私が仙人になったって本当ですか？！ー飛行機事故に遭ったら仙人達が存在する異世界に飛んだので、自分も仙人になろうと思いますー

第35話 尚の心の中に ２

「あの中に必要なものって、本当になかったの？」

　二人がかりで粉々にされた洞窟の入り口。

　見るも無惨なあの状態では、中もただでは済まないだろう。

「特に何も置いていない。代わりが効くものばかりだ」

「そう……」

　長い間住んでいたはずの場所なのに、特別なものが置いてないの？

　なぜかこれ以上の疑問を口にしちゃいけない様な雰囲気に、次の言葉は出てこなかった。

「はるのお陰であらかた片付いた。助かった」

「うん……どういたしまして」

　私の感情とは裏腹に、満足そうな尚の顔。

　突然私に仙力の扱い方を教えてくれて、表情豊かに話をしてくれて。これまでからは考えられないぐらいの差に、理解が追いつかない。

　何が、あったんだろう。

　尚のことを連れ戻してからの一ヶ月。ほぼ毎日一緒にいたはず。

　その間の尚は、大岩の上に座ってばかりで、これといって変わった動きはしてない。

　私にとっては嬉しいはずの変化も、なぜだか不気味に感じてしまって、素直に受け取れない。

「明日は、温めてみるか」

　そう呟いた尚の手のひらに作られた玉は一瞬で視界から消えて、途端に大きな音と共に岩肌が濡れる。たちこめる湯気と、早々に消えていく濡れた跡がその中身の熱さを物語っていた。

「今のっ」

「あれが私の出せる最大速度だ」

　尚の顔と濡れた洞窟の入り口だった場所を交互に見ながら、きょろきょろしている私の耳に届く得意気な声。玉の瞬間移動かと思うような光景に、目を疑いたくもなる。

「こんなに強くて、早くて、何で捕まったりしたの？」

「あれは……少し油断した。もう二度とない」

　油断？

　そんな言葉で済むはずがない。

『尚はこの中の誰よりも強い』櫂が言ったその言葉は間違いじゃない。

　それなのに、油断したからってだけで捕まるだろうか。

　尚に尋ねたいことは溜まりに溜まって、それでもやっぱり言い出せなくて。

　もう何から話し始めて良いのかすらわからない。

　それからの尚は、これまでの一ヶ月が嘘みたいに行動的だった。

　私の練習に付き合ってくれて、砕き散らした元の自宅周辺を作り直して。毎日毎日、島中を飛び回ってた。

　それこそ、一睡もせずに動き続けていたんじゃないだろうか。

　隣で見てるこっちが、心配になってしまう。

「ねぇ、尚。無理しすぎじゃない？」

　こんな言葉なんか、尚の意識には届かない。

「今のうちに、やれることをやっておかねば」

「今のうち？」

　慌てなきゃいけない理由がある？

　悠久の時間があるはずの仙人の暮らしの中で、慌てる必要はないはずだ。

　今のうちってことは、いつかはこの生活に終わりが来るってこと。

　それまでに、島を整えて、強くなるように訓練して。心を占めるのはたった一つの不安。

　仙帝と会うことになる。それだけだよね。

「其方は気にする必要はない」

　そう言って私を気遣うその顔に浮かぶ疲労感。

「そんなに疲れてるのに？」

「岩の上に居れば、そのうち回復する。それで良い」

　食事はともかく、睡眠時間まで減らして、それでいいはずがない。

「良いわけないでしょ！」

　目の下に大きなくまをくっきり浮かび上がらせた尚を、引きずってベッドに押し込んだ。

　洞窟の家を壊して、日中は私の家の近くにいて、尚の新しい家はどこ？

「また明日来る」っていつもそう言って家を後にするのに。どこに帰ってるの？

「少し寝たら尚の家まで連れて行くよ？　私の絨毯なら一緒に乗れるから。どこにあるの？」

「家は、まだない」

「は？」

「まだ作っていない」

　この家だってあっという間に作ってしまったから。

　毎日、帰った素振りを見せるから。

　まさか、家がないなんて考えもしなかった。

「バカっ！」

　イライラした気持ちが溜まりに溜まって、ついに吹き出す。

　何年かぶりの日本語で、怒鳴りつけてしまった。

「ば？　ばか？」

　通じてないし。

「そうだよ！　バカって言ってるの。家もないままで、岩の上で回復するから良いって？！　そんなわけないでしょ」

　私のベッドに横になった顔色の悪い尚に向かって、一気にまくし立ててしまう。

　気を遣って止めることもできなかった。

「そ、其方は何をそれほど怒っているのだ？」　

「怒ってない！　心配してるの！」

　何でこの人は、こんなにも自分を大切にできないの？

「心配？　どういうことだ？」

「そうだよ！　心配しちゃいけない？　確かに私は弱いけど、心配する資格もないの？」

「心配など、これまで誰にもされたことなどない。其方がどうしてそれほどまでに怒っているのか、それすらもわからぬ」

「だから、怒ってないってば！」

　何で、わかってくれないの？！

　こんなに、心配してるのに。

「お、怒っているではないか」

「もう！　尚がまた倒れたらどうしようって、不安になるの。無理しないで欲しいの」

「何故……其方が気にするのか？」

「何故って……お、恩人だから！　私を助けてくれた人に何かあったら、どうしようって思うの」

　そう。恩人だから。心配ぐらい、させてよ。

「気を病ませてしまって、すまない」

「本当だよ。もう少し自分のこと大切にして」

「申し訳ない」

　ベッドに体を横にしたまま尚が、申し訳なさそうに頭を傾ける。

　青白い顔をした人に、言い過ぎだ。

「ごめんなさい。言い過ぎたね」

「そんなことはない。其方に心配をかけてしまった私のせいだ」

　こんなことまで、自分のせいにしちゃうの？

「何でもかんでも、自分のせいにしないで。そんなに自分のことを責めないで」

「だが……」

「言い過ぎた私が悪いんだから。怒って、いいんだよ」

「そのような顔をした其方に、何も言うことはできぬ。怒ったり泣いたり、忙しいな」

　青白いままの顔で、尚が静かに笑う。

　尚の言葉で、自分が初めて泣いてることに気づいた。

「きちんと家は作る。睡眠もとる。だから、もう泣くな」

　いつもの優しい風じゃなく、そっと伸ばされた尚の冷たい指先が私の目元に浮かぶ涙をぬぐう。

　ひんやりとした指先が心地良いのは、顔に熱が上がってるからだ。

　泣いたせいか、それとも他の感情か。

「無理をしすぎる尚のこと、きっとみんな心配してるよ。櫂さんだって……」

「そうだろうか」

　そうだよ。櫂だけじゃくて、もう一人。私がずっと気になってる人。

「きょうかさんだって」

　私の言葉に、穏やかに話をしてた尚が飛び起きた。

「なぜ、その名を知っている？！」