古きよきアメリカ

第9話 アニマルタイム

　フェニックスでMLB・NBAを観戦後、セドナとグランドキャニオン経由でユタ州へ。西日に向かってドライブ。遠くの岩山に茜色の夕陽が反射して最高に神秘的。

　360度ぐるりと赤味がにじんだ空と大地の境。この神々しさに思わず手を合わせてしまう。

　20時半を過ぎるころ、空が暗くなりはじめた。街灯のない周囲は暗闇に包まれるハイビーム地帯。恐れずぐんぐん進む。下りのカーブが続き、動物の飛び出しがないかヒヤヒヤしながらのドライブ。

　「なんかこの辺、出てきそうだな」

　相棒がこんなことを言うと100％野生動物が現れる。アニマルタイム突入だ。20メートル先付近に何かが現れた。コヨーテか？1本道のド真ん中にシカが6頭も。あちらもこっちをじーっと見ている。カメラを取り出すと逃げていった。

　ユタ州カナブに到着。砂漠の暑さはどこへやら。真っ暗で見えないけれど、針葉樹の香りが冷たい風に乗ってやってくる。