売れないお笑い芸人、ツッコミどころ満載の異世界で笑わない少女に出会う。

第13話 なにかついてる？

　突然現れたオーブンに驚いて、戦闘は一瞬だけ止まっていた。

　せっかくだ。このチャンスにステータスを覗いてやる。

　もう一度、心の中でステータスオープンと唱えると、

「デカーい！」50メートルはあろうかという巨大な黒い板が出現した。「デカすぎるやろ！　文字読まれへんわ！」

　おそらくこれがステータスウィンドウなのだろう。初期のドラ◯エの戦闘画面みたいなウィンドウなのだろう。デカすぎて文字はまったく読めないが。

　しかも……

　少年が言う。

「なんか倒れてきてない……？」

「え……？」見ると、たしかに巨大な黒い板がこちらに傾いてきている。「あ……ホンマや――ってヤバいやん！」

　壁が倒れてきているようなものだ。そんなものを食らったらひとたまりもない。ペチャンコに潰されて人生の終わりだ。

　智介（ともすけ）は少年を抱えて、ウィンドウが倒れてこない場所まで必死に逃げた。そしてそれは兵士と貴族様も同じで、全員が必死の形相で逃げていた。

「よし……ここまでくれば……」智介（ともすけ）が安全地帯で振り返ると、「ちょ……！　兵士さん……！」

　兵士の一人が逃げる最中に転んでいた。しかもその場所は……まだ安全地帯ではない。

　このままでは明らかに潰される。あのウィンドウの重量がどれくらいか知らないが、大怪我では済まない。間違いなく命に関わる。

　考えるよりも先に、智介（ともすけ）は走り始めた。少年を安全な場所において、兵士に向かって走り始める。

　もう壁は寸前まで迫っていた。死の恐怖に冷や汗が出た。

「こっちや！　早く！」

「あ……足が……」その兵士は蒼白顔で、「足がすくんで……！」

「言うてる場合か……！」しかしすくんでしまったものは仕方がない。「ああもう……！　引っ張ってくで！」

　智介（ともすけ）は兵士の手を掴んで、全力で引っ張る。

　成人男性1人分と、さらに重厚な鎧の重量である。簡単に引っ張ることはできなかった。

　それでもズルズルと引きずっていく。その間も、当然のことながら壁は迫ってくる。

　……

　決死の覚悟で引きずっていくが……

「アカン……間に合わへん……！」

　壁はもう眼前に迫っていた。その壁に髪の毛が触れて、死という概念を間近に感じた。

　走馬灯みたいなものが見えた。宴会芸でトップバッターを任されて滑り倒して泣いて歩いた帰り道――ってなんでそんなこと思い出さなアカンねん！　せめて死に際くらい良い思い出を――

　すべてがスローモーションに見えた。

　死ぬと理解して、全身の体温が急激に下がった直後、

「ずいぶんとお人好しなのねぇ……」

　突然体が空中に浮いた。誰かに放り投げられるように、智介（ともすけ）の体は引っ張り上げられた。

　その直後、轟音。ウィンドウの壁が地面に倒れ込んで、大きな音と砂煙が巻き起こった。

　それを見ているだけで寿命が縮まる思いだった。もしあれに巻き込まれていたら……

　智介（ともすけ）の隣で、潰されかけていた兵士が青い顔をしていた。助かってはいるが、この様子だとかなりのトラウマになったようだ。

「そんな敵方の兵士、放っておけばいいのに」悠々とした女性の声が聞こえた。「どうして助けたのかしら。見る限り……味方ってわけじゃないのでしょう？」

　その女性は智介（ともすけ）の隣に立っていた。

　背の高い女性だった。おそらく智介（ともすけ）と同い年くらい……18から20くらい？　そのくらいの若い女性だった。

　痩せ型で長身。その妖艶な雰囲気と、大人びた表情と……短い髪はなんだかアンバランスな気がした。ロングヘアのほうが似合いそうだと思った。

　……

　マキに似てる。そう直感的に思った。

「ワタシの顔に、なにかついてる？」

「ああ……いや……」見とれていた、とは言えない。「……助けてくれて、ありがとう……」

「助けたわけじゃないわ。2つほど聞きたいことがあるの」何でも応えよう。「まず1つ。なんで兵士さんを助けたのかしら？　見捨てたほうが良かったんじゃない？」

　……智介（ともすけ）たちは兵士から逃げようとしていたのだ。ならば兵士が1人消えたほうが楽だった。

「なんでやろな……さすがに殺すのはアカンかと思ったから、かな」智介（ともすけ）は肩をすくめて、「そもそもワシのせいやし」

「……？」

「あの壁みたいなのを出したの、ワシやから」

　ウィンドウの壁である。あそこまで巨大なものを出現させるつもりはなかったが……とにかく智介（ともすけ）の意思で出現させたものだ。

「アナタが出したの？」

「そうみたいやな」

「じゃあ2つ目の質問。あの黒い壁みたいなのは、なに？　あんな巨大な物体、見たことないわ」

　……ただの好奇心からの質問。そんな感じだった。大人びた雰囲気だが、中身は好奇心旺盛な子供なのかもしれない。

　ともあれ答える。

「ワシもわからん……ステータスウィンドウやと思うんやけど……」

「ウィンドウ？　それって他人に見えるものだったかしら……？」

「……本来は見えへんの……？」

「そのハズよ」

　ならばなぜ智介（ともすけ）のウィンドウは見えたのだろうか？

　女性は智介（ともすけ）に手を伸ばして、

「とにかく……逃げましょうか。この場に留まるのは得策ではないでしょう？」