こんな奴が、島の警備の長なのかと頭が痛くなった。

　だが、この日の島主は、幸せだった。セラと会った瞬間、その強さを知り、話して知性に驚愕し、惚れ込んだのだ。

　相手が病人なのに、話し込んでしまったのが、帰りが遅くなった原因だった。

「訪問してくる商人は、あのグラシアス商会の会長だそうですよ。このシシルナに会長自ら来るなんて」

「何だって！」地の利を活かすしかない。

とりあえず、ローカンの蜂蜜の御礼に、近いうちに行くとしよう。

　すっかり、島主も窃盗団の事を忘れていた。

【後がき】

　お時間を頂き、読んで頂き有難うございます。⭐︎や♡等で応援頂きますと、今後も励みになります。又、ご感想やレビュー等も一行でも頂けますと、飛び上がって喜びます。　引き続きよろしくお願いします！　　織部