ああ 彼にはレースで最速を目指してほしいの 見ているだけでキュンキュンしちゃうな♥️♥️(アファエルの軌跡)

第44話 花器

『ゴーーール』

　司会者が、大声で叫ぶ。

『けっこう、最終周は、もつれましたね』

　ミキハちゃんが、実況リポーターっぽいこ

とを言い、ステージをなごませる。

『そうですね。着順は、くろいつ選手、モエノチューボー選手、かキ───』

　と、アナウンサーが順位を言う中、

「花器ちゃん3位かぁ」

　貴賓室から、ステージを見下ろすアファエル。

「アファエルとは、どんな関係なの？」

　そう、わたしが聞くと、

「あいつ、1つ後輩なんだよ」

　かわいがっていた後輩だと言うアファエル。

「そうなんだね」

　アファエルの姿を、重ねるわたし。

「かわいいヤツでさ」

　と、アファエルが思い出を話そうとしていた時に、

「あっ、さわちゃん帰って来たわ」

　わたしたちの目の前を、飛んで通りすぎるさわちゃん。

「さわのヤツ、8位かぁ」

　スタートの順位より、1つ下がってしまった。

「ちょっと、残念だったわね」

　スタートダッシュで、順位を上げただけに、もったいないレースだった。

「まぁ、初戦は、こんなモンでしょ」

　冷静に分析するアファエル。

「ねぇ、これから会いに行かない？」

　レクラちゃんが、そう言うと、

「おう。オレも、そのつもりだ」

　アファエルが、パッと立ち上がる。

「よっしゃあ、行こう！」

　かすみちゃんが、右手を上に突き上げ、伸びをする。

「あれ、さわちゃんの周囲に」

　広い通路の、ポツポツと照明がある通用口の壁際に、さわちゃんを囲むように、カメラを持つ人と、となりにもう1人男がいる。

「どうですか、初戦が8位ということで？」

　そう、ディレクターがレース後の聞くと、

「う～ん。アファエルみたく、うまくはいかないね」

　苦笑いするさわちゃん。

「アファエル選手は、たしか初戦が3位と、上々の滑り出しだったですが？」

　ディレクターが、いらないことを言うと、

「はい。たしかに、実力差を感じる結果となってしまいました」

　あからさまに、落ち込むさわちゃん。

「これからの目標は、どうでしょう？」

　そう、ディレクターが言うと、

「もちろん、新人王という目標を、変える気持ちはありませんし───」

　目標を見据えて、がんばると言いきるさわちゃん。

「なんか、取材中だね」

　さわちゃんに近寄らず、距離をとって眺めるわたしたち。

「おう。なんで、8位なのに取材を受けているんだか」

　首を、かしげるアファエル。

「たしかにね」

　本当に、なんだかなって。

　さわちゃんは、スマートフォンを没収されて連絡が取れないし。

「それだけ、期待されてんじゃね？」

　かすみちゃんが、そう言うと、

「だよね」

　納得するわたし。

「目標は維持するということですが………あっ、アファエル選手！　アファエル選手が今、親戚であるプリン選手のもとに駆けつけました。これから、どのような話が聞けるのでしょうか？」

　ディレクターが、アファエルの姿を見るや、手招きする。

「ねぇ？」

　アファエルが、ディレクターの耳元で聞く。

「はい？」

「これ、生？」

　と、アファエルがカメラを指差し聞くと、

「いいえ、密着ドキュメントです」

　小声で、答えるディレクター。

「あー、はい。それじゃあ、オレが出るとマズいよね」

　少し、後退りするアファエル。

「いえ、逆に出ていただけると、ありがたいですぅーーーー」

　引き留めるディレクター。

「そうなの？」

「はいぃーー」

「うん。よくやったな、さわ」

　事態を飲み込んで、編集点をつくるアファエル。

「はい」

　苦虫を、噛み潰したような顔になる。

「まぁ、順位はアレだったけどさ。今日は、海からの風が強くて、コンディションがアゲインストで、悪かったから、よくがんばったよ」

　健闘を、たたえるアファエルだが、

「なにそれ、テレビ用？」

　口角を、上げるさわちゃん。

「なッ！？　素直に受け取れよ」

　図星を突かれて、ビクッとなるアファエル。

「アハッ、冗談よ」

　大笑いするさわちゃん。

「ったく、口だけは一人前になりやがって。ビリだったら実家へ戻ってやりなおせって言えたのに」

　東北の実家に帰れと、言いそびれたアファエル。

「えー、せっかく東京に出たのに戻らないよ」

　ベロを、ペロッと出すさわちゃん。

「あぁ、悪かったな」

　肩を、すくめるアファエル。

「さてと、めっちゃお腹すいたから、なんか食べたいね」

　ということを言って、空気を変えるわたし。

「おっ、イイな」

　乗っかるアファエル。

「それじゃあ、アファエル先輩のおごりで」

　さわちゃんが、悪い笑顔を見せる。

「わーい」

　レミアちゃんが、両手を挙げる。

「賛成」

　レクラちゃんも、ノリノリで言う。

「おいおい！？」

　固まるアファエル。

「ねぇねぇ、ドコ行こっかアファエル？」

　わたしも、調子に乗って言う。

「あんま、高いところは、やめてくれよ」

　顔は笑っているが、目が笑ってないアファエル。

「初陣のお祝いなんだし、ケチケチしなさんな」

　アファエルに、ピタッと密着するレクラちゃん。

「そうそう！」

　かすみちゃんも、ピョンピョン跳ねる。

「くぅ～。アルバイト代がぁ」

　アファエルの後ろから、お札が羽根を羽ばたかせ飛んでいく。

「アルバイト増やしておいて、よかったね」

　レミアちゃんが、アファエルをツンツン突く。

「そ、そうだねぇ」

　冷や汗が出るアファエル。

「アハッ、なに食べに行こうか？」

　と、わたしがみんなに聞くと、

「はーい、焼き肉」

　レミアちゃんが、元気よく言う。

「わー、賛成！」