ハロルド 第7章②：二人の時間
夕暮れの訪れとともに、公園に飾られたクリスマスのイルミネーションが一斉に灯り始めた。
赤や緑の光が雪に反射して、幻想的な雰囲気を作り出している。
ハロルドとトリアは肩を寄せ合うように歩いていた。
冬の冷たい空気の中、寄り添う二人の距離は以前よりも少しだけ近い。
それでも、時折触れ合う指先に、お互いの胸が大きく跳ねるのを感じていた。
「なんだか夢みたいだね」
トリアが小さく呟いた。その声には、まだ信じられないような戸惑いと幸せが混ざっている。
「ハロルドと私が、こうして…」
ハロルドも同じ気持ちだった。
「妹」から「恋人」へ――その変化は突然のようで、でも自然なものだった。
長い間探していた答えにようやく辿り着いた、そんな感覚が胸に広がっていた。
「俺も…まだ夢を見てるみたいだ」
ハロルドは少し照れたように微笑む。
「でもな、これが現実なんだって、こうして隣にいると実感できる」
二人の間に漂うのは、これまでにない温かさと心地よい緊張。
雪が静かに舞い降り、イルミネーションの光が二人を柔らかく照らしていた。
「そういえばさ」
ハロルドは少し照れながら切り出した。
「俺が初めてお前の誕生日にやったもの、覚えてるか？」
「覚えてるよ！」
トリアの目が輝く。
「ハロルドが作ってくれたオルゴールでしょ？今でも大切にしてるんだよ。毎晩寝る前に聴いてるの」
その言葉に、ハロルドの胸がじんわりと温かくなった。
「実はあの時から…」
彼は空を見上げ、雪が落ちるのを見つめながら続けた。
「お前が笑ってくれるのが嬉しくて、いろんなものを作ってたんだ。気づかなかったけど、きっとその時から俺は…」
ふと言葉が途切れた瞬間、トリアがそっとハロルドの腕に頭を寄せた。
言葉には出さなくても、その仕草に想いの全てが込められていた。
「ハロルドの作るものには、いつも優しさがあるよね」
トリアが静かに言う。
「私、その優しさがずっと好きだったよ」
その言葉に、ハロルドは思わずトリアを強く抱きしめた。
冬の冷たい空気の中で感じる彼女の温もりが、胸を締めつけるような幸福感を与えてくれる。
イルミネーションに照らされる公園の中で、二人の影が長く伸び、やがて一つに重なっていく。
遠くから、クリスマスの鐘の音が風に乗って聞こえてきた。
「もう、こんな時間…」
トリアが少し名残惜しそうに呟いた。
「帰らないと、きっとマキシマスとキャシディが心配するよ」
「ああ」
ハロルドも立ち上がった。
「そうだな。そろそろ暗くなる頃だし」
二人は肩を寄せ合いながら、孤児院への帰り道を歩き始めた。
いつもと同じ道のりなのに、今日は特別な空気が流れている。
時折触れ合う手に、お互いの心が跳ねるのを感じながら、二人の頬は赤く染まっていた。
「なんだか不思議だね」
トリアが微笑む。
「毎日一緒に帰ってる道なのに」
「ああ」
ハロルドも照れたように頷く。
「でも、今日からは違う。俺たち、恋人どうしなんだ」
その言葉に、トリアは顔を真っ赤にして俯いた。
ハロルドは思い切って、何気なくそっとトリアの手を握った。
小さな頃から知っているその手のぬくもりが、今は特別な意味を持って二人の心に伝わる。
孤児院の門が見えた時、ハロルドは立ち止まった。
「トリア」
彼は真剣な表情で言う。
「明日からも、ずっとこうして一緒にいよう」
「うん」
トリアは嬉しそうに頷いた。
「約束だよ」
二人は小指を絡ませ、互いに微笑み合った。
トリアはそっとハロルドの頬に唇を寄せ、柔らかくキスをした。
ほんの一瞬の出来事だったが、二人の心臓は大きく高鳴った。
「ただいま！」
玄関を開けると…
「メリークリスマス！」
子供たちのはしゃぎ声とマキシマスたちの笑顔が二人を出迎えた。
いつもと変わらない、ささやかな日常。
しかし、今日からその日常は、より特別な輝きを持つものになる。
同じ屋根の下で過ごすこれからの時間は、今まで以上に愛おしく感じられるだろう――二人で未来を作っていく、その第一歩として。
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