最下級民に落とされた転生王子、前世の超技術で組織を率いてＳランク上級国民にも無双します ～不遇な仲間を助けていたら美少女たちに囲まれていました～

第22話 ママウルフを救え！

「ミラ！　いないのか、ミラ！」

　ミラたちの住処である洞窟の前で呼びかける。返事がない。

「おれたちは約束を果たした！　お前も約束を果たせ！　おれたちを信用しろ！」

　何度も呼びかけると、やがて一匹のダイアウルフが住処から出てきた。低く「ウォン！」と鳴いて、また住処へ戻っていく。

　ついてこい、ということだろうか。

　案内されるままに洞窟を進むと、ミラとママウルフがいた。

　ママウルフは横たわり、苦しそうに息をしている。

　ミラはその体にすがりついたまま動かない。

　他のダイアウルフたちは、それらの様子を気弱に見守るだけだった。

　ママウルフの状態が深刻化しているのは明らかだ。

　おれは改めて口にする。

「ミラ、約束は守った。お前たちはもう人間に襲われない。だから信じろ。おれにママを診せろ」

　ミラは今にも溢れそうなほど瞳に涙を溜めていた。ゆっくりと頷く。ママウルフから一旦離れる。

　おれとクラリスは、ママウルフの傷の具合を確かめた。顔をしかめざるを得ない。

「思った以上に、ひどいな……」

　喉の傷は致命傷だ。貼り付けられた薬草の効果で多少の止血はされているが、完全には止まっていない。今なお血を失い続けている。

　左前足もひどい。折れた骨が外に突き出ている。さらにその骨の先端は欠けて失われている。

　それ以外にも、全身傷だらけだ。

　他のダイアウルフたちはほとんど無傷だ。おそらく、ママウルフは子どもたちを守るため、たった一匹で討伐隊に立ち塞がったのだろう。

「……クラリス、なんとかできるか？　開発中の、新しい治療魔法で……」

　クラリスはそっとママウルフに手を当て、魔力を集中しようとする。が、すぐなにかに気づいて手を離した。

「ダメ……。あの魔法、まだ未完成だから……相手の体力を消耗させちゃうの。傷が治る代わりに、死んじゃう……」

「やはり、そうか……」

「治せない、の……？」

　それを聞いていたミラが、愕然とした様子で呟いた。

　おれははっきりと言い放つしかない。

「ああ……。残念だが、手遅れだ。せめて、もう少し体力があれば……」

　瞬間、ミラの瞳に溜まっていた涙が決壊した。

「ううう、うぁああん！　ママ！　ママぁ！」

　ママウルフにすがりつき、大声で泣きじゃくる。

「……すまん」

　悲痛な姿にそんな声が洩れる。けれどミラは、ママウルフに顔をうずめながら何度も首を横に振った。

「違う、悪いのはあたしだ……！　あたしのせいだ！　あたしが、あたしが、お前たちを信じてたら、もっと早く……！　ごめん、ママ……ごめんなさい……！」

　もうおれたちには、なにも出来ない。

　ただミラの泣く姿を眺め、ママウルフの死を看取ってやるしかない。

　べつに、それで問題はない。

　もともと無関係な少女と、ただの魔物（モンスター）だ。おれたちはこの洞窟にある魔石さえ手に入れられればそれでいい。

　だが……。

　だが……！

　放っておけない。このまま悲しみで終わらせたくない。

　なぜそう思う？　なぜ見捨てられない？

　なぜこんなにも心が震えている！？

「ウィル様……、泣いてる、の？」

　クラリスに指摘されて、涙が頬を伝っていたことに気づく。

「なぜ……」

　涙を拭ったその手の感触に、覚えがあった。

　この感情を、この悲しみを、おれは知っている。

　前世でのことだ。ヒーローどもとの戦いが佳境を迎えていた頃。

　護衛の人造人間（アンドロイド）が、命令に背いて行動した。敵の撃破だけを命じたのに、おれを庇った。その身を犠牲にして、おれを守った。

　プログラムした以上の行動だった。あの人造人間（アンドロイド）のＡＩには、いつしか心が宿っていたのだ。

　そしてその心が、本来のスペックを超えた力を発揮した。本来なら防ぎ切れるはずのない必殺の一撃から、おれを守り切ったのだ。

　あれはおれが作り、おれが育てたＡＩ（心）だった。おれの娘と言ってもいい存在だった。

　そう気づいたときには失っていた。

　今ミラの流す涙は、あの日のおれの涙だ。

　今おれが涙を流すのは、家族を失うつらさを知っているからだ。

　悲しみで終わらせたくないのは、違う未来が欲しかったからだ！

　なにが手遅れだ。ママウルフはまだ生きている。

　このおれが……この大天才が！　悲しみを止められないことなど二度とあってたまるか！

　まだなにかできるはずだ。きっと、なにか……。

　治療魔法で無理ならば、もっと違うなにか……！

　おれにできるのは、解析、技術の模倣、兵器の開発……。

　――それだ！

「クラリス、治療魔法だ」

「え、でも……」

「普通の治療魔法でいい。ほんの少し死ぬのを遅らせるくらいしかできないだろうが、今は、そのほんの少しが欲しい」

「う、うん、わかったっ」

　クラリスは指示通り治療魔法を発動させる。

「ミラ、他のダイアウルフに指示を出せるか？　ママを運ぶんだ。おれたちの基地に」

「運ぶ……？　手遅れじゃ、ないの？」

「ああ、諦めるにはまだ早かった。助けられるかもしれん！」

「わ、わかった」

　ミラは涙を拭う。ダイアウルフたちに指示し、ママウルフを運び出す。

　彼らを先導しながら、おれは頭の中でその方法を反芻（はんすう）する。

　治療魔法で癒せなくとも、傷ついた部分をべつの部品で補えば助けられるはずだ。

　そして兵器という区分ならば、おれのスキル『超兵創造（プロメテウス）』で実行できる。

「いったい、どうするの？」

　ミラの不安そうな瞳に、おれは力強く答える。

「改造手術をする」

　そうだ。ママウルフには、改造魔物兵器（サイボーグ）として蘇ってもらう！

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