転生したら最弱でした。理不尽から成り上がるサバイバル

第18話 小さな魔物

※後半、虫の魔物で少々気持ち悪い表現があります。

　行動範囲を広げる決意をして、しばらく後。

　俺は内陸部の町まで来ていた。もちろん初めて訪れる場所だ。

　旅自体は特に問題なく進められた。

　弱い魔物や野生動物は殺して、手ごわそうなのに出くわしたら全力で逃げる。

　テレポートの巻物やテレポートの杖を駆使すれば、格上相手でも逃げ切れた。

　もっともテレポート系のアイテムはちょっとアテにならないときもある。

　うんと遠くへ飛べるときもあれば、すぐ近くに出てしまうこともあるからだ。

　三回連続で敵の目の前に出たときは、死ぬかと思ったな。

　まあそれはともかく、新しい町である！

　ここは山に囲まれた場所で、鉱山が近くにある。鉱山町だ。

　あちこちに鉱石が入った箱などが置かれていて、人がたくさん行き来している。活気のある雰囲気だった。

　俺はまず冒険者ギルドに行ってみた。

　スキルが習えるかどうか確かめたいからな。

「ユウさんね。あら、あなたレベル１０になったばかりかしら」

　受付のおばさんが書類を見ながら言った。

「あ、はい。この町に来る途中でレベルが上がりました」

　俺が答えると、おばさんは一枚の紙を渡してきた。

「レベル１０以上の冒険者は、それまで免除されていた税金が請求されるようになるから。請求書の発行は二ヶ月に一度、偶数月よ。忘れずに納税してくださいね」

「えっ、税金？」

「そりゃあここは王国ですもの。国民に税金がかかって当然でしょ」

　それはそうだが、いきなり税金払えと言われてがっかりである。

　この国も冒険者ギルドも理不尽のかたまりだと思っていたが、レベル９までの駆け出しに情をかけるていどの配慮はあったのか。意外だ。

「納税はどうやってすればいいんですか？」

「王都の税務署まで行って、窓口に納めてね。王都はここから東に三日の距離よ」

　うわー、めんどくさい。二ヶ月に一度の税金のために、わざわざ王都に行かないといけないとか。

「……税金を納めなかったらどうなります？」

「そりゃあ犯罪者になるわね。脱税の」

　ですよね。

　おばさんは俺に税金の請求書を渡してきた。

　読んでみる。

　どうやら二ヶ月間内に得た金額が勝手に集計されて、うち二割を税金として取られるようだ。

　なんで国が俺の収入を把握してるのか不思議である。

　依頼料は冒険者ギルドを介するから分かるとしても、ダンジョンで拾ってきたアイテムの売却もしてるのに。怖。

　それで気付いた。請求書は納付期日が記されている。

　期日は半年先だった。

　請求書の発行は二ヶ月に一度だが、納付自体は半年に一度でいいようだ。

　それなら王都へ足を運ぶ機会も減って、まだマシかな。

　俺はもう一つ質問をした。

「魔法を使うためのスキルは、ここで覚えられますか？」

「魔法を？　それなら詠唱スキルね。残念だけどここでは無理よ、王都なら習えたはずだけど」

　おぉ！　ついに魔法のスキルをゲットできそうだぞ。

　この町を軽く見回ってから、王都へ向かうとしよう。

　一通りの店を冷やかしていたら、辺りは夕暮れ時になっていた。

　そろそろ宿を取って、明日配達の依頼などをチェックしてから王都に向かおう。

　そう考えた俺は、クマ吾郎といっしょに宿屋のあるエリアへと足を向けた。

　その途中、道端に座り込んでいる人を見つける。

　ぶつぶつと呟きながら本を読んでいた。あれは魔法書だ。

（頑張れよ）

　魔法で苦戦中の身として、軽く心の中でエールを送っておく。

「あっ……ヤバ……」

　ところがそいつは、魔法書の解読に失敗したらしい。

　魔力暴走の気配がした。ぐにゃりと空間が歪むのが見える。

　あれはまずい、魔物召喚だ！

　強敵が出てきたら俺ではとても勝てない。衛兵を呼ばなければ。

　俺が動いたのと同時に、歪んだ空間から魔物が飛び出した。

　それは小さな――片手に乗るほどの大きさの、サソリともクモともつかない虫のような生き物だった。

　あのくらい小さければ俺とクマ吾郎で勝てるか？

　俺は剣を引き抜いて、虫の魔物に向かって振り下ろした。

　虫は飛び上がって驚き、剣をすり抜けるようにかわした。

　もう辺りは夕暮れで薄暗く、敵は小さい。攻撃がなかなか当たらない。

　魔法書を読むのに失敗した当の本人……ボサボサ頭の兄ちゃんは、おろおろと戦闘を眺めているだけ。

　何度目かの攻撃をかわして、虫は大きく飛び跳ねた。

　ボサボサ頭の肩に飛び乗り、ぽかんと開けられた口の中に入った。うげえ！

「ひいいぃっ！？」

　ボサボサ頭も悲鳴を上げて、口の中に指を突っ込んでいる。

「おい、大丈夫か」

「大丈夫じゃない……飲み込んじゃった」

　うへえ。

「き、きもちわるいぃぃ～……」

　ボサボサ頭は喉に指を入れて吐こうとしているが、うまくいかない。

　腹をさすりながらうずくまってしまった。

　まさかこんなことになるなんて。

　俺はクマ吾郎と顔を見合わせた。

　とても気持ち悪い場面を見てしまったが、胃で消化されてしまえば大丈夫……かな？

「おい、そんなとこでうずくまるなよ。家まで送っていくから、立って」

「ううっ」

　ボサボサ頭はよろよろしながら立ち上がった。

　肩を貸して家まで歩く。

　一人暮らしのアパートに入っていくのを見届けて、俺は今度こそ宿屋に向かった。

　しばらく後、俺は後悔することになる。

　あのとき、もっとしっかり魔物を始末しておくべきだった……と。