炎属性の冒険者

第1話 旅立ちの日に①

　冒険者──それは、一言で表すのならロマンそのもの。

　未知の地を探り、隠された秘宝を求め、強大な魔物を討つ。

　危険と隣り合わせであることは間違いないが、その分、栄光は誰よりも輝く。

　誰かに頼られる存在となり、名を刻む冒険者になることは、どの時代においても憧れの的だ。

　だが、それは夢の中だけの話。

　現実は、夢を追う者のほとんどが志半ばで倒れる。

　成功した者だけが『冒険者』と呼ばれ、世界中の羨望を集めるのだ。

　そんな厳しい世界で、一人の少年が今日も旅立つ。

　――『世界最強の冒険者、勇者』を目指して。

○

　グランハザニャ大陸、ガルーラ島にて──

　親父と最後に会ったのは、5歳の時。

「いいか、リュウ」

　ポンと、親父は俺ことリュウ=ガーデンの頭に手を置いた。

「冒険者はいいぞ。夢と希望で溢れてるからな」

　親父は世界最強の冒険者に与えられる称号、『勇者』だった。

　俺にとって親父はまるでヒーローのような存在で、親父に言われなくとも、俺は──

「いつか、お前も冒険者になれ」

　冒険者になるつもりでいた。

　理由は一つ。

「当たり前だよ、俺は冒険者になる。そして、お父さんを超えるッ！！」

　『勇者』になるためだ。

「ふん、流石俺の息子だ。約束だぞ、リュウ」

　小指と小指を結び、俺と親父は約束をした。

　なるんだ、勇者に。

　そのために、俺は冒険者として生きていくんだ。

「うん、約束！！」

　これが親父との最後の会話だった。

　10年後──

　雲ひとつない、蒼天を一匹の翼の生えたウサギが飛んでいく。

「うあああ──ッ！！」

　森の中、走る。

　走る。

　走る！！

　とにかく全力で走る。

　背後から、バッサバッサと、木々が倒れていく音がする。

　後ろを振り向くと、そこには巨大なヘビ──ダイジャだ。

「お前を倒して、俺は……」

　ダイジャに向かって、『メラメラと燃える固まり（ファイア・ボール）』を放つが、効果はなし。

「くっそ、なんで炎耐性があるんだよッ」

　なぜ、今俺がダイジャと戦っているのかって？

　理由は簡単だ。

　冒険者になるための申請用紙には親の印鑑が必要であり、それをお母さんに打ってもらうためだ。

「お前を倒さねェと、俺は冒険者にはなれねーんだよ！！」

　くっそ、どうする？

　どうやってダイジャを倒す？

　俺は炎属性であり、炎魔法しか使えない。

　が、ダイジャは炎耐性を持っている。

「ん、よしッ」

　一本の木に向かって、『メラメラと燃える固まり（ファイア・ボール）』を放つ。

　木は崩れていき、そのままダイジャは下敷きとなる。

「ぐぎゃあああ」

　吠えるダイジャに向かって、俺は身長ほどの岩を両手で掴んで、ダイジャの頭に向かって落とす。

　グチャッ！！

　頭部は弾け飛び、ダイジャは動きを止めた。

「はははッ、見たか、ダイジャ！！　これが俺の実力じゃーい」

　俺、15歳。

　親父、15歳になったよ。

　冒険者には満15歳からなることのできる資格が与えられる。

「うっよおーし、なってやるぜ。冒険者に……いやっ、勇者に！！」

　これは、俺が勇者になるまでの物語！！