第43話 分断誘導作戦
ルークはミラたちの姿を確認した瞬間、後方へ下がった。
ミラは弓を引き絞り矢を放つ。ママウルフに跨がりながらでは狙いが定まらないのか、敵に命中はしない。それでも二の矢、三の矢と射ち続ける。
やっとＢランク騎士のひとり、ゾルグに矢が飛んでくる。しかしゾルグは身体能力に優れたＢランクだ。剣で簡単に払い落としてしまう。
「ははっ、ひょろい矢だ！ 粗末な装備に貧弱な力、いかにもＦランクだな！」
「しかし見てみろ、ゾルグ。見た目はなかなか小綺麗で、かわいらしい女の子じゃないか？」
「ああ、そそるなぁ……」
ゾルグは下卑た笑みで舌なめずり。
ミラは先日配られた制服を着ているが、きちんと着るのは窮屈らしく、以前までの服装と同様、肌を多めに露出させている。それがゾルグの目に止まったらしい。
「決めた！ まずはあやつから仕留める！ そのあとは、ぐふふっ、最終的に殺すのなら、その前に楽しんでもお咎めは受けまい！」
ダミアンはゾルグを睨みつけた。
「ゾルグ、貴様こんなときになにを考えている！」
「露払いですよぉ、露払い！ さっきこの役目はあなた様が果たすと仰ったじゃないですかぁ！ どうせ巨獣の炎で住処ごと消し炭にするんでしょぉ？ だったら外にいるやつらを逃さず仕留めるのは、従者たる我らの役目。なんの問題がおありか！？」
「上位ランクらしからぬ下卑た真似はやめろと言っている！」
「なにが下卑た真似か。下のランクにゃなにしてもいい！ 弱肉強食がこの世のルールでしょうが！ ただの役得！ それがなきゃ、こんなとこまであなた様に付いてきやしませんよ！」
「なにぃ！？」
ゾルグはもうダミアンは無視して、ミラのほうへ向き直る。
ダイアウルフたちはＣランクの上級兵たちを牽制し、ミラに射撃を継続させている。
「ふん、うざってえな。ユリシス！」
「はいよ」
魔力に優れたＢランク騎士、ユリシスが魔法を放つ。ダイアウルフたちは直撃は回避。しかし地面に当たった火球は爆発。爆風に、ダイアウルフたちは吹き飛んだ。
幸い、どれもが軽傷。しかしもう向かっていかない。警戒するようにじりじりと後退し、やがて背中を向けて走り去っていく。ミラやママウルフも同様だ。
「逃がすな、追え！ 一緒に来たやつには、おこぼれをくれてやるぞ！」
ゾルグの掛け声に、ユリシスを始め、Ｃランク上級兵たちはミラたちを追って駆け出していく。
「おい、お前たち！ ……くそ！」
ダミアンの声はもう届かない。
「連中がいないなら、もう本音で話せるよな？ どうだ、こんなことやめにしないか？」
ルークは優しく問いかけるが、ダミアンは強く首を横に振った。
「見ての通り、私は生まれのために下位にさえ侮られている。ああいう連中を黙らせるためにも、私はＳランクに相応しい実績を上げなければならないんだ！」
ダミアンの呼び寄せていた巨獣が、暴風とともに降り立つ。大地が震える。
全身を覆う赤い鱗。トカゲを思わせる頭部。鋭い牙と爪。巨大な翼で空も飛ぶ。
ルークが前世のアニメや漫画で見た、ドラゴンによく似ている。だが目の前のこいつは、３０ｍを超えるであろう巨体で、二足歩行をする。
対し、ルークもゴーレムの生成を終えた。いつもより強力に、巨大に作り上げた。それでも全長は２５ｍくらいか。巨獣テルミドラスに体格で劣ってしまっている。
「巨獣にこの基地はやらせない。オレが抑えてみせる」
「だが、あなたはそれで手一杯だ。私を阻止することはできない！」
巨獣テルミドラスが前足を振り上げてゴーレムに襲いかかる。ルークはゴーレムを操作して、その前足を受け止める。重い衝撃が大地に響く。パワー負けして、ゴーレムの体勢が崩れそうになる。
「ぐっ、予想以上だ……っ」
パワーで負けていても、素早く動けば対応はできるだろう。しかし、こちらは遠隔操作。ラジコンのようなもの。正確に素早く動かすには、目を離すわけにはいかない。
一方、ダミアンは余裕の様子で、ルークに歩み寄っていく。剣を抜いて。
「……ここであなたを殺してしまうのは簡単だ」
「どうかな。ゴーレムを放棄すりゃ、いい勝負ができるかもよ」
「そしたら巨獣がこの隠れ家を焼き尽くすだけだ」
ダミアンはそっとルークの肩に手を添えた。
「あなたはこの場を離れられない。いやそもそもゴーレムでは私の巨獣には勝ちようがない。あなたはもう詰んでいるんだ。負けを認めてくれるなら……私もまだ、あなたを庇うことができる」
「そんな恥ずかしい真似ができるか。お前が兄貴と思った相手は、そんなヤワな男か？」
「どんなに強い意志でも、より強い力の前では折れるものだ。そして、それは恥ではない。あなたの降伏を期待して待とう。その間に、Ｆランク民は私自らの手で殲滅しておく」
そのまま脇をすり抜けていく。ダミアンは、秘密基地への入口へ侵入していった。
「さて……より強い力で折られるのはどちらかね……」
ここまでは作戦通りだ。ダミアンは頼むぜ、ウィル様、アメリアちゃん。
祈りにも似た想いを投げかけつつ、横目でミラたちの去った方角を見やる。
「援護……行けるか……？ ちょいと待ってろよ、ミラちゃん」
ゴーレムの操作に注力しながら、ルークは予定地点への近道を歩んだ。
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※
次回、Ｃランクの上級兵のみを誘き出すのに成功したダイアウルフたち。そこで待っていたのは、ゲン率いる保安班でした。
『第44話 上位ランク蹂躙』
ご期待いただけておりましたら、
ぜひ表紙ページ( https://kakuyomu.jp/works/16818093089420586441 )から
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